“靠山，发生了何事？”
陈立沉声询问。
彭安民语气带着请罪之意：“前些时日，属下因私事回了一趟老家黑潭县，探望妹妹。刘司业……找到了属下。”
“刘司业？”
陈立皱眉：“他找你做什么？”
此人，他自然知晓。
彭安民曾详细告知过他，便是此人将他安排进了七杀会。
“他想让属下帮忙，设法购买至少八千头耕牛。”
耕牛？
陈立初听一愣，初时并未立刻联想到其中关窍，只是觉得这数目过于庞大，不合常理。
但很快，一个念头如同闪电般划过脑海。
耕牛！靠山石壁小世界！
陈立对农事很了解。
一头壮牛，农忙时节，不耽误耕种，精心喂养使用，大致可负担二十至三十亩水田的耕作。
若只是粗放翻耕，效率还能更高些。
八千头耕牛，粗略估算，足以应付二十万亩以上的田地开垦与耕作。
江南地区承平已久，富庶平坦的膏腴之地，早已被开发殆尽。
有能力、有需要蓄养耕牛的大户人家，早已备足，甚至有所富余。
而贫苦小民，买不起也养不起牛的，依旧用不起牛。
江州境内怎会突然冒出如此巨大的耕牛缺口？
这几乎意味着，多了一个手握至少十几二十万亩新耕地的势力。
这等规模的土地兼并，足以震动州郡，绝不可能悄无声息，早该传得沸沸扬扬。
要知道，陈家如今名下田产也不过三万六千余亩。
十几二十万亩？
几乎相当于一个小县的耕地总量！
那这八千头耕牛，最可能用到何处？
答案几乎呼之欲出。
靠山石壁之后，那片三十余万亩的独立小世界。
只有在那世外之地，才可能突然需要如此海量的耕牛进行大规模垦殖。
“如此说来，靠山石壁小世界的争斗，已然尘埃落定？”
陈立眼睛微微眯起，心中却同时升起疑惑。
花落谁家？
从他目前掌握的信息推断，落入英国公与州牧手中的可能性最大。
还是天剑派与他们达成了某种交易，共同开发？
抑或是其他自己尚未知晓的势力，最终渔翁得利？
但无论是哪种情况，似乎都和这位河道衙门的刘司业沾不上边。
朝廷官制，对籍贯回避有严格规定。
县令及以上主官，不得在本籍所在郡任职。
郡守及以上，不得在本籍所在州任职。
但衙门中的佐官、胥吏，则多任用本地人，熟悉风土人情，便于办事。
这刘司业显然是江州本地人，一个中层佐官。
无论身份、地位、能量，似乎都够不上与州牧、国公这等层面的人物直接关联。
这突如其来的线索，让陈立瞬间意识到，此事背后绝不简单。
“他为何找你？”
陈立收敛心绪，看向彭安民。
“昔年朝天帮最大的明面生意，便是屠宰、贩卖耕牛。只是如今三义帮人心浮动，近乎解散。”
彭安民苦笑回答：“但昔年的渠道关系、贩运门路，属下多少还掌握一些。刘司业……或许正是看中了这一点。”
陈立颔首：“你答应他了？”
彭安民低下头：“属下……实在难以推拒。属下的妹妹嫁给了刘司业的长子，算是姻亲。再者，昔年他确曾对属下有过恩惠。此事未先禀明家主，擅作主张，请家主责罚。”
陈立却无怪罪之意：“八千头耕牛，不是小数目。他要求何时交付？你又需要多久能筹措到？”
“刘司业未限定期限，只说越快越好。但江南承平多年，虽明令禁止私宰耕牛，但禁令松弛，加上武林中人好食牛肉，耕牛存量本就不算丰裕。”
彭安民面露难色：“依属下估算，如此巨量收购，只怕要一两年时间才能勉强凑齐。”
顿了顿，又补充：“而且，一头壮牛市价约在四十两银子，八千头便是三十二万两。三义帮如今势微，根本垫付不起如此本金。刘司业那边，只承诺货到结算。银钱，周转极难。”
陈立闻言，笑了笑：“无妨。银钱之事，我这边可以暂时借予你周转。人手若不够，也可让鼍龙帮那边协助你。”
彭安民愕然抬头，难以置信：“家主，您这是……？”
他本以为陈立会因他擅作主张而恼怒，万没想到，陈立非但不怪，反而主动提供支持。
这让他完全摸不着头脑了。
陈立没有解释，只是淡淡道：“你只管去办。开始送牛时，提前告知我具体时间、路线。届时，我与你一同前去交割。”
彭安民见陈立态度明确，不敢多问，躬身道谢：“多谢家主慷慨相助！属下必定尽心竭力，办好此事！”
陈立颔首。
他自然不是慷慨，更非对刘司业有什么好感。
他心中另有盘算。
最主要的，便是借此机会，再次进入靠山石壁小世界一探。
亲家李圩坤当年赠予的那枚石珠，说能感应小世界内的宝物。
此物一直未曾取出，如今小世界易主，再不取，恐生变数。
其次，也是打算重新审视这片小世界的价值。
对于这片小世界本身，陈立的心态也已悄然转变。
最初，他对占据这方洞天福地兴趣不大。
原因很简单。
易进难出，难以保密，守成极难。
那寒潭出口，需闭气潜游近一刻钟，内中还有暗流湍急。
莫说普通百姓，便是外练的武者，无内气支撑，都极难通过，甚至有溺亡风险。
大规模迁徙人口、运输物资，必须依赖气境圆满以上的武者搬运，效率低下，成本高昂，且极易暴露秘密。
而且，也不可能指望武者进去耕种，要将大量普通百姓迁入耕种，他们愿不愿进？进去后若想出来怎么办？管理难度极大。
更关键的是，三十万亩的资源诱惑太大，一旦消息走漏，必成众矢之的。
即便如今，陈家也根本无力长期守住这样一块飞地。
因此，陈立当初斩杀七杀老祖后，从未想过占据。
而是将其当作一枚棋子，用以引动各方博弈。
但自从得知天地大运、四劫将现的秘辛后，陈立不得不重新评估这小世界的价值。
若天地灾劫愈演愈烈，那这片相对独立、与世隔绝的小世界，其价值将陡增。
堪称一处绝佳的避劫桃源、世外根基！
眼下或许还用不上，但必须开始谋划了。
……