除此之外，就是教育。
顺天府，三河县。
村西头那块原本属于地主王扒皮的荒地上，一座崭新的红砖瓦房刚刚落成。
大门口，挂着一块黑底金字的牌匾，柳林希望小学。
“各位乡亲，都静一静！”
村里的保长敲着铜锣，把全村老少都聚拢了过来：“今儿个是大喜的日子，咱们村的小学堂，开了！”
“啥是小学堂？”
一个抱着娃的农妇怯生生地问：“是私塾吗？咱们这穷门小户的，哪交得起束修啊？听说城里的私塾，一年得两吊钱呢，还得给先生送腊肉！”
“不是私塾，是学堂，是希望小学！”
村主任挺直了腰杆：“上面发话了，凡是咱们村适龄的娃娃，不管是男娃还是女娃，只要满七岁，都得来上学，不收钱，一文钱都不收！”
“啥？不收钱？”
“不仅不收钱，中午还管一顿饭，有白面馒头，有肉汤！”
村主任继续抛出重磅炸弹：“书本、笔墨，全是公司发，而且，念书念得好的，将来还能保送去天津的大洋学堂，甚至，还能坐大轮船，去加州深造，那是去当洋翰林的！”
“我的个乖乖！”
村民们全都傻了眼。
在他们的认知里，读书那是地主老爷家少爷的特权。
穷人的孩子，生下来就是放牛、种地、当长工的命。
祖祖辈辈都是睁眼瞎，连自己的名字都不会写，签卖身契都只能按手印。
现在，洋人说，穷娃子也能读书？还能白吃白喝？
“主任，那女娃也能上？”
一个老汉吧嗒着旱烟，怀疑地问：“女子无才便是德，丫头片子读啥书？早晚是泼出去的水，读了书心就野了。”
“胡扯！”
村主任一瞪眼：“这都什么年月了？女娃怎么了？女娃读了书，能去纺织厂当女工，能去医院当护士，一个月挣得比你个老头子都多，你不让你孙女上？行，那你家下个月的文明奖大洋扣一半！”
“别别别，上，俺让她上！”
老汉一听扣钱，立马怂了，那文明奖可是足足两块大洋呢，够全家吃一个月的。
洛森这一手，比发粮食还要狠，直接把这片土地的根给换了。
三河县的县衙，如今挂上了三河县行政公署的牌子。
大堂被改造成了办公室。
那些用来打板子的杀威棒都被劈了烧火，换上了成排的文件柜和电报机。
坐在县长办公桌后面的，是一个身材魁梧的年轻人。
正是陈七。
由他引起的清虫行动之后，被蜂群思维赋予了更多的权限。
现在他是三河县的一把手，是华北联合实业公司任命的县级负责人。
“对了。”
陈七看了看墙上的挂钟：“今儿个好像是秀莲她爹做寿的日子？”
“回柳林村！”
柳林村，老张家的豆腐坊。
今儿个是豆腐张五十大寿，按理说该是个喜庆日子。
可今天却是总教人觉得不对劲。
豆腐张蹲在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
屋里，他的闺女秀莲正坐在炕沿上抹眼泪，眼睛都哭肿了。
“哭哭哭，就知道哭，嚎丧呢？”
豆腐张听得心烦：“爹这也是为你好，那陈七虽然现在不打铁了，听说去了城里干活。可他毕竟是个没根基的，谁知道能不能混出个人样来？搞不好去挖煤被砸死了都没人知道！”
“你胡说，七哥才不会死！”
秀莲哭着喊道：“他虽然穷，但他对我好，他临走时说了，一定会回来娶我的，他给我留的那把剪刀，还是他亲手打的呢！”
“娶你？拿什么娶？拿铁锤娶啊？”
豆腐张叹了口气：“闺女啊，你也别怪爹势利眼。这世道，没钱就是不行啊。隔壁村的王二麻子，人家现在可是抖起来了，那是华北公司的正式工人，一个月六块大洋，六块啊，那是咱们磨半年豆腐都赚不来的钱！”
“王二麻子昨天托媒人来说了，只要你肯嫁，彩礼二十块大洋，外加一辆自由号自行车！”
说到自行车，豆腐张难免有些向往。
那可是现在十里八乡最让人眼馋的物件啊，要是能骑上一辆，那他在村里走路都能横着走！
“爹，我不嫁，王二麻子一脸麻子，一看见他就恶心！”
秀莲哭得更凶了：“我就等七哥，哪怕他去要饭，我也跟着他！”
“你这死丫头，怎么就这么犟呢！”
豆腐张气得直哆嗦：“陈七那小子走了三个月了，连个信儿都没有，说不定早就在外面……哎，这王二麻子虽然丑了点，但人家有钱啊，有正式工作啊，那是吃洋粮的，过了这个村就没这个店了！”
“我不管，你就算是打死我，我也不嫁！”
父女俩正僵持着，院门突然被敲响。
