次日清晨。
当青山将那份关于德国出兵胶州湾的电报，放在李鸿章的早餐桌上时，这位裱糊匠手中的银筷子啪嗒一声掉在盘子里。
“德国人也要来了？”
李鸿章不用看电报的详细内容，仅仅是胶州湾这三个字，就足以让他感到窒息。
胶州湾那是山东的门户，是京畿的屏障。
德国人这一刀，是直接捅在了大清的肋骨上。
以前没出过门的时候，大清的官员们还能坐在紫禁城的井底，看着那一小片天，觉得大清地大物博，有四万万子民，一人一口唾沫也能把洋人淹死。
他们会说：“洋人腿直，不能弯曲，倒地即死。”
可到了加州的见闻，就像是一记记重锤，把他们的天灵盖都敲碎了。
他们看到了那喷火的钢炉，看到了那能把山劈开的机器，看到了这座用钢铁和电力堆砌起来的旧金山。
差距太大了。
大得让人绝望，大得让人连追赶的勇气都没有。
如果德国跟加州一样发达，哪怕只有加州的一半，大清那点还拿着老式前膛枪的练军，在那坚船利炮面前跟纸糊的有什么区别？
“狼烟起……”
李鸿章喃喃自语，仿佛已经看到了山东半岛上空升起的硝烟。
“快！盛宣怀！”
李鸿章顾不上礼仪，对着身后的心腹吼道：“收拾东西！回国！立刻安排船只！”
“发报给总理衙门！让北洋水师备战！虽然未必有用，但总得有个姿态！不能让洋人觉得咱们大清没人了！”
使团瞬间乱成了一锅粥。
在这种兵荒马乱的时刻，人性的自私与贪婪，就像是受惊的蟑螂一样，纷纷从阴暗的角落里爬了出来。
“哎哟不行了……我的肚子……”
李莲英的大侄子李福突然捂着肚子蹲在了酒店大堂的地毯上，脸色蜡黄，豆大的冷汗往下掉。
“中堂大人……我这肚子像是被刀绞一样，怕是得了这里的霍乱了……走不动了……”
李福一边哼哼，一边给旁边的两个弟弟使眼色。
老二李禄立刻心领神会，扑通一声跪下：“中堂大人！大哥要是死在船上可咋办啊！求大人开恩，让大哥留下治病吧！这可是我们李家的长房长孙啊！若是出了事，干爹那边我们也交代不了啊！”
“是啊大人！我也头晕！怕是水土不服！”
与此同时，那几个八旗权贵子弟也纷纷出了状况。
有的说腿摔断了，有的说发高烧了，甚至还有一个贝勒爷，指着自己脖子上的一个蚊子包，声泪俱下地说自己昨晚被美国的毒蚊子咬了，怕是得了绝症，必须留在加州抢救。
李鸿章看着这群演技拙劣的丑角。
他当然知道这些人代表了谁的利益。
“哼。”
李鸿章懒得戳穿他们。
“既然病了，那就留下养病吧。”
“别把病气带回船上，传染了那些还要回去建设国家的学子。你们……好自为之。”
说完，他头也不回地走了。
看着李鸿章的车队消失在街角，原本还在地上打滚的李福，像个没事人一样站了起来，拍了拍屁股上的灰。
“嘿！这老头子还挺好说话！”
“这地方多好啊！有电灯，有汽车，还没人管咱们抽大烟！”
一群大清的寄生虫发出了快活的笑声。
在不远处的阴影里，华青会的管事正用一种看着待宰肥猪的眼神，微笑地注视着他们。
在城市的另一端，火车站。
一列蒸汽机车缓缓驶出站台，向着东南方向的德克萨斯疾驰而去。
头等车厢内，真皮沙发、波斯地毯、甚至还有一个小型的吧台。
三个华人面孔的男子坐在那里。
洛森原本打算亲自带二狗，三狗去德克萨斯走一趟。
奈何蜂群思维强烈不建议。
推演三遍依然拒绝。
蜂群思维建议洛森依然坐镇旧金山，可以意识降临死士前往。
洛森同意。
蜂群思维刷新了一个体力2.1倍，各项数据拉满的顶级死士，华人面孔，取名封棋，今后相当长的一段时间，洛森的意识都会在封棋身上。
另外两个死士取名，阿渣，阿飞
