他带着蔡琰和孩子们从长乐宫回来，一路劳心劳力，太后那边又没留饭，此刻早已是饥肠辘辘，蔡琰和三个孩子想必也是如此。
吩咐完，他这才看向跟着过来的冯懿、阴彤和邓斐三人，问道：“你们呢？可用过膳了？”这三位都是高位妃嫔，阴彤更是昭仪，都有自己的宫室和一套服侍人马，包括独立的小厨房，饮食并不需要依赖其他人。
邓斐胆子小，不想多生事端，连忙抱着女儿刘绛，鼓足勇气轻声回道：“回陛下，臣妾和绛儿在来之前已经用过了。”
冯懿和阴彤交换了一个眼神，她们本已准备用膳，是被刘辩临时叫来的，自然还没吃，冯懿笑着接口：“臣妾还没来得及呢，正好沾沾陛下和娘娘的光。”
阴彤也淡淡附和：“臣妾亦是。”
蔡琰闻言，即便心中因太后之事有些不快，但身为皇后，基本的礼仪和场面还是要维持的。她神色平静地对身旁的女官吩咐道：“再去添置几份餐具，膳食按份例尽快上来。”
吩咐完毕，她和刘辩便先行走入内殿，更换身上略显正式、穿着也不甚舒适的朝服和礼服。
内殿之中，只剩下夫妻二人，刘辩一边张开手臂任由蔡琰替他解下繁复的腰带和外袍，一边侧头看着她平静无波的侧脸，轻声问道：“生气了？”
蔡琰手上的动作未停，语气淡然地回答：“没有。臣妾在这件事里，从头至尾也未曾多言，未曾逾矩，有什么可生气的？”
她这话听起来像是自辩，实则明确表达了自己的不满和委屈，她这个皇后明明什么都没做，却平白被太后记恨，这无妄之灾来得实在憋屈。
刘辩自然听出了她的弦外之音，叹了口气，安抚道：“母后今日……多半是冲着我来的。是我没能让她顺心，她这才寻由头发作。牵连到你了，与你本身并无干系。”
他承认何太后这一手精准地打在了他和蔡琰的关系上，但他目前也确实没有更好的化解办法，只能暂且受着。
蔡琰没有再接这个话题，她很清楚，事情已然如此，继续抱怨或争执毫无意义，反而会如了太后的愿，让帝后之间产生真正的裂痕。
她只是沉默而熟练地帮刘辩换上一身轻便舒适的常服，然后自己也迅速更换了一套相对简单的宫装。
两人重新走出内殿时，面上都已恢复了平静。正殿内，膳食已经陆续摆上，这是一次临时起意的家宴，席位安排也略显随意，刘辩和蔡琰自然是主位，三个孩子坐在他们近旁，冯懿、阴彤和邓斐则依次坐在下首。
用餐期间，蔡琰并未给冯懿和阴彤什么脸色看，举止得体，偶尔还会关照一下孩子们用餐。然而皇后对坐在末位、带着孩子的邓斐，态度明显更加亲善温和，会主动询问刘绛是否要添些软烂的食物，语气也柔和许多。
这无形之中的区别对待，本身就是一种态度的宣示：她蔡琰并非毫无脾气，对于方才在长乐宫外，邓斐的识趣与冯懿、阴彤的看戏心态，她心里记得很清楚。
面对皇后这无声的回击，阴彤和冯懿倒也并不忐忑，她们在宫中经营多年，脸皮和心态早已练就。
两人神色自若，仿佛浑然未觉，依旧笑语晏晏地顺着刘辩的话头，或者逗弄一下孩子们，说些长安城里的趣闻。有孩子们天真烂漫的童言稚语穿插其中，刘辩也刻意引导着轻松的话题，这场面之上的气氛，总算是没有彻底冷下来，维持着一种微妙而脆弱的和谐。
待到晚膳用毕，孩子们被乳母宫人带回各自的寝殿安置，殿内只剩下几位成年人和些许侍立的宫人。
刘辩脸上的温和笑意渐渐收敛，目光转向坐在下首，看似安分实则刚才在言语上暗搓搓撩拨了蔡琰的阴彤和冯懿。对于这两人今日不合时宜的看戏心态和试探，他心中是有些不满的。
他站起身，语气平淡却带着不容置疑：“你们两个，随朕到侧殿来一下。”说罢，也不看她们反应，径直朝着椒房殿的侧殿走去。
阴彤和冯懿对视一眼，心知躲不过，倒也还算镇定，乖乖地起身，低眉顺眼地跟在了刘辩身后。
