当马车停在一座占地数亩、中西合璧风格的豪华别墅前时，李家三兄弟的眼睛都直了。
“这就是给咱们的？”
老三李寿咽了口唾沫，直勾勾盯着那两扇雕花的铜制大门，还有门后隐约可见的喷泉和草坪。
“正是。”
老王推开大门，按下墙上的开关。
啪！
整栋别墅一下就亮了起来。
“乖乖……”
李福走进客厅，摸了摸精巧的电灯开关，又去拧了拧卫生间里镀金的水龙头，出来的那都是温度适宜的热水。
“神仙日子，这才是神仙日子啊！”
李福一屁股坐在沙发上，由衷感叹着。
“跟这一比，咱们在京城的宅子，那就是个猪圈！”
“可不是嘛！”
老二李禄也兴奋地嚷嚷着：“京城那是啥环境，出门就是一脸土，满街都是马粪味，夏天蚊子咬死人，冬天冷得要命。再看看这儿！”
“这地儿干净、亮堂、还没人敢给咱们脸色看，这才是人住的地方！”
“大哥，二哥。”
一直没说话的老三李寿满脸决绝：“干爹说得对。大清那艘破船，早晚得沉。咱们得给自己留条后路。”
“我决定了，我不回去了。我就死在这儿了！”
“你们回去就告诉他，必须把家里的银子古董，能卖的全卖了，能运的全运来，咱们李家，以后就在加州扎根了！”
在这栋灯火通明的别墅里，一群大清的蛀虫们，兴奋规划着如何搬空帝国的家底，来填充这个新世界的安乐窝。
而在城市的另一端，其他的八旗子弟们也在经历着同样的心理冲击。
他们或许不懂工业和政治，但他们懂享受啊，知道什么才叫好日子。
当他们发现加州不仅能提供比京城好一万倍的物质享受，还能提供绝对的安全保障时，他们的心早就飞了。
逃离沉船，是老鼠的本能。
二楼那只有会员才能进入的雪茄吧。
不少老鼠都在活动。
“管事先生，这圣何塞的葡萄庄园，真的只要两万美金？”
户部侍郎正拉着一名华青会管事的手咨询：“我听说那边气候好，还有洋人的警察巡逻，那是绝对的安全？不会有长毛或者革命党去闹事吧？”
管事微笑着回应：“大人，价格好商量。咱们都是炎黄子孙，给您的肯定是内部价。那是加州最富庶的谷地，产权永久，受法律保护。只要您买了，那就是您家的万世基业。”
“只不过……”
“这庄园虽好，地也肥，但咱们加州缺人啊。尤其是那些身强力壮、能开机器、能干活的年轻人。您也见到了，我们这儿工厂多，地多，就是没人。”
“哎呦，这算什么事儿？”
侍郎一拍大腿，一脸的褶子都笑开了花：“我还以为是什么难事呢，大清最不缺的就是人，那些个泥腿子，在地里刨食也是饿死，遇到灾年还得造反，不如送来给你们当差！”
“您要多少？一千还是两千？回去我就给您办，只要您把这庄园的地契给我留着，再把那保密工作做好了，毕竟朝廷那边，面子上还是要顾忌一下的。”
“那是自然。我们加州只认契约，不认官衔。您的名字会用代号保存在加州银行的保险柜里。”
“好好，成交！”
侍郎激动得直搓手：“那些贱民能来加州享福，那是他们几辈子修来的福分，我这也是做善事嘛，积德，积德啊！”
在这座酒店的各个角落，类似的对话正在不断重复。
八旗权贵、封疆大吏的代表们，都在咨询加州的房价、地价，讨价还价。
管事们微笑着记下每个承诺，眸底深处却是一片嘲讽。
“蠢货。”
酒店顶层，云端套房。
这里的空气比楼下要稀薄一些，也更冷冽一些。
“李中堂，觉得这座城市如何？”
“鬼斧神工，人间仙境。”
李鸿章给出了八个字的评价：“老夫走南闯北，也算见过些世面。但这旧金山，不一样。”
“哪里不一样？”
“这里，太新了。”
李鸿章苦笑道：“这里没那股子暮气沉沉的味道。百姓们看上去就带着朝气，那种自信是装不出来的。”
“反观我大清……”
李鸿章摇了摇头，没再继续说下去，只是将杯中红酒一饮而尽。
“李中堂应该是汉人吧？”