封棋（洛森）此时拿着一杯加了冰块的波旁威士忌，看着窗外逐渐从郁郁葱葱的森林转变为荒凉戈壁的景色。
阿渣和阿飞坐在他对面。
“德州……”
洛森抿了一口酒，眼神深邃。
如果说加州是他的大本营，那么德克萨斯，就是他必须要拿下的战略后方和资源血库。
那地方太大了，土地肥沃得流油。
东部的棉花种植园是白色的金矿，西部的长角牛是移动的肉库。
最重要的是，再加上德州，洛森就掌握了全美90%的石油储量。
“加州是张白纸，我想怎么画就怎么画。但德州，那是一张已经画满了涂鸦的烂纸。”
洛森脑海中浮现出那些盘根错节的势力。
那里有从墨西哥独立战争时期就遗留下来的老牌家族，这帮人拥有私人军队，把法律当擦屁股纸。
有拥有几万英亩土地的超级农场主。
有无法无天的牛仔帮派，还有那种根深蒂固的孤星共和国傲气。
这不是靠砸钱就能买下来的。
那帮德州佬，宁可把地烧了，也不会卖给一个外来户。
早在来之前，洛森就通过蜂群思维进行过推演。
蜂群思维给出了两个方案。
方案A：文明蚕食。利用商业绞杀、政治献金、扶植傀儡议员等手段。预计耗时： 3年。
方案B：野蛮平推。利用系统功能，以潜伏死士为锚点，直接空降死士军团，将那些反对势力物理消灭，重新整合。预计耗时： 3个月。
这两种方法各有利弊。
就在洛森犹豫的时候，蜂群思维给出了第三种方案。
方案C：熔炉计划
核心逻辑：练兵。
蜂群思维展示了一组令人咋舌的数据推演：
按照加州目前的科技爆炸速度，死士科学家+全球人才虹吸，加上蜂群思维的超高效率，保守估计，最多200年，加州就可以开启星际殖民时代，走出太阳系。
这里就出现了一个巨大的、致命的未知变量——费米悖论。
宇宙这么大，为什么我们还没见到外星人？
如果真的有外星文明，它们的科技等级是多少？
它们的种族天赋是什么？
是像人类一样脆弱的碳基生物，还是某种硅基的、灵能的、甚至是不死不灭的怪物？
蜂群思维发出了最高级别的红色预警：
【假设：外星文明存在，且具有敌意。】
【现状：死士虽然强悍，但目前的作战经验仅限于地球上的常规战争。对于极端环境（高辐射、极寒、极热、必死之境）的生存与作战数据，几乎为零。】
【结论：人无远虑，必有近忧。如果等到200年后再去想怎么打未来之战，那就晚了。】
“所以……”
洛森看着那个推演结果，感到一种荒谬的震撼：“拿德克萨斯当练兵场？”
【不仅是德克萨斯。未来的亚马逊雨林、撒哈拉沙漠、甚至南极洲，都将成为死士的试炼场。】
【我们需要大量的死亡数据。我们需要知道，在没有补给、没有支援、甚至武器落后的情况下，死士的极限在哪里。】
【我们需要筛选出更强的基因模版，进化出“超级战士”。】
【这次试炼，蜂群思维将会保护宿主本体的次等规格保护封棋，检测漏洞】
“有意思。”
洛森嘴角勾起一抹狂热的笑意。
这就是蜂群思维的可怕之处。
它没有人类的短视，它站在几百年后的时间尺度上，去审视当下的每一步棋。
靠空降兵一路平推，固然很爽，那是开了挂的无双模式。
但如果想征服星辰大海，就得学会怎么在泥潭里打滚，怎么在绝境中求生。
“那就这么定了。”
洛森下达了指令。
“不直接横推。不空降大军。”
“给死士们最少的支援，最恶劣的任务。让他们去跟那些德州骑警、墨西哥毒枭、印第安战士厮杀。让他们去流血，去进化。”
“我要的不仅是地盘，更是那一串串珍贵的【作战数据库】。”
……
这次算是模拟演练，
刚下达完指令，洛森就感觉到了一种异样。
那种被过度保护的感觉又来了。
