“但现在呢？”
洛森掏出一张美元，随手弹了一下：“自治邦意味着我印的加州联邦储备券，在法理上就是美元，它全国通用，全世界都认，哪怕我印了一堆废纸，华盛顿的银行也得帮我兑换，华尔街那帮吸血鬼还得帮我兜底，这叫什么？这叫铸币税，而且是收全美国的铸币税！”
“还有外交。独立了，我得自己养一支庞大的外交团，跑遍全世界，像个乞丐一样求人家承认，求求你，承认我是个国家吧。人家还会拿各种条件来勒索我。”
“而现在，我们挂着星条旗，外交官还是美国大使馆的人。他们在前台赔笑脸、挡子弹，我在后台只管收钱。咱们的人在海外杀了人，联邦还得负责引渡，负责帮我们擦屁股，多爽？”
安德烈此时已经完全听入迷了，感觉一扇通往新世界的大门正在打开。
“最关键的是经济，安德烈。”
洛森的语气变得严肃了几分：“你辛辛苦苦打下来的可口可乐、雪山啤酒、吉列剃须刀，还有未来的朱雀丝，这些产品最大的市场在哪里？是美国东部，那里有几千万人口，有成熟的消费能力。”
“如果你独立了，那这就是国与国的贸易。那些嫉妒我们的东部工厂主，会立刻逼迫国会竖起高高的关税壁垒。可口可乐想卖到纽约？行，先交50%的关税，那时候，你的利润直接砍一半，甚至根本卖不进去。”
“但如果是自治邦，我们之间就没什么关税，更没任何壁垒，我的商品可以像洪水一样淹没纽约、波士顿、费城。他们的工厂会倒闭，工人都会失业，而我们的钱袋子会撑破！这就是经济殖民。”
“还有华尔街。”
“如果独立，他们会立刻切断一切贷款，甚至制裁我们。但现在，他们必须求着我，别把他们的铁路、矿山、银行踢出加州。因为在法理上，我们还是一家人，他们不敢撕破脸。”
“至于扩张……”
洛森指了指太平洋：“如果我独立了，我想吞并内华达、俄勒冈、夏威夷，那叫侵略，得打三场战争，还会被国际社会制裁。”
“但现在，我是自治邦。我让当地人公投加入加州，那是联邦内部行政区划调整，华盛顿不仅管不了，还得给我鼓掌，因为我在帮他们维稳，法案里白纸黑字写着我有权这么干。这叫什么？这叫奉旨吞并！”
安德烈屏住呼吸，只觉得头皮阵阵发麻。
老板的算计，竟是如此深奥！
洛森拍了拍他的肩，语重心长道：“最狠的一点，你一定要记住。”
“独立了，美国就是我的敌人，我得时刻防着它，还得养几十万军队去守边境，那得花多少钱？”
“而对于自治邦来说的话，美国就是我的殖民地。我不用养军队打它，它还得每年倒贴我5000万美元让我帮它守太平洋，它的海军烂得跟纸糊一样，我却能名正言顺把白虎号开进纽约港补给养，还要让他们最好的技师来伺候我的船，谁敢说我不是美国人？”
“安德烈，独立是把牛杀了吃肉，爽三天，然后你就得饿肚子，还得面对狼群。”
“自治邦，是把牛拴在自己后院。我想挤奶就挤奶，想剪毛就剪毛，想取血就取血。它要是敢叫唤，我就抽它一鞭子，它要是病了，我还得给它治，因为它是我的资产。这样，我们可以爽一百年！”
“我明白了，老板。”
安德烈激动道：“我们不离开美国，是因为我们要把美国变成我们的养料。我们要寄生在它身上，吸干它的血，壮大我们自己。”
“不要用寄生这么难听的词。”
洛森竖起一根手指：“这叫为了合众国的繁荣与安全，加利福尼亚承担了必要的历史责任。”
“有些人以为，独立就是自由，就是换一面旗帜，换个国号。”
“太幼稚了。”
