“拿去。”
穆元英自怀中取出一只巴掌大小的扁平檀木盒，信手抛给守恒。
“这是何物？”
陈守恒一怔，接过木盒，入手微沉。
打开一看，盒内衬红色软绸，静静躺着一枚造型古朴的暗黄铜章。
“朝廷三等勋功章。”
穆元英淡然道：“上次你我同探水匪巢穴，发现被劫官粮之功，虽被镜山县令从中作梗，破坏了谋划。但家父如实上报，朝廷终是赏下了此物。凭此，你若参加武举州试时，可使用一次。”
“多谢穆姑娘！”
陈守恒又惊又喜，郑重道谢。
“顺手之事。”
穆元英摆摆手，意似不在意。
陈守恒细看她，但见她的白嫩的脸颊靠耳根处，不知何时多了一道一指长的淡淡伤疤，心中又忍不住自责，问起她离开镜山返回江州的经历。
穆元英仅三言两语简单了门教追杀之事。
她的语气平淡，守恒却深感其中惊险。
原来，那日两人分开后，穆元英返回江州途中，门教一直派人穷追不舍，并且让他交出阎魔账册。
她不敢恋战，一路东躲西藏。险之又险地避开七次追杀，所幸在弼县遇到了河道衙门的一队人马，这才顺利返回。
“他们也来过我家一次，但被我被处理后，就再也没来过。”
提及阎魔账册，陈守恒猛然想起家中藏着的那些书信和账册。
当即道：“穆姑娘，你来得正好！我父亲前番得了一些东西，似乎与那阎魔账册便有关联，其中关窍我们都看不懂。你随我去见他。”
“好。”
穆元英一愣，颔首答应。
陈守恒领着穆元英进入宅院，直奔内院。
刚到院门，就见陈立正坐在廊下的躺椅里，与姨娘柳芸一起逗弄着幼弟守诚。
听到脚步声，陈立抬起头，目光平静地望向并肩走来的陈守恒与穆元英，仿佛早已知晓他们的到来，微微一笑：“穆姑娘，别来无恙。”
穆元英点头示意。
陈守恒快步上前，低声将穆元英的来意、朝廷所颁军功章一事，以及希望请她协助辨认那些神秘账册的来龙去脉简要禀明。
陈立听罢点了点头，将怀里扭来扭去的小守诚交到柳芸手中，起身对穆元英道：“穆姑娘请随我来书房。”
三人步入书房，陈立从壁柜深处取出一只用油布紧密包裹的物件，解开系绳，露出其中那叠账册与信件，递给穆元英。
穆元英接过，凝神翻阅。
她目光敏锐，手指迅速点过纸页间看似杂乱的信息，不久便抬起头，眼中闪过一丝明悟。
“这些信件和账册并非独立成篇，而是被有意拆分。需将特定信件与不同账册条目相互对照，才能读通全文。”
她随即抽出一封信和两本册子，指尖轻点三处内容，解释道：“若将三条合看，意思便很清楚了，六月初七，黑鬼劫走振威商行一船粮，运至黑鱼嘴。”
但她随即蹙起秀眉，指着文中几处诡谲符号与隐语说道：“不过这些标记……是门教高层所用的密语和加密手法，极为晦涩。我也无法破译，恐怕需送至河道衙门，请专门负责密文侦破的老刑名出手。”
陈立恍然，他也不是没有想过这些信件和账册之间的关联，但其中行话切口遍布，他读起来都困难，更别说破解其意了。
穆元英眼中闪过惊喜的神色，询问道：“陈伯父，这些账册对家父剿匪极为重要，不知可否让我带回河道衙门？”
……