“不仅仅是洗刷，首相阁下，它是为了碾压。”
海军大臣挺起了胸膛：“请允许我为您介绍这顶皇冠上的明珠。它的标准排水量达到了惊人的两万八千吨，比加州那个自大的玄武Ultra级还要重整整三千吨，它的装甲带，由谢菲尔德特种钢厂日夜赶工，最厚处达到了18英寸，就算是加州炮，也未必能轻易洞穿这层龟壳！”
“防御固然重要，但动力呢？”
首相问出了最核心的问题：“如果它跑不过加州的船，那它不过是一个漂浮的铁棺材。”
“这正是我们最自豪的突破！”
海军大臣猛地指向战舰上方那两根略显倾斜的烟囱：“感谢皇家学会那帮天才，当然，也感谢议会批准的那数千万英镑的特别研发资金。我们终于攻克了重油燃烧的核心技术难题，这艘利维坦，它配合我们最新改良的三胀式往复蒸汽机，它的锅炉压力是旧式战舰的三倍！”
“首相阁下，它的设计航速是22节，在试航中，甚至跑出过22.5节的极速！加州的战舰才21节！”
“22节……”
首相喃喃自语，野心越来越大。
在这个时代，对于一艘披挂着18英寸装甲的战列舰来说，22节的速度就是违反物理常识的神迹。
“加州的战舰优势，无非就是快、炮狠、皮厚。”
海军大臣冷笑道：“现在，我们的皮比他们厚，我们的炮比他们多，六座双联装13.5英寸主炮，足以把任何敢于挑战皇家海军尊严的敌人送入海底。至于速度，我们也不再是劣势。大英帝国，终于回来了。”
“很好。”
索尔兹伯里侯爵恢复了那副政治家特有的威严：“那就让世界听听狮子的吼声吧。”
随着香槟酒瓶在船头撞得粉碎，舰体缓缓滑入水中。
“天佑女王，统治吧，不列颠！”
围观的人群爆发出阵阵欢呼，无数顶帽子被抛向空中。
这一刻，英国人压抑了许久的屈辱感，终于得到了宣泄。
各国的驻英武官都在疯狂地记录着数据，脸色凝重。
海上的霸权争夺战，已经进入了刺刀见红的下半场。
英国人是在海上找回了场子，而在欧洲大陆的中心，德意志的战争机器也在轰鸣。
鲁尔区，克虏伯兵工厂的秘密试验场。
阴沉的天空下，是一片泥泞不堪的测试地。
铁血宰相俾斯麦拄着手杖，死死盯着前面。
“宰相大人，请看。”
克虏伯家族的掌门人指着前面的一处土坡：“这就是我们对加州技术的回应，陆地巡洋舰计划的产物，A7V改型。”
随着一阵沉闷如雷的轰鸣声，几辆外形笨重的怪兽缓缓驶入视野。
它们看上去丑陋、粗糙，甚至可以说是简陋。
铆接的装甲板上满是粗大的铆钉，履带也是简单的宽幅铁板，在泥地里艰难碾压着。
“它们看起来很笨啊。”俾斯麦直言不讳。
“是的，大人。”
克虏伯的首席工程师并没尴尬，反而挺直了腰杆：“加州的坦克，精密得像瑞士钟表。但在战场上，钟表是不耐用的，而且太贵了。我们的坦克，采用了最新研发的小型化重油锅炉，虽然噪音大、启动慢，极速只有每小时12公里……”
“比老太婆走路快不了多少。”
俾斯麦哼了一声。
“但是！”
工程师用力拍了拍坦克侧面那厚实的装甲板：“它的正面装甲厚达60毫米，哪怕是法国人的75小姐直射也打不穿，而且，它的造价，只有加州坦克的四分之一。”
“四分之一？”
“没错，宰相大人。我们不需要精密，我们需要的是数量，是钢铁的厚度，是压倒一切的履带。”
“只要我们造出五千辆这样的怪物，欧洲大陆，谁能挡得住德意志的钢铁洪流？”
俾斯麦沉默了片刻，满意地笑了笑：“很好。要的就是这种笨重。战争不是艺术，战争是铁与血的计算。”
“下令吧，首批生产五百辆。我要让那些傲慢的法国人，对这些铁疙瘩发抖。”
