“啊？”
二狗愣了一下，挠了挠头：“鱼怎么会被淹死？鱼就是活在水里的啊。”
“是啊，鱼怎么会被淹死呢。”
洛森抿了一口酒，目光深邃：“南方的那帮老古董，脑子里的发条还停留在二十年前。他们以为现在的北方还是离不开南方粮食和棉花的脆弱巨婴。他们以为握着几把棉花，就能扼住工业巨兽的喉咙。”
“想用粮食勒索联邦？简直是用蜡烛去烧太阳。”
“加州现在是全球最大的粮商，既然南方不想做生意，那就让他们的粮食烂在地里，发霉长毛，变成猪饲料吧。打开仓门，给北方佬一点小小的加州震撼。”
“另外，关于那些焦虑的纺织厂主，给他们看看我们的新玩具。是时候让直隶制造登上历史舞台了，也让那帮自以为是的棉花国王们知道，什么叫降维打击。”
随着洛森的命令，美国各大城市安装的机械电视再次派上了用场。
正午十二点，幕布上亮起来自遥远西部的实时画面。
画面中，是一列列望不到头的火车，正行驶在德克萨斯大平原上。
镜头拉近，只见那些敞篷车皮里，堆满了金灿灿的玉米、小麦。
解说员激昂的声音震得人心头发颤：“公民们，请看，这就是加州的回答，这就是联邦的底气！”
“南方的大地主们试图用饥饿来威胁我们，想让我们屈服于他们的贪婪，他们以为只要关上大门，我们就会跪地求饶，但他们忘了，美利坚不再是以前的美利坚，加利福尼亚，早已为合众国撑起了一片天！”
画面切换，来到了德克萨斯县的加尔维斯顿港。
码头上，工人们将一袋袋印着加州粮食储备局字样的粮食装上巨轮。
一名加州官员对着镜头，拿着份盖红戳的文件大声宣布：“我代表加州粮食储备局郑重宣布，为了粉碎南方的经济讹诈，第一波援粮，共计60万吨，已经发车，这批粮食将通过海陆两路，在三天内抵达纽约、费城、波士顿和芝加哥！”
“更重要的是！”
“为了打击南方的投机倒把行为，保障北方工人的生活，全部加州粮食，维持原价，一分钱不涨，我们要让每一个美利坚工人都能吃上饱饭，让那些囤积居奇的奸商破产！”
时代广场直接沸腾了。
原本因为粮食禁运而害怕，甚至准备去抢面包的市民们，此刻一个个激动地欢呼。
“加州万岁，联邦万岁！”
“该死的南方佬！”
“让他们抱着自己的大米发霉去吧，我们要吃加州的优质小麦！”
舆论一下反转，前一秒还在担忧饥荒的市民，下一秒就开始尽情嘲讽南方的愚蠢。
当天下午的《纽约时报》头版刊登了一幅极具讽刺意味的漫画：
一个南方地主抱着一袋发霉的棉花坐在金山上哭泣，而旁边是吃着加州面包的北方工人，正对他竖起中指。
南方的粮食武器，还没出鞘，就被加州的粮食海啸给拍得粉碎。
那些囤积粮食的投机商更是如丧考妣，一夜之间赔得底裤都不剩。
但危机并没完全解除。
对于普通市民来说，有面包吃就够了，但对于新英格兰地区的工业巨头们来说，还有一个致命的问题悬在头顶，棉花。
马萨诸塞州，洛厄尔。
这里是美国的纺织工业中心，被称为纺织之城。
粮食可以从加州运，但棉花呢？
加州虽然农业发达，搞出了葡萄、小麦和牛肉，但棉花这种作物，对气候和土壤有着特殊要求。
全美80%的纺织原料，确实实打实地依赖南方十州。
“没棉花，机器就得停，机器停了，我们就得破产，工人就要闹事！”
厂长在联邦召集的紧急会议上唾沫横飞：“总统先生的效率我们都知道了，粮食问题解决了，但这不够，我们是做布的，不是做面包的，我们需要原料，大量的原料，要是下个月还没棉花进厂，我就只能去白宫门口上吊了！”
会议室里，几十位来自新英格兰地区的大纺织厂主、制衣巨头们愁云惨淡。
联邦商务部的官员坐在台上，面对下面乱成一锅粥的场面，却稳坐钓鱼台。
“各位，稍安勿躁。”
