高长禾心中疑窦丛生。
他绝不相信这位州牧会如此大方。
莫非……是觉得河堤工程风险太大？
真如段如晦所言，因施工不当导致决堤，朝廷倒查下来，难辞其咎。
所以想推出一个总商顶在前面，通过控制石料、木材等关键物料供应来攫取利益？
念及此处，高长禾有所猜测，当即道：“州牧大人体恤下情，下官感激。溧阳一地，确有不少士绅商贾，只是……重修河堤，所需石料甚巨。
溧阳本地石材匮乏，需从相州、吴州等地调运。这石料采买、运输……非本地商贾所能轻易完成。不知州牧可否为溧阳推荐一二可靠的石商？下官也好心中有底，择优而用。”
他这话说得委婉，实则是在试探许元直之意。
但，许元直的反应再次出乎他的意料。
这位州牧大人只是摆了摆手，语气随意：“不必。本官说了，营造全权交由士绅商贾负责即可。石料从哪里来，怎么运，花多少钱，那都是承办者自家需要考量的事情。国公与本官，均不过问。”
均不过问？
高长禾更是感觉不可思议。
他踟蹰片刻，面露难色：“州牧大人明鉴。溧阳一地，商贾士绅虽众，但真有实力、有经验全权承揽此等浩大工程的，屈指可数。
下官到任溧阳时日尚短，对地方情形了解未必透彻。此事关系重大，下官还需与赵郡尉、萧郡丞细细商议，考察各家实力，方能举荐。还请州牧宽限些时日。”
许元直不置可否，既未催促，也未反对，只是端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。
过了片刻，许元直像是想起什么，抬眼看向高长禾，语气转为闲聊般的随意：“对了，我等一行，住进这陈府私宅。陈家……不会有什么意见吧？”
高长禾一怔，似有所悟。
难道许元直和英国公真正属意的，是陈家？
当即道：“国公与州牧驾临，能下榻陈府，乃是陈家天大的荣幸，蓬荜生辉。陈家上下，只有感激欢喜的份，岂会有半分意见？”
许元直“哦”了一声，仿佛只是随口一问，接着又道：“我等叨扰，总该当面致谢。如今陈家，在溧阳主事之人是哪位？晚宴时，也好当面言谢。”
高长禾答道：“回国公、州牧，陈家家主陈立，如今恰好在溧阳城中。”
许元直闻言，目光转向英国公，脸上带着征询。
英国公自始至终坐在一旁，闭目养神一般，此时睁开眼，显然对许元直这般弯弯绕绕的说话方式颇不耐烦。
他性格刚直，行事干脆，直接开口道：“许州牧，既已议定，直言便是。”
他看向高长禾，声如洪钟：“我与许州牧已然商议过了。重修溧水河堤一事，就交由陈家承办。既然陈家家主就在溧阳，你便派人去请他前来。我等亲自将此事交代于他。”
交给陈家？果然如此！
高长禾眼中精光一闪，躬身应道：“是，下官明白。这便去安排。”
“等等。”
他转身欲走，却被英国公再次叫住，连忙回身：“国公还有何吩咐？”
英国公眉头微皱，目光锐利直射高长禾：“参水猿何在？本公抵达溧阳，他为何不来禀报？”
高长禾心中先是一紧，随即又是一喜。
紧的是，英国公果然问及此事。
喜的是，此乃陈立交代的事情，他本就打算寻机禀报，只是被修堤之事打断，一直没找到合适时机。
当即躬身答道：“回国公，参水猿星君……此刻并不在溧阳。”
英国公眼神一凝：“他去何处了？”
高长禾当即按照陈立事先交代的说辞告知，并且将靠山石壁小世界传言之事，亦趁机禀报。
闻言，英国公脸色骤变，手指无意识用力，“咔嚓”一声，竟将手中茶杯捏得粉碎。
茶水溅出，却浑然不觉。
他豁然起身，目光如电，死死盯着高长禾，声音带着压抑的急迫：“你的意思是，那什么靠山老祖，就是壁水貐？玄胎平育天残界在南江？”
一旁的许元直，此刻也是面色凝重，眉头紧锁，显然也被这消息所震动。
高长禾心中暗惊。
他虽按陈立所言复述，但对“玄胎平育天”具体为何物，却也从未听闻。
此刻见英国公与许州牧如此失态，方知此事干系，恐怕远超自己想象。
他连忙答道：“下官也只是听参水猿星君转述提及。其中具体内情，下官亦不甚知晓。”
英国公面色变幻不定，猛地转头，看向许元直。
许元直与他目光交汇，缓缓地、几不可察地摇了摇头。
英国公压下翻腾的心绪，重新坐回椅中，摆了摆手：“行了，此事我已知晓。你速去请那陈立前来吧。”
“是，下官告退。”
高长禾不敢多留，躬身行礼，退出正堂。
他定了定神，不敢耽搁，立刻寻到郡都尉赵元宏，将请陈立赴宴之事告知，并低声简单说了修堤工程将交给陈家的决定。
赵元宏领命，立刻赶往陈府。
……
溧阳陈府，书房。
修堤？
重修溧水河堤，三百万两的工程，交给陈家承办？
陈立眉头紧锁，心中疑云密布。
他留在溧阳，本就是为应对英国公、许州牧以及那位尚未露面的曹少卿三位大人物同时莅临的局面。
之前，他心中猜测，这三人联袂而来，多半是冲着陈家的丝绸而来。
但赵元宏赶来告知的消息，却完全出乎他的预料。
自家与这两位，素无交集，更谈不上交情。
天上不会掉馅饼，他心念电转，几个猜测瞬间浮现。
但信息太少。
陈立深吸一口气，压下纷杂的思绪。
无论如何，对方既然点名要见，这一面是必须见的。
是福是祸，只能见招拆招了。
“赵郡尉稍候，容我更衣。”陈立对等候在旁的赵元宏道。
转入内室，换上深青色锦袍，束好发冠，片刻后，登上赵元宏备好的马车。
车厢内，气氛有些微妙。
赵元宏坐在陈立对面，几次欲言又止。
他心中对陈立始终存着深深的忌惮与疑惑。
自己神识被封、修为大损，虽无确凿证据指向陈立，但种种迹象，尤其是高长禾后来对陈立的态度转变，都让他隐隐觉得，那位神秘莫测、手段通天的高人，极有可能就是眼前这位陈家主。
他斟酌着语句，试探了两句，但陈立回话，滴水不漏，赵元宏碰了个软钉子，干笑两声，便不再多言。