“谁啊？这都到了饭点儿了！”
豆腐张嘟囔着，起身去开门。
莫非是王二麻子愣头青亲自上门了？
门一开，他直接愣在原地。
门口站着的，是一个身材高大的年轻人。
不仅穿着得体，还提着两盒包装精美的点心和两瓶洋酒。
最关键的是，他身后停着一辆崭新的的自由号自行车，车把上挂着一大块足有五斤重的肥猪肉。
“你，你是？”
豆腐张揉了揉老眼，有点不敢认。
“张叔，是我，陈七。”
陈七微微一笑：“听说您今儿个做寿，我特意回来给您拜寿。顺便，来看看秀莲。”
“陈，陈七？”
豆腐张脑袋蒙蒙的。
这分明是城里的大掌柜，甚至是县太爷才有的气派啊！
“七哥！”
屋里的秀莲听到了动静，像阵风一样冲了出来。
当她见到门口熟悉而又陌生的身影时，立马不顾一切地扑进陈七怀里。
“七哥，你回来了，你真的回来了，我就知道你不会不管我！”
陈七轻轻拍着秀莲的后背，柔声道：“傻丫头，哭什么。我回来了。我不光回来了，我还兑现承诺了。秀莲，我来娶你了。”
豆腐坊的院子里，此刻挤满了看热闹的邻居。
王二麻子也来了。
他本来是想趁着祝寿再显摆显摆，结果一看陈七这架势，顿时像个霜打的茄子。
“张叔。”
陈七当着全村人的面，一脸凝重地拿出一个红本本：“我现在是三河县的负责人。这是我的证件。我在县里分了套两进的院子，工资每个月三十块大洋。”
“三十块？”
豆腐张两腿一软，好歹扶着门框才没滑下去。
三十块啊，那是他做梦都不敢想的数字，王二麻子的六块就已经让他眼红了，这三十块，那是金山啊！
“以前我穷，让您担心秀莲跟着我受苦。那是您疼闺女，我不怪您。现在我有能力了。我想接秀莲去县城享福。您，同意吗？”
“同意，同意，一百个同意！”
豆腐张激动得脸都在哆嗦：“贤婿啊，快进屋，我就知道你是个有大出息的，以前是叔眼拙，眼拙啊，秀莲这死丫头也是，早说你要回来，我也不能逼她啊！”
他一边说，一边狠狠瞪了一眼缩在角落里的王二麻子。
幸亏没把闺女嫁给这个没出息的工人，不然这县长女婿可就飞了！
邻居们眼看这一幕，又是羡慕又是嫉妒。
“哎呀，这老张头真是走了狗屎运了！”
“谁能想到打铁的能混得这么风光？这真是祖坟冒青烟了！”
“还是人家秀莲眼光好，这就叫慧眼识珠，守得云开见月明啊！”
“啧啧，秀莲以后就是官太太了！”
饭没吃多久，因为县里还有公务。
陈七推拍了拍自行车的后座，上面特意垫了个软垫子：“秀莲，上车。咱们回家。”
秀莲红着脸，在全村大姑娘小媳妇羡慕的目光中，侧身坐上了后座。
“张叔，我先带秀莲走了。过几天派车来接您去县里住几天！”
“哎！慢点骑啊！”
豆腐张站在门口，享受着周围邻居暗自羡慕的眼神。
“嘿嘿，笑话我眼光不行？还是秀莲这孩子有福气啊，这福气，你们想求都求不来，以后我看谁还敢说我豆腐酸！”
距离三河县不远的通州检查站。
此时却是剑拔弩张的场面。
风沙中，两广总督张之洞派来进京请安的队伍被堵在关卡外。
“岂有此理，简直是岂有此理！”
幕僚长气得浑身乱颤：“这是两广总督给皇上和太后的贡品，还有给朝廷的公文，你们这帮，这帮假洋鬼子，竟敢拦路搜查？还要扣留我们的卫队？这直隶到底还是不是大清的天下？”
面对这位暴跳如雷的三品大员，直隶海关的小队长赵凤年毫无惧色，敲了敲旁边一块铁牌子。
“认字吗？”
“《直隶租界治安管理法》第三条：任何满清武装力量，未经总督府特批，不得踏入直隶半步。第五条：进京公干之官员，随行人员不得超过二十人，且不得携带长枪、炸药等重武器。”
“你们这是两广的兵，不是直隶的警。兵留下，枪留下。人只能过二十个。”
“你！”
幕僚长气结：“若是路上出了闪失，惊扰了贡品，你担待得起吗？这箱子里装的可是岭南的珍奇！”
“在直隶地界上，没人敢抢劫。”
赵凤年傲然：“这里没土匪，没响马，连小偷都被抓去修路了。你们的安全由加州警察负责。至于你们担心的，来人，例行检查，把那几口箱子打开！”
“不能开，那是给太后的私房……”
“开！”
几名海关警察如狼似虎地冲上去，他们可不讲什么官场情面。
很快，箱盖被掀开。
上面覆盖着一层精美的蜀锦，但当警察把手伸进去一掏，下面却是一块块黑乎乎的烟土。