“我告诉他们，真正的自由，是让你的敌人心甘情愿地把钱、枪、市场和护照都双手奉上，还得叫你一声主人。”
“不是加州不离开美国。”
“我要让美国，永远离不开我！”
安德烈已经被洛森的理念狠狠折服了，不由得竖起大拇指。
这不仅仅是武力的征服，而是智商的碾压，更是战略维度的降维打击！
“去吧，安德烈。”
洛森挥挥手：“准备拟定新宪法。我们要让全世界都见证，加州是如何委屈地接受了这份权力的。”
“是，老板！”
……
1880年2月10日，华盛顿特区。
昨夜的一场冻雨让这座城市裹上了一层阴惨惨的灰壳。
寒风呼啸着钻进行人的衣领子。
但今天的白宫东厅依然被挤得像是沙丁鱼罐头。
全美，乃至全世界最敏锐毒舌的笔杆子们都聚集到了这里。
每个人都心知肚明，今天可不是来听什么例行的国情咨文的。
他们是来见证历史的，或者说，是来给美利坚合众国的棺材板上看最后一眼。
虽然白宫经过了连夜的紧急修整，甚至动用了华盛顿全部的油漆匠和泥瓦工，但那种刚被狠狠揍了一顿的痕迹根本就盖不上。
东厅的那根巨大的科林斯式立柱上，虽然刷了新漆，但依然能看出一块明显的凹陷，那是被白虎号240毫米高爆弹的气浪崩飞的碎石砸出来的。
天花板的一角用丝绸布遮挡着，谁都知道那后面是黑乎乎的焦痕。
甚至连空气里，尽管喷洒了大量的香水，还是掩盖不住火药味和焦糊味。
记者们三三两两地聚在一起，互相交换着自己的猜测。
“嘿，瞧见那块新补的地毯了吗？”
《芝加哥论坛报》的胖子用胳膊肘捅了捅身边的纽约同行，笑得一脸猥琐：“我赌十美金，那下面原本是一滩尿。海斯总统昨晚肯定吓得括约肌失控了。”
“嘘，小声点，你个混蛋。”
《纽约先驱报》的贝内特啐了一口唾沫：“不过你说得对。我有个在海军部当差的表弟告诉我，那艘叫白虎号的怪物，探照灯直接照进了总统的卧室。据说当时第一夫人正在换睡衣，吓得差点从窗户跳进波托马克河。”
“真见鬼！”
旁边的一个费城记者惊呼道：“这也太疯狂了。加州佬真的敢开炮？”
“有什么不敢？”
那个英国记者休·布莱克一脸嘲讽地插话：“先生们，别忘了，现在停在切萨皮克湾的那支舰队，火力比皇家海军驻北美分舰队还要强。如果我是那个叫安德烈的加州强盗，我现在就把白宫改成我的马厩。”
“听说战争部长拉姆齐的牙被打掉了？”
“那是谣言！”
“据说是他不小心摔倒在桌角上。不过真巧，正好是在加州特使进去谈判的那几分钟里摔的。大概是上帝想惩罚他的那张臭嘴吧。”
人群中爆发出一阵心照不宣的哄笑声。
“那帮华盛顿的老爷们现在肯定像被阉了的公牛一样。”
贝内特吐出一口烟圈：“他们挨了揍，丢了脸，还得出来给我们演戏。我倒要看看，今天他们能编出什么花样来把这坨屎说成是巧克力。”
这时，大门处的卫兵高声喊道：“安静，白宫新闻发布会现在开始！”
原本嘈杂的大厅很快安静下来，数百双眼睛齐刷刷投向主席台。
率先走出来的，是白宫新闻发言人，一个看起来几天没睡觉的可怜虫。
紧随其后的，是那位摔掉牙的战争部长亚历山大·拉姆齐。
拉姆齐走得很慢甚至有点僵硬。
脸上还挂着为了掩饰尴尬而刻意装出的威严。
最引人注目的是，他说话时嘴唇的动作还是有些不自然，显然，那位牙医确实是个高手，但这副新镶的假牙还需要磨合。
而在拉姆齐身旁，走着一个陌生的面孔。
那是一个身材瘦削的中年男人。
他身穿着一身黑色燕尾服，却没戴领结，领口敞开，透着一股西部特有的狂野不羁。
