靖武司百户，沈一川。
“老爷，小人该死！小人有罪！”
陈皮跪倒在地，朝着陈立连磕响头，几下便见了血：“是小的瞎了眼，让这忘恩负义的白眼狼混进府中。求老爷重重责罚小人。要打要杀，小人都认了！只求老爷开恩，绕过大林！”
陈立的目光落在了陈皮身旁那个紧抿着嘴唇、脸色发白的少年身上：“打断他的四肢，扔到后山寄死窑去。”
周围人群顿时响起一片压抑的抽气声，不少仆役丫鬟脸色煞白，下意识地后退了小半步。
陈大林身体一震，眼中的挣扎持续了短短一瞬。
“是，老爷！”
他大步上前，一把抓起瘫软在地的蔡上啄。
没有犹豫，右腿猛地抬起，然后狠狠踏下。
蔡上啄瞬间发出不似人声的凄厉惨叫，身体剧烈抽搐。
陈大林左拳紧握，带着一股狠劲，重重砸在其后颈。
“砰！”
惨叫声戛然而止。
宋滢眼中闪过一丝不忍，劝道：“夫君，陈皮在家中这么多年，勤勤恳恳，最多是失察之过。罚他三年俸禄，以儆效尤，也就罢了。”
陈立却知，今日之事，绝非小可。
若不当众严惩立威，日后陈家规矩将形同虚设，大祸不远。
此刻绝非心软之时。
“陈皮，识人不明，引狼入室，念你多年辛劳，准你赎身。自此之后，与我灵溪陈家，再无瓜葛。”
他微微一顿，目光落在陈皮脸上：“对此处置，你可服气？”
“服，小人服！谢老爷开恩！”
陈皮哀声道：“老爷如何责罚小人都行。但……大林是无辜的，求老爷开恩，让他留下吧。”
陈立目光转向一旁的少年：“陈大林。”
“在。”
少年抬起头。
“你去寄死窑，看守蔡上啄三年。三年之内，不得离开。期间，府中照旧供应你修炼所需药膳。”
陈立看着他：“可有异议？”
陈大林咬牙道：“回老爷，大林愿意。绝无异议！”
“好。”
陈立淡淡道：“那就带你父亲和这人，去吧。”
陈大林将父亲搀扶起来。
随后，又弯下腰，如同拖死狗一般，一把抓住蔡上啄。
少年心性，压抑的怒火与憋屈在此刻找到了宣泄口，他拖着蔡上啄走了几步，猛地将其狠狠掼在地上，又狠狠补了几脚。
“呃啊……！”
已经昏迷的蔡上啄再次被剧痛激醒，发出更加凄惨的哀嚎。
陈大林这才啐了一口，重新拖起蔡上啄，一步一步，朝着寄死窑走去。
断断续续的、非人的惨嚎声，让人遍体生寒。
陈立目光扫过身后黑压压的人群。
所见之处，人人低头，不少人身躯都在微微发抖。
他心知，今日立威的效果已然达到。
“陈家赏罚分明，有功必赏，有过必罚。无论何人，无论何故，触犯家规，绝无宽宥。今日之事，望尔等引以为戒。”
“都散了吧。”
众人如蒙大赦，迅速散去。
……
陈立与宋滢返回书房。
只一眼扫过，便发现了蔡上啄藏匿的包裹。
打开，里面的东西，让他眼中闪过讶异。
一柄约半尺长且从中断裂的匕首，一本线装书册。
陈立拿起书册，随手翻看。
竟是一本账册，记录的是生意往来与银钱明细，赫然出自蒋家。
“蒋家的账册？还有这断匕……什么意思？”
陈立眉头微蹙，心中疑窦丛生。
仔细翻看，账册中，却还有一张空白的信签。
陈立拿起信纸，心中一动，点燃蜡烛，用火苗缓缓烘烤。
原本空无一物的纸面上，渐渐浮现出几行清隽的字迹。
“陈兄台鉴：在下初临溧阳，耳目不清，左右难辨，况有镇抚司星君参水猿如影随形。出此下策，冒昧致函，实非得已。
在下对兄与陈家，绝无恶意。此番乃有要事相商。兄若存疑，可将虚增田亩之衙役、打砸商铺之蒋氏首恶，执送郡衙，在下必定严查，还兄公道。若兄信我，六月十四，子时，镜山之巅，恭候大驾。
高长禾顿首。”
信不长，言简意赅，却信息量巨大。
一旁的宋滢见丈夫神色变幻，不由问道：“夫君，信上说了什么？”
陈立将信纸递给她。
宋滢接过细看，难以置信：“郡守？他想做什么？”
陈立摇头：“这位新上任的郡守大人……不简单。”
宋滢担忧道：“那夫君要去见他吗？会不会有陷阱？”
陈立没有回答，陷入了沉思。
……
入夜。
陈立书房。
“笃笃笃。”
柳宗影的声音传来：“家主，我回来了。”
“三爷请进。”
陈立放下手中的蒋家账册。
柳宗影推门而入：“家主，我赶到铁义盟总舵时，那里已是人去楼空。只在密室找到了被囚禁的五位门客。”
陈立眼睛微眯：“人在何处？”
“在府外马车之中。”柳宗影答道。
陈立起身，与柳宗影一同出府。
府门外，柳宗影掀开车帘，五名青年倚靠着在车厢内，衣衫带血，面带青紫伤痕，神色疲惫，但眼神尚算清明，见到陈立，挣扎着想要起身行礼。
“诸位受苦，不必多礼。”
陈立摆手制止：“且安心在府中将养，此番有劳诸位，事后自有厚偿。”
几位门客面露惭色，连道：“家主言重了，是我等学艺不精，办事不力，反累家主操心，实在愧不敢当。”
陈立不再多言，招来仆役扶几人去休息，同时让丫鬟去请李瑾茹为五人治疗伤势。
等五人离开后，陈立对柳宗影拱拱手：“有劳三爷奔波辛苦，明日还想烦请三爷再跑一趟，去镜山竹林村，将我那几个子女接回府中。”
“小事一桩，家主放心。”
柳宗影点头应下，不再多言，身影一闪，折返别院。