眼看就要到秋收之际，陈守恒照例每日巡田。
归来，远远未近家门。
一道熟悉的气息，如同投入平静湖面的石子，轻轻闯入了他外放的灵识。
陈守恒一愣，加快了回家的脚步。
院中，阳光正好。
一道火红色的俏丽身影正俏生生地立在那里，风尘仆仆，却难掩其英气与明媚。
正是许久未见的穆元英。
她似乎已经等了一会儿，正微微仰头看着树叶间漏下的光斑，听到越来越近的脚步声，这才转过头来。
“穆姑娘？”
陈守恒微微一怔，快步上前，拱手道：“你怎么突然来了？”
“怎么，不欢迎？”
穆元英一双眸子依旧明亮如星，带着一丝笑意望着他：“我可是专程来给你道喜的。听说你不仅突破了灵境，还在郡试中一举夺魁。真是士别三日，当刮目相看啊，陈大秀才！”
陈守恒被她这么一说，倒是有些不好意思，谦逊道：“穆姑娘过奖了，不过是侥幸而已。”
穆元英却不接话，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分戏谑：“啧啧，如今你可是镜山县乃至溧阳郡都数得着的年轻才俊了。灵境的武秀才魁首……
江州那些等着招揽贤婿的世家大族，怕是早就摩拳擦掌，等着把家中待嫁的女儿往你这儿送了吧？
莺莺燕燕，环肥燕瘦，只怕陈大公子如今的眼睛都要挑花咯，哪里还看得见我们这些旧相识哦？”
她这话说得半真半假，语气中的那点酸意和调侃，让陈守恒一时不知该如何接话，只能尴尬地笑了笑：“穆姑娘说笑了……”
穆元英见他窘迫，似乎觉得有趣，轻笑一声，也不再继续这个话题。
转而从怀中取出一个用明黄绸布包裹的扁平物件，递向他：“喏，说正事，给你送好东西来了。”
陈守恒疑惑地接过，打开匣子。
里面是一枚做工精湛、熠熠生辉的铜质勋章，其上浮雕着蛟龙出海图案，下有“靖平水患，功在社稷”八字，旁边还有一份盖着兵部朱印的文书。
“这是……”
陈守恒抬头，眼中带着询问。
“朝廷二等军功章。”
穆元英语气认真起来：“上次剿灭水匪，你和你父亲提供的账册与密信至关重要，帮我们精准锁定了门教多个核心据点。我爹已将你们的功劳如实上禀。这是朝廷的嘉奖。”
她顿了顿，神色郑重了几分：“可别小看这枚牌子。日后你若考上武举人，凭此军功，不必苦候铨选，便可获得优先选官的资格，起点便能比旁人高上不少。这可是实打实的好处。”
陈守恒将勋章收好，对着穆元英深深一揖：“多谢穆姑娘！多谢穆提司！此恩此德，守恒没齿难忘！”
然而，就是这过于郑重、过于客套的感谢，让穆元英脸上的笑容微微僵住了。
她清晰地感觉到，虽然说着感谢的话，但陈守恒的语气、神态，却透着一股前所未有的陌生感。
不再是当初那般带着些许少年窘迫和真诚，也不是共同对敌时的那种默契。
此刻的他，礼貌周全，却也疏离得像是在对待一位完全不相干的、只是来传达公务的上官使者。
这种变化，让原本怀着些许别样心情前来的穆元英，感到极其不适应，甚至有一丝莫名的委屈和气闷。
她柳眉微蹙，故意哼了一声，带着几分嗔怪打破了这尴尬的客气：“哼！光是嘴上谢谢有什么用？我大老远跑来给你送东西，某些人就知道堵在门口说客套话，连杯水都舍不得请我进去喝？是不是想把我累死渴死在外面啊？”
陈守恒闻言，脸上顿时露出一丝窘迫的苦笑，连忙侧身让开：“是在下疏忽了！穆姑娘快请进！一时怠慢，还请穆姑娘千万不要见怪。快快请进！恕罪恕罪！”