半晌，杜如年伸手入怀，掏出那个荷包，塞到儿子手中：“拿去吧。明日去武馆，把这个月的药膳配出来。听师傅的话，好好练，但也别太心急，稳扎稳打。”
儿子接过荷包，入手一沉，脸上顿时露出惊喜之色，连连点头：“谢谢爹！我一定好好练！”
少年人的忧愁来得快，去得也快，攥着银子，欢天喜地地去了。
看着儿子的背影消失，杜如年无声地叹了口气。
幸亏……只有一儿一女，女儿年岁尚小，还未到花钱的时候。
否则，就凭自己那一年二百四十两的微薄俸禄，即便加上些灰色收入，零零总总一年能有个一千多两，也根本填不满这修炼无底洞。
更何况，他自己也需要修炼。
他是小富之家出身，祖上薄有田产。
自幼习武，颇为勤勉，加上父母倾力支持，耗费不菲，终于修炼到气境圆满。
后来参加武举，又是侥幸得中举人，获得了候补武官的资格。
再后来，他多方打点，几乎耗尽了父母分家时自己所得的那份家产，才得以递补上这溧阳郡巡检司巡检使的实缺。
本以为苦尽甘来，成了官身，光宗耀祖，日子总会好起来。
可现实给了他沉重一击。
这从八品的微末小官，在溧阳郡城，俸禄连维持这官身体面、日常人情往来都勉强。
自打儿子进了武馆，那花费更是如同开了闸的洪水，就凭那点灰色收入，根本填不了武道修行的无底洞。
而他自己何尝不想更进一步？
可现实是，他已经许久没有去买高阶药膳了。
夜深了。
妻子儿女歇下。
杜如年却是辗转反侧，难以入眠。
不知过了多久，他坐起身，动作很轻，没有惊动熟睡的妻子。
摸索着穿好一身深灰色的旧布衣，悄无声息地出了房门，回身将门虚掩。
避开夜间巡逻的更夫和兵丁，约莫一炷香的功夫，他来到城西一处更为僻静的角落。
进入了一处看起来与其他小院并无二致、门扉紧闭的院落。
他抬起头，捏着嗓子，学着布谷鸟的叫声。
声音在寂静的夜里传开，有些突兀，但并未引起任何回应。
小院死寂一片。
杜如年等了片刻，眉头微皱，又重复了一遍。
就在他心下疑惑之时，一道黑影悄无声息地飘落在他身前丈许处。
来人全身都包裹在夜行衣中，连头脸都被黑巾蒙住。
旬日前，也是这样一个深夜，这个同样打扮的黑衣男子到家中找到了他。
对方直接扔出了代表隐皇堡猪皇的密令，紧接着，念出了一个他几乎快要遗忘的代号，蓑笠翁。
黑衣男子的要求简单直接。
查清楚郡衙对孙家产业的处置计划，越详细越好。
杜如年没有问对方是谁，也没有问对方要这个做什么。
隐皇堡的猪皇早在数年前就被天剑派扫灭，这事江湖上人尽皆知。
对方手持隐皇堡密令找来，这些东西若真是天剑派缴获所得，以天剑派的作风和实力，根本不需要用这种方式来找他这个小人物。
联想到前些时日听到的天剑派高手在隐皇堡被全灭的消息，杜如年心里如同明镜一般。
眼前这人，以及他背后的势力，多半与那灭了天剑派人马的势力脱不了干系。
但那又如何？
杜如年不在乎对方是谁。
当年他为猪皇办事是为了钱，如今为这新主子办事，同样是为了钱。
只要钱给够，消息卖给谁不是卖？
“怎么？查清楚了？”
黑衣人的声音透过面巾传来。
杜如年同样压低声音，将傍晚从赵元启那里打探来的消息，尽可能详细地复述了一遍。
月光下，黑衣人露出的双眼似乎微微眯了一下，静默片刻，然后，掏出两锭银子，随手朝杜如年扔了过去。
杜如年下意识接住，入手沉实，是两锭标准的五十两官银，一百两。
他眉头立刻皱了起来，抬眼看向黑衣人：“阁下，之前说好的，消息一次二百两。这……似乎少了点。”
黑衣人的眼神带着几分玩味：“是二百两一次，没错。但你带来的消息，只值这个价。郡守打算分给哪三家，具体如何搭配拆分，何时以何种方式发卖。这些，你都没弄清楚。”
他顿了顿，语气转冷：“这一百两，是定金，也是你的酬劳。继续查，弄清楚了，自然少不了你的。”
杜如年眯着眼，仔细打量着黑衣人。
对方，至少是灵境。
他知道，自己不是此人的对手。
当然，对方说的也在理，自己提供的消息确实不够硬。
他心中转过数个念头，最终，深吸一口气，将两锭银子揣入怀中，冷冷地丢下一句：“我会再想办法。”
说罢，转身便走，身影迅速没入小巷黑暗之中。
黑衣人目送杜如年消失，不再停留，身形一晃，轻盈跃上墙头，几个起落，便消失在连绵的屋脊之上。
……
周府。
一道黑影借着夜色的掩护，身形如狸猫般悄无声息地翻过高大的院墙，落入府内。
月光如水，洒落在偌大的府邸中。
但见亭台楼阁，错落有致，回廊蜿蜒，假山池沼点缀其间，远处甚至还有小桥流水的景致隐约可见。
“这宅子……真他娘的大。”
黑影忍不住在心里咂舌感慨了一句。