他是洛森为了这次发布会紧急空降的死士，代号沉默者，对外身份是，加利福尼亚自治邦特派全权代表：以利法·V·柯尔特。
此刻，洛森的意识正盘踞在他身上，冷冷注视着这群被戏弄的猴子。
“各位新闻界的朋友，合众国的公民们。”
拉姆齐强硬笑着，两排假牙在煤气灯下都反着光。
“今天，我们站在这里，是为了宣布一个令人振奋的消息。一个将完全改变美利坚合众国命运，让我们在通往世界霸主的道路上迈出一大步的伟大决策。”
台下的记者们面面相觑。
伟大决策？被人把炮口塞进嘴里也叫伟大？
拉姆齐选择性忽视台下的白眼，继续用激昂语调朗诵着早已背得滚瓜烂熟的稿子：“过去的一段时间里，联邦政府与加利福尼亚州之间，因为某些沟通上的技术性误解，产生了一些不必要的摩擦。但这，仅仅是伟大家庭内部的一次激烈讨论。就像兄弟之间为了谁该承担更多责任而争吵一样。”
“经过总统先生与加州代表的通宵达旦的友好协商，我们消除了误会，并达成一项具有历史意义的共识，《新太平洋战略协定》。”
“为了应对日益复杂的国际局势，特别是为了抵御某些欧洲列强在太平洋地区的野心，联邦政府决定，赋予加利福尼亚州前所未有的战略地位。”
“从即日起，加利福尼亚州正式升格为，加利福尼亚自治邦！”
“什么？”
“自治邦？”
记者布莱克惊得把单片眼镜都掉进了香槟杯里：“Commonwealth？那是大英帝国给加拿大的地位，美国人疯了吗？”
“上帝啊，这是国中之国！”
贝内特差点把笔给折断。
拉姆齐抬起手，压下台下的骚动：
“请不要误解，这绝不是分裂！”
“这恰恰是联邦最高智慧的体现，这是新门罗主义的辉煌实践！”
“诸位请想一想，太平洋防线是多么的漫长昂贵，多么的危险，如果我们让联邦海军去驻守，每年将消耗掉东部工业州数以亿计的税金，那是各位口袋里的钱！”
“而现在，加利福尼亚自治邦，以其无比的忠诚和强大的实力，主动请缨，愿意替联邦背负起这个沉重的十字架，他们愿意出钱、出人、出军舰，为我们守卫西大门，为此，联邦只需赋予他们一些必要的行政便利和财政自主权。”
“这意味着什么？”
“这意味着，我们东部的工厂可以继续安心生产，我们的银行家可以继续安心数钱，而最危险的敌人，将由最勇猛的加州子弟去阻挡！”
“这是一次伟大的分工，这是一次双赢，不，这是联邦赢了两次，我们既得到了安全，又省下了军费，美利坚合众国，将因此变得更加轻盈、更加强大、更加不可战胜！”
台下的记者们都听傻了。
这帮政客的嘴，真的是骗人的鬼。
能把被逼割地、丧权辱国说成是战略分工、省钱省心，这需要多厚的脸皮？
这简直是把全美国人的智商按在地上摩擦！
但不得不承认，这个逻辑，还真他妈的有点道理。
对于那些只关心自己钱包的东部选民来说，这套说辞就是完美的安慰剂。
“那么……”
《纽约先驱报》的贝内特第一个反应过来，犀利地盯向一旁的加州代表：“请问柯尔特先生，作为自治邦的代表，加州是否还承认海斯总统的领导？加州的军队是否还听从白宫的指挥？”
众人的目光齐刷刷聚焦到了那个一直沉默的男人身上。
“加利福尼亚……”
柯尔特缓缓开口，平淡道：“永远是美利坚这面星条旗上最耀眼的那颗星。”
“我们不离开联邦，是因为我们深爱着这个国家。就像牧羊犬深爱着羊群。”
这个比喻让在场的不少人皱起眉头。
牧羊犬？那谁是羊？联邦政府吗？