“哟，两广总督真是孝顺啊。”
赵凤年捻起一块闻了闻，一脸鄙夷：“给太后老佛爷进贡这玩意儿？这成色，是印度产的公班土吧？”
“这是药材，是福寿膏，是太后用来，用来止疼的！”
谁都知道，京城里的太后和不少王爷都是老烟枪。
加州这一封锁，京城的烟土价格早就飞上了天。
这几箱子烟土运进去，不仅仅是暴利，更是邀宠的本钱。
赵凤年脸色一沉，厉声喝道：“《直隶禁毒令》第一条：贩运、吸食鸦片者，重罚，数量巨大者，斩，哪怕是总督的货，也不行！”
“但这儿是大清的官道！”
“错，这儿是直隶，是加州的租界，在这儿，不管是总督还是王爷，都得守加州的规矩！”
赵凤年猛地一挥手：“全部扣下！”
这一幕，在直隶周边的各个关卡不断上演。
无论是谁，多大的官，只要进了直隶，就得把那一套作威作福的臭毛病收起来。
鸦片没收，军火没收，想要带兵进京，那更是做梦。
京城内，各大王府。
随着烟土断供，不少老烟枪王爷哭爹喊娘，鼻涕眼泪一大把。
但在度过了最初的戒断反应后，这帮满清权贵们很快就找到了新的心理平衡点。
醇亲王府的花厅里，几位王爷正聚在一起，喝着淡茶。
“哎，你们听说了吗？”
肃亲王善耆低声道：“昨儿个，两广那边送来的贡品，在通州被扣了，听说带队的幕僚长，被罚去扫了三天大街才放回来！”
“哈哈，该，真他娘的解气！”
庆亲王奕劻笑得那叫一个舒坦：“这帮汉人疆臣，平日里拥兵自重，不把咱们放在眼里。仗着天高皇帝远，又是搞洋务又是练新军，早就有了不臣之心。现在好了吧？碰上加州这块铁板了！”
以前他们确实是怕洋人，还有盛军，长毛。
但现在他们突然发现，这直隶租给加州，好像成了一道天然的屏障。
“六哥，您琢磨琢磨。”
醇亲王奕譞眯着眼分析道：“这直隶成了加州的地盘，那别的洋人，英国人、法国人，他们还能随便打进京城吗？”
“不能够啊！”
奕劻抢着道：“加州人那脾气，那是属炮仗的，一点就着，他们从来不给英法面子，要是英国军队想借道直隶进京，加州人能答应？肯定得打起来，这就是狗咬狗，哦不，是以夷制夷！”
“这就对了！”
奕譞一拍手：“所以说，咱们这京城，现在反而成了天下最安全的地方，外有加州给咱们看大门，挡着列强，内有加州给咱们防着汉人督抚带兵逼宫。咱们虽然出不去，但外头的祸害也进不来啊！”
“这叫什么？这就叫，绝对防御！”
众王爷纷纷点头。
“老佛爷圣明啊，这一美元租得值，太值了！”
“就是就是，咱们就在这城里关起门来过日子，虽然穷点，抽不着大烟，但好歹没兵灾了不是？这就是盛世啊！”
这群被圈养在笼子里的金丝雀，在失去了天空之后，竟然开始感谢笼子替它们挡住了老鹰。
只要不想着出城，不想着那失去的江山，这日子，似乎也没那么难熬。
……
墙里的人在自我麻醉，而墙外的人，却在憧憬未来。
直隶，唐山工业区。
下工的哨声响起。
成千上万名工人有说有笑地走向食堂。
吃完饭，工人们也没急着回宿舍休息，而是习惯性地围坐在工棚外的空地上。
被围在中间的，是他们的工头，一个叫老刘的中年汉子。
老刘是这一片的大红人。
不仅因为他是工头，更因为他肚子里装着遥远而神奇的新世界。
“刘哥，刘哥，再给俺们讲讲加州呗！”
一个后生递上一根刚卷好的旱烟，一脸讨好：“听说那边的楼比塔还高？真的假的？”
“切，比塔高算啥？”
老刘接过烟别在耳朵上：“那叫摩天大楼，几十层甚至上百层，站在顶上，手一伸就能摸着云彩，那是给人住的吗？那楼里有个铁盒子，叫电梯，人进去，嗖的一下就上天了，都不用爬楼梯！”
“乖乖！”
工人们一脸不可思议。
“还有啊，那边的路，不是咱们这种土路，也不是石板路。”
“那叫柏油路，黑亮黑亮的，车在上面跑，那是嗖嗖的！”
“那洋人是不是都挺凶？欺负咱们华人不？”
一个新来的工人怯生生地问。
这是他们最担心的问题。在他们的印象里，洋人都是青面獠牙、杀人不眨眼的。
老刘哈哈大笑：“兄弟，你那是老皇历了，在别的地方我不敢说，但在加州？哼哼！”
“你们知道美利坚国，现在的宰相是谁吗？”
“谁啊？洋人呗？”
“屁！是咱们华人，那是跟咱们一样黑头发黄皮肤、说中国话的炎黄子孙！”