周思这回主动提出跟九叔上茅山，不单是为了那把桃木剑。
他记得原本的走向——再过不久，石坚就会为了修复石少坚那副残破肉身，动用邪法，把自家徒弟炼成尸妖。到时候吸食阴时出生的活人血，闹出好几条人命。
若是在义庄干等着，敌暗我明，太被动。
不如趁这个机会，把石坚那点事摊在茅山众同门眼皮底下。等石坚露了馅，九叔接掌教之位，顺理成章。
正好他也觉得九叔当掌教众望所归了，绝不是贪图茅山上那些秘籍秘法。
茅山，后山桃林。
林子不大，顺着山坡往上蔓延，一棵挨一棵，挤得满满当当。正是七月，桃叶密密麻麻挂在枝头，风一吹，哗啦啦响。树干粗的细的都有，最粗的那几棵，两人合抱都抱不过来，树皮皴裂，沟壑深深浅浅，看着就有些年头了。
九叔走在最前头，周思等人跟在后面。
秋生百无聊赖，好奇问道：“师傅，话说为什么我们都用桃木作剑啊？”
“桃木剑用桃木，说来话长。”他顿了顿，“有个说法，后羿你们知道吧？射太阳那个。”
秋生点头，文才也跟着点头。
“后羿被他徒弟用桃木棒暗算死的。死后封了个宗布神，统领天下鬼魂。鬼王都死在桃木上，那桃木自然克鬼。”
秋生眨眨眼：“师父，那岂不是说桃木大于鬼王，鬼王大于鬼，所以桃木大于鬼？”
“你倒是会总结。”九叔瞥他一眼。
文才在旁边憋着笑，肩膀一耸一耸的。
周思觉得这个逻辑很没道理，跟“马德堡半球实验半球脱落是因为气密性不好，因此商鞅也气密性不好”有异曲同工之妙。
九叔继续说：“还有个说法。上古有座度朔山，山上长着一棵大桃树，枝干绵延三千里。东北方向有个门，叫鬼门，万鬼进出的地方。门口站着俩门神，一个叫神荼，一个叫郁垒。有害人的鬼，就拿桃木杖抽。”
他说完，往前走几步，又停住。
秋生追上来：“师父，真有度朔山吗？”
九叔回过头，瞪他一眼。
“我怎么知道？”
他这一辈子，活动范围基本在任家镇方圆几十里。最远也就到过茅山。度朔山？他只在书上看到过。
秋生讨了个没趣，扭头看文才，文才正捂着嘴笑。秋生抬腿就是一脚，踢在文才小腿上。文才哎哟一声，也不示弱，推了秋生一把。两人你推我搡，在林子里闹起来，踩得落叶嘎吱响。
九叔额头青筋跳了跳。
他走过去，一左一右，两巴掌拍在后脑勺上。
啪。啪。
两声脆响，秋生和文才同时一个趔趄，捂着后脑勺老实了。
九叔长出一口气，神清气爽。
他转向周思，脸色缓和下来。
“阿思，我答应你取桃木，不假。但这后山桃林，是茅山一代代门人栽的，有秘法加持，不是寻常物件。”
他指了指林子深处那几棵最粗的。
“百年以上的，统共三十棵。茅山有规矩——唯有庇护一方有功绩的，或者在总坛解决过疑难杂事的，才有资格取百年以上的。”
他顿了顿，咳嗽一声。
“你如今……尚无大功绩在身。”
周思眨眨眼。
“可九叔你不是答应送我了吗？您在任家镇这么多年，庇护一方，应该没问题吧？”
九叔老脸微微一红。
“咳咳……阿思，善战者无赫赫之功，这个道理你懂吧？”
周思斜眼看他。
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“那任老太爷的事，咱们也算解决了，不算庇护一方？”
九叔叹气。
“问题是任老太爷也是咱们挖出来的啊。”
他望着远处。
“自个儿捅的篓子自个儿补上，这叫功过相抵。”
周思若有所思。