洛森看了看车厢门口那个正在检票的列车员——那是一个死士。
他又看了看窗外，每隔几公里，铁路沿线就有一个看似在修路的工人向列车行注目礼。
甚至连这列火车的司机，都已在昨晚被替换成了拥有丰富经验的死士。
更离谱的是系统的刷新机制。
原本，蜂群思维会根据加州各行各业的需求，在每天零点自动刷新那199名死士，分配到各个岗位。
从今天开始，蜂群思维强行锁定了刷新权。
每天的刷新时间被推迟到了23:59分。
也就是说，在这之前的23小时59分里，这199个名额一直悬在洛森的头顶，处于“待命”状态。
不管是本体还是次等保护目标封棋，遇到任何危险、遭到伏击、甚至是被人拿枪指着头，蜂群思维会瞬间刷新出一支疯狂的近卫队，替他挡子弹，替他杀人。
“真是……”
洛森无奈地摇了摇头，有些哭笑不得：“一群神经过敏的保姆。”
虽然觉得有点小题大做，但他也没去干预。
毕竟，蜂群思维的统筹安排比他更全面。
它一方面要死士在极端环境下为了数据送死，一方面又对宿主的安全有着绝对的偏执。
这并不矛盾，这是生存的底层逻辑。
“先生，来根烟？”
一个略带生硬却努力装作标准的汉语声音打断了洛森的思绪。
洛森转过头。
这节贵宾车厢里没几个人，毕竟去德州的火车票不便宜，能坐得起头等舱的，都是有点身家的主儿。
说话的是坐在过道对面的一个白人胖子。
他穿着一身搭配得有点俗气的格子西装，脸上挂着那种生意人特有的、和气生财的笑容。
“加州烟，好东西。金叶牌。”
胖子递过来一根用精美锡纸包裹的雪茄，那是加州最近很流行的牌子：“我看您也是华人，我就想着用汉语跟您套个近乎，顺便练练我的口语。您别介意，我的汉语是跟我的华人账房先生学的，有点口音。”
洛森接过雪茄，阿渣立刻划燃火柴帮他点上。
“客气了。”洛森吸了一口，微笑着看着这个胖子：“你的汉语说得不错，有广东味。去德州做生意？”
“是啊！那是必须的！”
胖子见洛森搭理他，顿时来了劲，挪了挪屁股凑过来：“自我介绍一下，我叫鲍勃，是个皮草商人。我去德州收牛皮。您知道的，现在加州的皮革厂、鞋厂开足了马力，缺好牛皮啊！那价格，一天一个样！我去德州把那些乡巴佬手里的生皮收过来，运回加州一转手，那就是这个数！”
他伸出五根手指，一脸的得意。
“还是加州好啊！”胖子感慨道：“我在加州做生意，那叫一个舒坦。法律健全，警察负责，只要交了税，没人敢找麻烦。尤其是跟你们华人做生意，讲究！痛快！不像那些东部的犹太佬，斤斤计较。”
“而且我也看出来了，在加州，华人比白人更有优势。好多政府部门的头头都是华人。我现在正努力学汉语呢，以后想把生意做大，不懂汉语可不行。”
洛森笑了：“你这是拿我当免费外教呢？”
“哈哈哈！哪能啊！这叫不放过任何一个学习机会！”
胖子哈哈大笑，随即压低了声音，神神秘秘地提醒道：
“不过，先生。我看您这身打扮，也是个体面人。我得提醒您一句。”
“这火车一过埃尔帕索，那就是德州的地界了。那里跟加州可不一样。”
胖子脸上露出一丝恐惧：“那里就是个粪坑！没有法律，只有枪。那些牛仔和墨西哥人，野蛮得很。尤其是对华人，他们不太友好。毕竟他们觉得加州抢了他们的生意，他们嫉妒。”
“您要是到了那边，最好找个本地的白人向导，或者雇一队保镖。不然，很容易被抢，甚至……”
他做了个抹脖子的动作。
“多谢提醒。”
洛森依旧保持着那副云淡风轻的微笑：“我会注意的。我也是个做生意的。做粮食。”
“粮食？好买卖啊！”