“至于指挥权，我想拉姆齐部长已经解释得很清楚了。为了效率，为了应对瞬息万变的战场，太平洋战区的指挥权必须，也只能在加州手中。毕竟，当敌人的舰队开到旧金山门口时，我们不能等着华盛顿的电报来告诉我们要不要开炮。”
“但是。”
柯尔特话锋一转，笑得极其危险：“请各位放心。加州的枪口，永远只会对准美利坚的敌人。只要联邦不把我们当敌人，我们就永远是联邦最锋利的剑。”
这句话里的威胁意味不言而喻。
只要联邦不把我们当敌人。
翻译过来就是，如果你们敢动歪心思，这把剑随时会砍在你们脖子上。
拉姆齐部长脸皮抽搐了一下，但还是强撑着笑容，接过话茬：“哈哈，柯尔特先生说得很对，这就是我们彼此信任的基石，这是，呃，兄弟般的默契！”
“另外。”
拉姆齐赶紧转移话题，生怕记者们深究：“为了表彰加州这种无私的奉献精神，联邦决定，未来的宪法修正案将明确规定，这种自治邦地位是加州独有的、神圣的、不可复制的特权。这是为了防止其他州，呃，产生不必要的误解，去承担他们无法承担的重任。”
记者们手中的笔疯狂记录着。
天才，绝对的天才。
这帮政客不仅把丧权辱国洗白了，还顺手把门焊死了，防止别的州有样学样。
“还有最后一个问题！”
《费加罗报》的法国记者站了起来：“请问，关于那个，每年5000万美元的太平洋防御维持费，这听起来像不像是，赔款？”
全场再次死寂。
拉姆齐直接出了一身的冷汗，这个问题可太刁钻了。
就在拉姆齐支支吾吾不知该如何作答时，旁边的柯尔特突然轻笑了一声。
“赔款？”
柯尔特歪了歪头，像是在看一个白痴：“法国先生，你的想象力很丰富。但在西部，我们管这个叫，保护费。”
全场哗然。
柯尔特却毫不在意，直勾勾盯着镜头：“不，开个玩笑，这叫服务费。加州为联邦提供顶级的安保服务，联邦为此买单，这是最基本的商业逻辑。难道你们去理发店剪头发不给钱吗？难道你们雇保镖不给薪水吗？”
“五千万美元，换来半个地球的和平，换来东海岸的安枕无忧。这难道不是世界上最划算的买卖吗？如果有人觉得贵，那他一定没见过战争真正的账单长什么样。”
说完，他转身就走，根本不理会还没宣布结束的主持人。
那种嚣张狂妄，根本没把白宫放在眼里的姿态，在他身上展现得淋漓尽致。
拉姆齐部长尴尬地站在台上，只能干笑着打圆场：“咳咳，柯尔特先生是个典型的西部硬汉，说话比较直率。总之，发布会到此结束，美利坚合众国万岁！”
他也逃也似的离开了讲台。
发布会结束，但对于这群记者来说，真正的战争才刚刚开始。
东厅的大门一打开，数百名记者疯一样冲向最近的电报局。
“快快快！”
贝内特一边跑一边对着自己的助手咆哮：“给我占住发报机，这绝对是本世纪最大的新闻，林肯遇刺都没这个劲爆！”
“我已经想好标题了！”
一个个惊悚震撼的标题在这些脑袋里成型、
《星条旗上的新颜色：加利福尼亚加冕为王！》
《白宫的跪拜：海斯总统签署世纪条约，美国进入双核时代！》
《太平洋的普鲁士诞生，5000万买来的和平？还是耻辱？》
《合众国还是合众国吗？论新门罗主义背后的无奈与算计。》
电报局里，发报机的滴答声连成了一片。
随着这一道道电波飞向世界各地，世界都将为之震动。
人们会惊恐地发现，在北美大陆的西海岸，一头名为加利福尼亚自治邦的怪兽，已经挣脱了联邦的锁链，直接露出它那镀金的獠牙！
PS：两万字送上，我继续码字，今晚还有一万字