溧阳城。
天色向晚，霞光笼罩。
郡衙各司房中，结束一天公务的官吏陆续走出。
杜如年坐在自己的公案后，慢条斯理地收拾着散乱的卷宗，将毛笔在清水中涮净，挂在笔架上。
他年约四旬，面容清瘦，蓄着短须，穿着一身洗得有些发白的青色官服。
待一切都归置整齐，他才不紧不慢地站起身。
左手顺势拂过右边衣袖，袖中沉甸甸的物件入手，让他的眉头几不可察地舒展了一下。
触手微沉，约莫二十两上下。
杜如年嘴角抿起一丝笑意。
今日收获不错。
要知道，他这位八品巡检使，一年的俸银不过二百二十两。
袖中的二十两，已是他一个月的俸禄了。
至于这银子的来历，倒也寻常。
乃是溧阳县一位经营杂货的商户托人送来的茶水钱。
与专司刑名重案、缉捕要犯的提刑司不同，他所在的巡检司，更偏重于地方治安与秩序维护。
说得直白些，便是负责捉拿鸡鸣狗盗之徒，调解市井纠纷，于水陆要冲设卡盘查，维持最基本的治安。
当然，到了郡城这一级的巡检司，与那些需要直面百姓、在街巷田埂间奔走的县级巡检所已大不相同。
郡巡检司更多是承担对下辖五县巡检所的指导、督察，以及对各县上报治安案件的复核、备案之责。
寻常鸡鸣狗盗、贩夫走卒的口角，已很少需要他们直接插手。
今日这桩，便是一例。
溧阳县巡检所报上来一个案子，查获一名乡民以骡车装载，走村串巷，贩卖私盐。
量不大，但按律亦属违法。
这种事，可大可小。
往大了说，贩卖私盐，枷号流放亦不为过。
往小了说，货郎无知，以贩代销，罚没所得，小惩大诫。
那被拿住的乡民倒也伶俐，不知走了谁的门路，竟将关节通到了杜如年这里，送来银钱，只求能从轻发落。
杜如年收了银子，唤来经办书吏，只轻飘飘一句：“核查过了，所贩确为咸菜，夹杂官制粗盐，并非是私盐，且数量微小，以教化为主。”
于是，卷宗上私盐二字便被朱笔勾去，添上了咸菜，处罚也从杖八十改为了罚银五十两。
案子结了，上下安心。
出了值房，廊下已挂起灯笼。
杜如年正欲离去，目光却被对门户财司值房内透出的明亮灯光和算盘噼啪声吸引。
早已过了放值的时辰，户财司的人竟还在忙碌？
他心中微微一动，脚步便转了方向，朝着户财司司业赵元启的值房走去。
赵元启，是他杜如年的老上司。
当年赵元启在巡检司任司业时，杜如年便是他手下的两名巡检使之一。
巡检司司业是从七品，为一司主官，
巡检使是正八品，为副贰。
这半品之差，便是正印与佐贰的天壤之别，不可同日而语。
后来赵元启从巡检司调到了油水更丰、权责更重的户财司，同样担任司业，品级未变，实权与前景却不可同日而语。
他走后，巡检司司业的位置便一直空悬，由杜如年与另一名巡检使暂时代理。
值房内，灯火通明。
七八个书吏伏在长案上，面前堆着厚厚的账册文书，算盘珠子拨得飞快，口中还念念有词。
户财司司业赵元启，颇为闲适地坐在自己的大案之后。
案上摊着几本账册，但他显然无心细看，正捻着几粒花生米，慢悠悠地丢入口中，另一只手还端着一只小巧的银酒杯，不时啜饮一口。
“堂官。”
杜如年堆起笑容，迈步进去，拱手为礼：“这都什么时辰了，还在忙？一人独酌岂不乏闷？眼下衙中事毕，不如让卑职做东，请您到醉溪楼小酌几杯，也好解解乏？”
赵元启瞥了一眼恭谨立在下首的杜如年，鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是打过招呼。
他岂能不知这位老下属近日异常热络所为何来？
巡检司司业那个缺，确实诱人，但那是个实打实的武职，不似其他文职，按朝廷规制，需有灵境修为方能担任。