陈立书房。
蔡上啄喘着粗气，和陈皮父子一起，将最后一袋铜钱堆放在书房角落。
一千二百贯铜钱，堆起来像座小山，搬运过程着实费力。
他捶打着酸疼的后腰，眼珠子不着痕迹地快速转动，打量着书房。
今天陈府的气氛，有些不同寻常。
平日里，即便是老爷陈立不在的时候，这间书房也至少会有四五名丫鬟值守。
但今天，除了两个负责记账的丫鬟外，竟再无他人。
就连廊下经过的仆役，似乎都少了许多。
机会！
蔡上啄的心脏猛地一跳。
他看到陈皮和陈大林已经开始和那四个少年一起，在丫鬟的监督下，清点起铜钱数目。
叮当作响的铜钱碰撞声，以及低声报数的声音，吸引了众人全部的注意力。
蔡上啄屏住呼吸，悄悄向着书房内侧的角落挪去。
那里，靠墙的书架与墙壁之间，有一道不易察觉的缝隙，积着薄薄的灰尘。
前几次来送钱时，他就注意到了这个绝佳的藏物之处，但旁人盯得太紧，不敢妄动。
就是现在！
他背对众人，假装伸手挠了挠后腰，迅速从后腰摸出一个用油纸紧紧包裹的物件。
蹲下身，借着身体的遮挡，往缝隙里塞去。
但，就在这时。
三声急促而洪亮的钟鸣陡然传来。
蔡上啄吓得魂飞魄散，慌忙站直身体，心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来。
书房内所有人都被钟声惊动，停下了手中的动作，疑惑地望向窗外。
“怎么回事？”
众人站了起来，面露不解。
两名丫鬟对视一眼，其中一人快步走到门口张望。
不多时，便有仆役奔跑传话的声音由远及近：“老爷有令，府中所有仆役、丫鬟、长工，即刻到府门前空地集合。不得延误！”
陈皮向那两名丫鬟道：“老爷突然召集，能不能先暂停，等回来再继续？”
两名丫鬟点头答应：“自然以老爷的命令为重。先锁好门窗，回来再数不迟。”
众人准备起身离开书房。
蔡上啄心中稍定，以为躲过一劫，下意识地又飞快瞥了一眼那个角落。
这一瞥，让他瞬间如坠冰窟。
油纸包并未如他预想的那般完全塞进缝隙，有一个小角，赫然还露在外面。
只要有人稍微留意那个角落，必然会发现异常。
冷汗瞬间湿透了蔡上啄的后背。
“上啄，你还磨蹭什么？快跟上！”
已经走到门口的陈皮回头，不耐烦地喝斥道。
蔡上啄动作一僵，他知道，再也没有机会了。
此刻若再坚持，无异于不打自招。
只能强压下心中的惊惶，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“来了，来了。”
说着，快步跟上，心中却已是一片冰凉。
陈府门前，黑压压地聚集了数百余人。
几乎所有还在府中当值的人都被召集于此，将偌大一片空地挤得水泄不通。
人群低声议论着，猜测着突然召集的原因。
蔡上啄做贼心虚，根本不敢往人群前面站，拼命低着头，缩着脖子，使劲往人群最后方、最边缘的角落里钻。
他额上的冷汗擦了又冒，心跳声大得他自己都能听见。
“不会的。肯定不会发现。钟声响起纯属巧合，跟我没关系……”
他不断在心里安慰自己，试图镇定下来。
就在这时，前方的人群忽然如同潮水般向两侧分开，让出一条通道。
蔡上啄惊恐地抬头，只见家主陈立正从人群前方走来。
而他行走的方向，不偏不倚，正是自己所在的角落。
他是冲我来的？
难道……被发现了？
不可能！绝对不可能！
蔡上啄的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
眼睁睁看着陈立一步步走近，几乎喘不过气来。
他想要后退，但无处可退。
周围的人下意识地拉开了距离，将他孤零零地暴露在外。
“你，在慌什么？”
陈立神识扫过全场，对数百人的情况洞若观火。
他瞬间便察觉到了，此人气息紊乱，眼神躲闪，不断向边缘退缩，绝对有问题。
“没……老爷，我不慌，一点，一点都不慌……”
蔡上啄舌头打结，声音发颤。
陈立询问：“你叫什么名字？”
蔡上啄嘴唇哆嗦，却是一个字也说不出来。
一旁的陈皮挤上前来，解释道：“老爷息怒。他叫蔡上啄，是小人的外侄。就上个月，您答应让他进府做个长工。他不懂规矩，冲撞了老爷，小人回头一定狠狠管教。”
陈立目光扫过陈皮，并未理会他的解释，盯着蔡上啄，语气转冷：“是你自己说，还是要我审你？”
蔡上啄浑身一颤，牙齿咯咯作响，仍是低头不语。
陈皮看到这里，哪里还不明白发生了什么？
他气得浑身发抖，猛地冲上前去，揪住了他，怒道：“说，你到底干了什么坏事，还不赶快回老爷的话！
蔡上啄不敢反抗，也不敢躲闪。
“好了。”
陈立制止了暴怒的陈皮。不再废话，并指如剑，朝着蔡上啄眉心轻轻一点。
蔡上啄的身体猛地一僵，眼神瞬间变得空洞呆滞。
“你慌什么？”
“我……我刚刚在老爷的书房，塞了一样东西……”
“塞了什么？”
“不知道，我没打开看过。”
“谁让你塞的？”
“是沈家的人。”
“沈家？哪个沈家？”
“就是溧阳衙门里，沈百户家。”
“他还让你干什么？”
“没……没有了……”
陈立眼睛微微一眯，瞬间知道了对方是谁。