青山突然问了一个有些冒犯的问题。
“嗯？”
李鸿章眉头一皱：“青山先生这是何意？老夫祖籍合肥，当然是汉人，这天下谁人不知？老夫这辈子，读的是孔孟书，行的是汉家礼！”
“抱歉，我对大清不太了解，听到的传闻太多了。”
青山耸了耸肩，故意挑衅道：“只是听说李中堂为了保满人的朝廷，杀了不少汉人。也就是咱们说的，长毛。外人都说，您是满清最忠诚的一根柱石，是爱新觉罗家的看门人。”
李鸿章的脸一下就黑了。
“那是为了社稷，为了天下苍生！”
“长毛之乱，生灵涂炭，邪教横行，若不平乱，国家何存？百姓何存？老夫杀的是贼，保的是国！”
“是啊，平了乱，国还在。”
青山点头：“可是中堂大人，您搞洋务也搞了二十年了。造船、修路、办学堂，您的眼光，在大清那是独一份的。甚至可以说，如果没了您，大清这艘破船早就沉了。”
“但是，为什么天津卫就成不了旧金山？为什么您的北洋水师，还是不敢出海远航？您费尽心血裱糊的那间破房子，还是四处漏风，连俄国人的一封电报都能吓得朝廷发抖呢？”
“您有这样的眼光，手段，若是给您这加州的环境，您未必不能成就一番霸业。可现在呢？您除了背黑锅，签卖国条约，您还落着什么好了？”
“李中堂，您心里难道真的不清楚，这是为什么吗？”
这一连串的追问，精准扎在李鸿章心窝子上。
他怎么可能不知道？他太知道了！
是因为坐在紫禁城里的老太婆要修园子，挪用了海军的军费，是因为那些只知道提笼架鸟、把国库当私产的八旗子弟要吸血，是因为从根子上就烂透了的制度！
他在前方拼命赚钱，后面有一万只手在拼命花钱。
但这能说吗？哪怕是在这异国他乡，那根植于骨髓里的忠君思想，还有对权力的恐惧，依然让他闭紧了嘴巴。
“唉……”
李鸿章长长地叹了一口气。
“朝廷，那群虫豸，不足与谋啊！”
他只能说出这一句，已经是他的极限了。
李鸿章是一个清醒的痛苦者。
他看清了结局，却无法跳出这个棋局。
因为他的荣华富贵家族命运，都捆绑在那艘沉船上。
酒过三巡，李鸿章也开始有些性情了。
他放下酒杯，目光灼灼地看向青山，问出了在他心里盘旋已久的问题。
“青山先生，咱们明人不说暗话。”
“加州如此厚待老夫，又是给面子，又是接纳那些苦命的女子。你们到底想要什么？”
李鸿章虽然老了，但还没糊涂。
他不信天上会平白无故掉馅饼。
“大清虽然穷，但也知道无利不起早的道理。你们图什么？图大清的市场，矿产？还是，图大清的土地？”
青山冷笑一声。
“李中堂，您太高看大清了。”
“加州现在有古巴的蔗糖和烟草，有委内瑞拉的石油和铁矿，有东印度群岛的橡胶和香料，还有西班牙的港口。我们的资源多得用不完，我们的工厂生产出来的东西卖遍全世界。”
“我们需要去觊觎一个贫穷落后，甚至连铁路都没修几条的大清吗？我们要大清的市场？你们的老百姓买得起拖拉机吗？恐怕连个电灯泡都买不起吧？”
李鸿章一时有些语塞。
确实，大清那点购买力，在人家眼里估计连蚊子腿都算不上。
“那，那是为何？”
“为了留根。”
青山直直看向李鸿章，眸光深邃：“李中堂，我也是汉人。”
“我不想看到，在这个即将到来的20世纪，我们这个民族完全沦为列强的奴隶，甚至被亡国灭种。我之所以结交您，哪怕赔钱也要把那些华人接过来，无非就是想给汉人留一条后路，留点火种。”
“如果有一天，那边的天真的塌了，至少在这里，还有一群挺直了腰杆的炎黄子孙，能撑起一片天。”
李鸿章怔住在原地，脑子里全是青山这些振聋发聩的声音。
当初华北丁戊奇荒，加州派船来拉人，那是救命，后来几次冲突，加州也没要过一两银子的赔款，只是要人。
好像，还真是这么回事。人家图的，真的是人。