巴黎，爱丽舍宫。
法国人的心情是复杂的，还有些苦涩。
他们在越南刚刚被加州的舰队羞辱过，那场海战打得法国海军几乎断了脊梁，举国上下都笼罩在一层失败的阴云中。
痛定思痛，高傲的高卢雄鸡不得不低下了头。
“签了吧。”
法国总统盯着桌上那份《英法海军技术互助条约》，无奈地叹了口气：“虽然英国人要价很高，甚至要走了我们在苏伊士运河的一部分收益，但我们需要他们的重油锅炉新技术。没了这个，我们的舰队就是漂在海上的靶子，下次见到加州的船，还是只能挨打。”
“为了法兰西的荣光。”
外交部长咬着：“只要我们也造出了新式战舰，这笔账，早晚要跟该死的加州佬算清楚，还有英国人，哼，他们现在得意，等我们的舰队下水，地中海到底是谁的，还不一定呢！”
而在寒冷的圣彼得堡，冬宫的炉火却暖不了沙皇亚历山大三世的心。
“贪婪，无耻的英国佬！”
“他们竟然要我用乌拉尔山的三个铜矿和高加索的一个油田，去换几张破图纸？他们怎么不去抢！”
财政大臣维特苦着脸站在一旁，小心劝道：“陛下，息怒。我们的科研资金确实枯竭了。国内的饥荒刚过，国库里能跑老鼠。如果不买技术，靠我们自己那些还在烧木柴的工厂，恐怕五十年也造不出重油机。到时候，别说加州，就是德国人也能骑在我们头上。”
“那就别造了！”
沙皇一拳砸在桌子上：“靠骑兵，靠哥萨克，我就不信，那些铁疙瘩能开到莫斯科来，告诉英国人，俄国不需要他们的施舍！”
这当然是气话。
但也是弱者的悲鸣。
在这场由加州掀起的技术狂潮中，底子最薄、工业基础最差的俄国，已经开始无可挽回地掉队了。
随着英法德等国的新式武器频频亮相，西方的舆论界陷入了一场前所未有的狂欢。
伦敦《泰晤士报》头版头条用加粗的黑体字写道：《巨兽利维坦下水，大英帝国重夺海权，加州的技术垄断已成历史尘埃！》
巴黎《小日报》则带着些复仇的意味：《复仇的利剑已在锻造，法兰西将用重油战舰洗刷耻辱！》
柏林《每日镜报》更是狂热：《德意志的钢铁洪流，数量战胜质量的伟大胜利！》
甚至连美国的东部报纸，也开始酸溜溜地发表评论。
纽约的资本家们见加州那边依然没什么动静，纷纷揣测：“加州那边是不是遇到瓶颈了？”
“听说加州的天才科研团队内部出了问题？也许是资金链断了？”
“毕竟底蕴不足，被英法这种国家机器超越是早晚的事。”
“不如把工业重心搬到东部。”
这种论调甚嚣尘上。
人们总是愿意见到神坛上的偶像跌落，那会让他们平庸的自尊心得到极大的满足。
英国外交大臣在议会演讲时，更是得意洋洋地嘲讽：“看来，太平洋彼岸的那位技术暴君，终于意识到，一个地区的智慧是无法对抗文明世界的工业力量的。”
全场哄堂大笑，掌声雷动。
面对这漫天的嘲讽和挑衅，加州方面却表现得异常安静。
这种沉默，被外界解读为示弱。
对此，洛森只是笑了笑：“安排环球纪事报跟进报道，对他们进行吹捧，让他们把资金都砸进去。”
“告诉他们，重油锅炉天下无敌！”
与此同时。
旧金山，第51号海军船坞。
防空穹顶之下。
即使是英法德引以为傲的利维坦级战列舰，如果放在这里，也会显得像是个没长大的玩具。
几十个深邃的干船坞里，静静地停泊着几十艘通体漆黑的庞然大物。
船坞的灯光缓缓熄灭，只留下那些庞然大物在黑暗中静静呼吸。
只是没人知道这是什么型号的战舰。
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