商务部官员微笑着压了压手：“为了解决这个问题，我们要向大家介绍一位特殊的合作伙伴。他们带来了加州最新的解决方案。”
大门打开，几名提着银色手提箱的加州业务员走了进来。
为首的业务员叫威廉·陈径直走到会议桌前，将手提箱打开。
众人都伸长了脖子。
箱子里，有一卷卷色泽光亮线，还有几块颜色鲜艳的布料。
“这是什么？”
一做了三十年纺织生意的老厂长捏起一缕：“看起来像丝绸，但手感又像棉花。光泽度很好，是某种新型的长绒棉吗？”
“不，先生。这是未来。”
威廉·陈自信道：“先生们，容我隆重介绍，这是加州化工实验室的最新成果，在直隶代工生产的革命性材料，新纪元纤维。”
其实，这就是后世司空见惯的粘胶纤维和早期涤纶的混纺品。
威廉·陈拿起一块样品布料，当着众人的面用力撕扯。
布料展现出惊人的韧性。
“看，它的耐磨性是棉布的1.5倍。”
威廉·陈又拿出一瓶红墨水，直接泼在布料上，然后用清水简单冲洗，颜色竟然迅速固化，鲜艳无比：“它的上色率是棉花的2倍，而且永不褪色。做出来的衣服，穿三年都像新的一样。”
“最关键的是，它的价格。”
“只要纯棉的三分之二。”
这下会议室里的人没有不心动的了。
三分之二，对于这些对成本锱铢必较的资本家来说，实在是忽视不了。
在资本的世界里，10%的利润就能让人疯狂，33%的成本削减足以让他们出卖灵魂。
“这不可能！”
秃顶厂长哆哆嗦嗦地摸着布料：“这么好的东西，怎么可能这么便宜？原材料呢？人工呢？”
“因为这是工业化的产物，而不是靠黑奴在太阳底下流汗种出来的。”
威廉·陈淡淡装了个逼：“我们在直隶拥有世界上最大的化工厂和纺织原料基地。那里有无穷无尽的廉价劳动力和原材料。产量？只要你们想要，我们可以把大西洋填满。”
“而且这种纤维可以和棉花混纺。混纺后的布料，既有棉花的透气，又有化纤的挺括，做出来的西装笔挺，裙子飘逸。这是纺织业的革命，先生们，你们不想成为第一批吃螃蟹的人吗？还是说，你们想抱着南方的棉花一起进坟墓？”
“我要订货，给我来一百吨！”
“我也要，五百吨，但我还要一些棉花，毕竟有些高端货还得用纯棉。”
“加州万岁，去他妈的南方佬！”
厂长们的焦虑一扫而空，转而化为发现新大陆的狂喜。
“没问题。”
联邦官员终于开口：“关于大家担心的纯棉缺口，也不用担心。联邦政府已经紧急调动了战略储备。来自直隶垦区的优质长绒棉，以及东印度群岛的热带棉花，已经在加州舰队的护送下，正全速驶向东海岸。第一批货船明天进港。”
“直隶？东印度？”
厂长们面面相觑。
他们这时候才意识到，加州究竟拥有多么庞大的全球资源网。
“是的。”
官员意味深长地笑了笑：“南方以为他们垄断了棉花，殊不知，世界很大。各位，把心放回肚子里，回去开足马力生产吧。南方的禁运，不过是一个笑话。”
南卡罗来纳州，查尔斯顿港。
老卡尔霍恩站在码头上，静静盯着那一艘艘吃水深重的货轮。
这些船上装满了南方十州积压的棉花、烟草和蔗糖。
虽然北方的市场断了，加州的粮食反击让他们有些措手不及，但他们并不慌。
因为在他们看来，欧洲才是更大的金主，是他们最后的堡垒。
“敬我们伟大的B计划！”
老卡尔霍恩举起香槟，对着博勒加德和斯莱德大笑道：“那些愚蠢的北方佬，现在肯定已经乱成一锅粥了吧？听说纽约的面包都涨价了？哈哈，让他们吃纤维去吧，化学做的东西，穿在身上能舒服吗？欧洲的贵族可只认我们的长绒棉！”
“哈哈哈哈！”
斯莱德狂饮了一口酒：“活该，让他们尝尝没棉花的滋味，等他们求着我们恢复供应的时候，我们要把价格翻倍，不，翻三倍！”
“欧洲那边的电报来了吗？”