他突然有些莫名的感动和敬佩，但另一个更为大胆的猜测，也冒了出来。
“青山先生，这里只有你我二人。”
“老夫虽然身在朝堂，但也看报纸。国际上一直有个传言，说加州的幕后，其实有一个真正的大老板。一个从未露面，但却掌控着一切的影子。”
“从加州对华人的一系列优待政策，到为了华人入籍不惜跟美联邦开战，再到这次对海参崴的强硬支持。”
“老夫断定，这个幕后的大老板，绝对不是洋人。他极有可能，就是咱们华人！”
“青山先生，您能否给老夫交个底，加州的幕后主宰，是不是，就是阁下？”
青山似笑非笑地看向李鸿章，既没承认，也没否认，只是又给李鸿章又倒了一杯酒。
“是又如何？不是又如何？”
“中堂大人，在这个世界上，有些名字并不重要。重要的是力量，是结果。”
“如果你觉得我是，那我就是。如果你觉得不是，那我也就是个市长。”
这个回答在李鸿章听来，那就是默认了。
如果只是一个市长，绝对不敢用这种口气跟一国重臣说话。
李鸿章咬了咬牙。
“如果阁下真的是那位，老夫也有一事相求。”
……
半小时后。
李鸿章回到自己的房间休息。
青山则是上了楼。
楼上，是一个更空旷的大厅。
在大厅的中央，摆放着一张高背椅，洛森正懒洋洋地在上面坐着。
青山站在一侧，恭敬的汇报：
“老板，李鸿章那个老狐狸，居然把我当成了加州的幕后大老板。”
“我原本以为，他会借着酒劲，或是民族大义，跟加州要些实质性的好处，就比如分期付款购买我们的玄武战舰，或者是让我们出面调停俄国人的事，甚至是请求我们对清廷进行贷款援助。”
“可是他都没有。”
青山面带玩味：“他甚至连一句关于大清国运的求助都没提。他全部的试探最后都落脚在了一件事上，求我在加州给他准备一份家业，一份能够庇护他李家子孙后代的永久基业。他说了，后续会安排他的儿子们分批过来考察，实际上就是转移资产和血脉。”
“呵！”
洛森冷冷一笑。
“这个老狐狸，还真是让他活明白了。”
“与其做些无用功，不如给自己留条后路。这就是所谓的晚清名臣，一边给帝国缝缝补补，一边把家里的金银细软往救生艇上搬。”
“他还说了。”
青山继续汇报道：“作为回报，他会在大清的朝堂上，全力配合加州的事务。只要我们想在大清拿什么项目，或者想要什么政策，他都会在军机处和总理衙门为我们说话，利用他在洋务派的影响力为我们开路。甚至，如果有必要，他可以睁一只眼闭一只眼，当做什么都没看见。”
“那就答应他。”
洛森摆了摆手：“虽然我们想拿的东西，不用他配合也能拿得到。但有个内应总是方便点，起码吃相能好看些，不用搞得满地是血。这就算是一步闲棋吧。”
这笔交易，本质上是用加州的一栋房子和一点安全承诺，换取一个帝国的开门钥匙。
虽然这扇门洛森随时能踹开，但有人把钥匙递过来，总归是省了力气。
说到这里，洛森又想起了什么，抽出一份电报。
“这份电报比李鸿章的许诺有趣多了。”
洛森把电报随手甩给青山：“明天早上，你把它交给李鸿章。我想看看这位东方俾斯麦见到这东西时的表情。估计会比吃了苍蝇还难受。”
青山接过电报，目光快速扫过。
上面的内容很短，却字字惊雷。
【绝密/加急】
【发报地：青岛/胶州湾情报站】
【时间：昨日深夜】
【内容：两名德国传教士在曹州府巨野县被杀。德国皇帝威廉二世以此为借口，高呼保护侨民与传播上帝荣光，已命令德国远东舰队主力，包括铁甲舰皇帝号在内的三艘军舰，即刻起航，直奔胶州湾。意图不明，推测为武装占领并索要租借地。】
青山愣了一下。
他当然知道这意味着什么。
“巨野教案？德国人要动手了？”
“老板，按照您之前讲的，这事儿不应该是在十几年后才发生吗？怎么提前了这么多？”
“那是蝴蝶效应。”