胖子一拍大腿：“不过您做粮食，那应该去东部啊，去休斯顿或者达拉斯。那边的棉花和玉米多。西边全是沙子，连鸟都不拉屎。”
“嗯，一路走一路看吧。”
火车在荒野上飞驰，窗外的景色从郁郁葱葱的加州森林，逐渐变成了黄沙漫天的戈壁。
巨大的仙人掌像卫兵一样矗立在路边，偶尔能看到几具牛的骨架，被烈日晒得发白。
几个小时后。
“呜——”
汽笛长鸣，火车缓缓减速，停靠在了一个充满风沙气息的小站。
站台上，几个戴着宽檐帽、腰间别着左轮的牛仔正懒洋洋地靠在柱子上。
“埃尔帕索，到了。”
洛森站起身，整理了一下风衣。
阿渣和阿飞立刻提起行李箱。
“哎？您这就下车了？”
胖子鲍勃惊讶地问道，嘴里的雪茄差点掉下来：“这里是埃尔帕索啊，是个边境乱得要命的鬼地方。做粮食生意的都在东边呢！您在这儿下车，能收到什么粮食？这儿只有仙人掌！”
“累了，歇歇脚。”
洛森并没有多解释，带着两个跟班，大步走下了车厢。
贵宾车厢里，另外几个一直没说话的商人终于忍不住了，发出了嗤笑声。
“鲍勃，你是个猪脑子吗？”
一个瘦高个的商人把玩着怀表：“你还真信他是做粮食生意的？还真信他是个普通商人？”
“啊？不是商人是什么？”胖子一脸懵逼，挠了挠头：“他穿得挺体面的啊，说话也客气。还有那雪茄……”
瘦高个冷笑一声，指了指窗外那个已经远去的背影。
“你没观察他那两个跟班吗？”
“我感觉就像是坐在了一头老虎旁边。”
胖子打了个寒颤，看了看空荡荡的座位，突然觉得刚才那根雪茄有点烫手。
埃尔帕索。
这里隔着那条浑浊的里奥格兰德河与墨西哥的华雷斯城相望。
在上帝的视野盲区里，这里是完美的法外之地，是亡命徒的乐园。
这里的居民构成就像是一杯调配失败的烈酒。
30%是来自美国的白人——赌徒、枪手、通缉犯和铁路工人。
65%是墨西哥人——劳工、农民和失去土地的旧主人。
原本，这里还有5%的华人，大多是修铁路留下来的苦力，靠开洗衣店和餐馆卑微地活着。
但自从加州崛起的消息像风一样刮过这片荒原后，他们一夜之间全跑了。
毕竟，谁都不傻。
去了加州就能挺起胸膛做人，有法律保护，有尊严。
谁还愿意留在这个把华人当两条腿的牲口看的地方当二等公民？
于是，当洛森踏上月台时，他们是这里唯一的异类。
“六枪之城”这个绰号不是为了好听而取的。
在这里，每个人腰里都别着一把柯尔特左轮手枪。
无论是你的马踢了我的狗、还是你看了我的女人一眼，还是帮派抢地盘，人们的第一反应绝不是找那个该死的法官，而是拔枪互射。
当地有句名言：在埃尔帕索，陪审团是由六颗铅弹组成的。
就在今年四月，这里刚刚上演了一出名为“五秒四尸”的枪战大戏，让这座城市的恶名响彻了整个西部。
麻烦来得比苍蝇还快。
三个满身油污、嚼着烟草的牛仔，像是一堵散发着恶臭的墙，挡住了去路。
他们歪戴着帽子，手按在枪柄上。
“呸！”
一口浓痰精准地吐在了洛森的前方。
“瞧瞧这是什么？”
领头的牛仔是个独眼龙，他夸张地捏着鼻子：“哪来的娘娘腔？穿得像个刚从棺材里爬出来的吸血鬼。这儿不欢迎大清佬，滚回你的猪圈去。”
另外两个牛仔哄笑着，眼神肆无忌惮地打量着洛森和阿渣手里的皮箱。
“想进城？行啊。”
独眼龙伸出一只脏兮兮的手，手指搓动着：“交税。每个人一百美元的呼吸税。毕竟你们污染了德克萨斯的空气。”
周围的旅客纷纷避让，像是避开瘟疫。
洛森看着那只伸到面前的脏手，连眉头都没皱一下，甚至懒得摘下那副小羊皮手套。
他冲阿渣微微示意。
阿渣动了。
他猛地伸出那只大手，像是一把液压钳抓住了独眼龙的手腕。
咔嚓！