博勒加德问道：“英国的买家可是急得很。曼彻斯特的纺织厂库存都要见底了。”
“放心吧。”
老卡尔霍恩转过身，对着身后那一群忐忑不安的南方地主们大声说道：“先生们，把心放回肚子里！大西洋是通的！英国人、法国人，他们的纺织厂正饿得嗷嗷叫，等着米下锅呢！”
他伸出五个手指，在阳光下晃了晃。
“这一趟，只要运到利物浦，我们能赚这个数！”
“五百万美元？”
“五千万！”
老卡尔霍恩得意地大笑：“而且是英镑！有了这笔钱，我们就能从克虏伯买大炮，从英国买军火。到时候，我看塞缪尔那个傀儡总统还敢不敢跟我们大声说话！我们甚至可以买通欧洲的报纸，让列强给联邦施压！”
“为了南方！为了棉花！”
众人举杯。
一周后。
墨西哥湾出口，佛罗里达海峡以西海域。
这片原本繁忙的黄金水道，此刻却弥漫着一股肃杀之气。
属于南方联盟的庞大商船队，像一群受惊的鸭子，尴尬地挤在海面上。
在它们的前方，横亘着三艘“玄武-II”级战列舰。
“嘟！”
凄厉的汽笛声响彻海空。
南方船队的旗舰南部之星号驾驶室里，船长詹姆斯·库克满头大汗，拿着扩音器对着前方的军舰咆哮：
“我是合众国的合法商船！你们这是什么意思？我们要去利物浦！你们无权阻拦！”
“我是库克船长！我要见你们的长官！根据《国际海洋法》，你们这是海盗行为！”
对面那艘钢铁巨兽上，没有任何回应。
只是缓缓转动了炮塔，巨大的炮口微微下压，直接锁定了南部之星。
片刻后，一艘蒸汽快艇，劈波斩浪而来，停在了商船旁边。
一名穿着白色海军制服的加州军官登上了甲板。
“很抱歉，库克船长。”
“前方海域已经封锁。请立刻掉头，返回新奥尔良港。”
“封锁？凭什么！”
库克船长气得直跳脚，指着大海吼道：“这是大西洋！是大海！不是你们加州的游泳池！你们有什么权力封锁？”
“根据联邦海军部发布的《第1887号海域管制令》。”
军官面不改色地胡扯：“鉴于近期加勒比海盗猖獗，且有情报显示有恐怖分子试图利用商船走私违禁品。为了保障地区安全，联邦海军决定在此海域进行为期三个月的实弹射击演习。”
“演习？三个月？”
库克船长差点一口气没上来，眼珠子都要瞪出来了，“你开什么玩笑！我的船上装的是棉花！是容易受潮的棉花！三个月？等三个月过去，我的棉花都烂成泥了！而且我的英国客户正等着货呢，违约金能让我倾家荡产！”
“还有！”
库克船长指着不远处一艘悬挂着加州旗帜的运粮船，那艘船正大摇大摆地穿过封锁线，“那艘船为什么能过？！”
军官瞥了一眼那艘船，淡淡地说道：“那是联邦特许的战略物资运输船，有特别通行证。而你们很遗憾，属于不明身份的高风险船只。”
“这是针对！这是迫害！”
库克船长歇斯底里地吼道，“我要投诉！我要去华盛顿告你们！我要让英国大使介入！”
“您可以去告。”
军官整理了一下洁白的手套，指了指身后那三艘黑压压的战列舰：“但在那之前，我善意地提醒您，演习使用的是实弹。我们的炮手最近训练强度很大，偶尔走火也是常有的事。这万一要是有一发炮弹不小心落在了您的棉花堆里……”
军官做了一个爆炸的手势，“到时候，保险公司可是不赔战争意外的。”
库克船长的腿瞬间软了。
他看着那些森冷的炮口，看着那些面无表情的加州水兵，终于明白了。
什么海盗，什么演习，统统都是借口。
这就是赤裸裸的武力封锁！
“回去吧，船长。”
军官转身跳回快艇，留下一句冷冰冰的警告，“告诉你的老板们，太平洋的路不通，大西洋的路，我们也装了门。想做生意？先学会怎么跪着跟联邦说话。”
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