侧殿内，刘辩转过身，看着眼前这两位陪伴自己多年的妃嫔，脸上是无奈多于愤怒：“说说吧，刚才在外面，为何要去招惹皇后？是觉得她今日心情尚可，还是觉得她身为皇后就不会与你们计较？”他揉了揉眉心，“莫要真当她没脾气。她若真要收拾你们，法子多的是，还都能摆在明面上，让人挑不出错处。到时候，你们可别跑到朕跟前哭哭啼啼地诉委屈。”
阴彤率先开口：“陛下明鉴，臣妾并未主动招惹皇后娘娘。只是……只是顺着陛下的话头说了两句罢了。”
冯懿则立刻换上了一副泫然欲泣的表情，带着撒娇的意味假意悲戚道：“陛下！臣妾冤枉啊！臣妾对娘娘一向是恭敬有加，岂敢有半分不敬？陛下您可不能不管我们啊！若是娘娘因此厌弃了臣妾，臣妾……臣妾可真不知该如何是好了。”
她惯会用这种以退为进、示弱博同情的手段。
刘辩看着她们这番做派，没好气地挥了挥手：“行了行了，都收起来吧！在朕面前还演什么戏？”
“今日长乐宫的事，皇后心中本就有郁结，你们非但不帮着缓和，反而在一旁煽风点火、看热闹不嫌事大。她若因此要给你们立立规矩，教训你们一番，那也是情理之中。”刘辩语气加重了些。
“你们自己好自为之，届时若是受了些委屈，莫要再来朕这里哭诉。朕也不好次次都插手后宫事务，显得厚此薄彼，反倒让皇后难做。”他提前给她们打预防针。
他本意是让这几人今晚聚在一起，借着家宴的机会，面对面把话说开，至少维持表面上的和睦，将长乐宫那点不愉快揭过去。
没想到阴彤和冯懿半路又来这么一出，让他这个做皇帝、做丈夫的，在皇后和其他妃嫔之间更加难以摆平。
就在这时，侧殿的门被轻轻推开，蔡琰的身影出现在门口，她脸上带着一丝似笑非笑的神情，目光扫过室内三人，语气平和地问道：“陛下在这里和两位妹妹说什么呢？这般郑重。”
刘辩见到蔡琰进来，顿感头疼，知道裁判进场了。
他顿了顿，还是想为阴彤和冯懿稍微转圜一下，便说道：“没什么，不过是嘱咐她们，要谨守宫规，敬重中宫。若是回头你觉得她们哪里做得不妥，要加以训导，朕绝不干涉，也绝不让她们跑到朕面前来哭闹烦你。”
他试图将可能的教训定性在皇后管理后宫的正常权限内，并保证自己不拉偏架。
然而，蔡琰显然不打算轻易接过这个人情，她目光直视刘辩，反将一军，语气依旧平稳，却带着一丝锐利：“哦？陛下这般急着表态，是觉得臣妾平日里……善妒容人，会无故刁难两位妹妹吗？”
这一问，直接将问题的性质拔高到了对皇后品行的质疑上，刘辩被噎了一下，顿时一个头两个大。
他知道蔡琰这是借题发挥，表达对他试图和稀泥的不满。
“没有的事！你自然是最贤惠大度的。”刘辩连忙摆手，知道此地不宜久留，再待下去自己就要成为火力中心了，“好了好了，你们女人家的事，朕不管了，你们自己处理便是！”
说完，他几乎是带着点落荒而逃的意味，迅速走出了侧殿，将这个棘手的场面完全留给了蔡琰。
正殿里，只有邓斐还抱着女儿安静地坐在角落，尽量减少自己的存在感，看到刘辩出来，她连忙起身。
“别起来了，陪着朕坐一会儿吧。”刘辩有些疲惫地揽着邓斐重新坐下，此刻也只有这个胆小低调的邓斐能让他暂时清静一下了。
侧殿内具体发生了什么，刘辩不得而知，过了约莫一炷香的功夫，侧殿门再次打开，蔡琰率先走了出来，神色平静，甚至眉眼间带着一丝处理完麻烦事后的轻松与爽利。
而跟在她身后的阴彤和冯懿，则像是被霜打过的茄子，虽然极力维持着仪态，但眉眼间那点委屈和敢怒不敢言的神色却是掩饰不住的，显然在刚才的交流中，被蔡琰用无可指摘的方式，圆满地解决了问题。
邓斐见状，十分识趣地立刻起身，要将自己挨着刘辩的位置让给蔡琰。蔡琰却毫不在意地摆了摆手，示意她继续坐着，自己则自然而然地来到刘辩的另一边坐下，仿佛刚才的一切从未发生。