洛森淡淡道：“加州的崛起，刺激了列强的神经。我们抢了西班牙的古巴，荷兰的东印度，还把东瀛变成了人口农场，一度吃得满嘴流油。德国人也是后起的强盗，威廉二世皇帝做梦都想要阳光下的地盘。他们眼红我们，自然也想加快步伐，去东方抢一块立足之地。”
“胶州湾，那可是他们盯了很久的肥肉。”
“我们要不要干预？”
青山眉头微皱道：“胶州湾，青岛，那可是个好地方。不仅是优良的深水军港，而且背靠山东腹地，位置关键。如果让德国人占了，他们在远东就有了支点……”
“为什么要干预？”
洛森反问了一句：“我们不仅不干预，还要鼓掌欢迎。我们要尊重历史的进程，甚至如果德国人的煤不够了，我们还可以卖给他们点。”
“老板的意思是？”
洛森笑得愈发冰冷：“德国人去打大清，去逼迫清政府签订丧权辱国的租借条约。这是历史进程，天道不管，德国人做了，骂名也是德国人背。”
“等到德国人和清政府把99年租借合同签完了，字据落下，法理形成，德国人开始在那边修港口、修铁路、花大钱搞建设的时候。”
“我们再去从德国人把那份合同抢过来。”
青山立马就懂了。
“我明白了，老板。”
“天道不许我们入关，但天道可没说不许我们抢德国强盗的赃物。”
汇报完毕，青山准备走的时候，忽然撇到角落里，竟然还蹲着一个人影。
二狗此刻正像个受了气的小媳妇一样，蹲在地上画圈圈。
青山忍不住笑了笑：“你蹲那儿干嘛呢？孵蛋啊？”
“滚！”
二狗冷哼一声，把头扭到一边。
站在酒柜旁擦酒杯的三狗嘿嘿笑着，毫不留情地揭短：“二狗哥刚才见到那封德国人的电报，就跟老板说，这样弯弯绕太费劲了，一点都不痛快。”
“他提议让他带几个精锐兄弟，直接去摸进紫禁城，闯进储秀宫，把那俩老娘们给绑回来，这不就一了百了吗？还要什么李鸿章，要什么德国人？”
“结果……”
三狗指了指二狗：“这货被老板踹了两脚，让他滚去角落里反省。”
青山听完也乐了：“二狗啊二狗，你跟了老板这么久，怎么还是个莽夫脑子？光长肌肉不长脑子。咋还不懂老板的艺术呢？”
“滚滚滚，老子用你教！”
二狗瞪着牛眼站起来，一脸的不服气：“杀人就是杀人，抢地盘就是抢地盘，哪来那么多弯弯绕？老板要是让我领军，我就直接把舰队开进去，逼老太婆跳广场舞，谁不服就崩了谁！”
洛森走过去又补了二狗一脚。
“我看你的确是闲得骨头发痒了。”
“赶紧滚出去睡觉，明天一早，我们出发，去德州。”
“德州？”
“老板，去德州干什么？”
洛森笑道：“狼群、鬣狗、快帮、骚狗、还印第安老斑鸠……他们在那边跟政府军和德州骑警快打出狗脑子来了。”
“咱们也该去帮帮场子了。”
“哈哈！”
二狗也顾不上疼了，一脸兴奋：“太好了，狼群那帮王八蛋居然还没被政府军消灭，德州那帮牛仔真是废物，哈哈，老板，咱们要不连夜出发？把德州也抢下来当咱们的后花园，我要把德州骑警的徽章挂满我的马鞍！”
对于二狗这种暴力狂来说，德州那就是他的游乐。
“急什么？明天再说。”
洛森指向大门：“现在，都给我滚出去。”
“好嘞！”
二狗屁颠屁颠地跑了，青山也微笑着鞠了一躬，退出了大厅。
随着大门关闭，大厅里安静了许多。
洛森走到酒柜前，给自己倒了杯深红色的赤霞珠。
“李鸿章访美，提前了十几年。”
“德国传教士被杀，巨野教案，也提前了十几年。”
“看来，蝴蝶翅膀扇起来的风暴，已经开始加速历史的车轮了。历史有它的必然性，弱肉强食，这就是这个时代的底层逻辑。”
“既然德国人注定要抢满清，那我抢德国人……”
洛森举起酒杯，对着远在德国的皇帝威廉二世，遥遥一敬。
“这就很合理了。”
“干杯，威廉。别弄坏了我的港口。”
ps:今天只有两万二，兄弟们晚安