张鹤鸣闻言，精神微微一振，这倒是个难得的好消息。
郡试高中魁首，州试中举并不难，甚至进士都能去争一争。
只要中了举，那可都是他的政绩！
便开口问道：“是哪家的子弟？不错，倒是为本县争光了。”
“是……是伏虎武馆的陈守恒。”
黄师爷压低了声音。
“陈守恒？伏虎武馆，倒是不……”
张鹤鸣随意地点点头，随即像是想到了什么，动作猛地一僵，霍然抬头，目光锐利地盯向黄师爷：“哪个陈守恒？可是那灵溪的？”
“正是！正是陈保长的长子。”
黄师爷被县令的目光看得心里一寒，连忙确认。
啪嗒！
张鹤鸣手中的毛笔骤然跌落，在摊开的公文上溅开一团刺目的墨渍。
“他……他竟然夺了魁首？”
张鹤鸣难以置信。
“名字就在春榜之上。”
黄师爷将手中红布呈上，随即像是又想起了什么，凑近几步，声音压得更低：“县尊，送榜来的衙役私下透露了一个消息说，说那陈守恒……在擂台上显露了修为，乃是……灵境！”
“灵境？”
这两个字如同晴天霹雳，狠狠砸在张鹤鸣头顶。
他猛地从椅子上站了起来，死死盯着黄师爷，仿佛要确认自己是否听错。
“是，是的。县尊。”黄师爷轻叹一声，点头确认。
“灵境……未满二十的灵境……”
张鹤鸣瞬间失神，重重跌坐回太师椅上，喃喃自语。
一瞬间，许多画面在他脑中闪过。
书房内陷入死寂，只有烛火噼啪作响。
短暂的失神后，张鹤鸣迅速强迫自己冷静下来。
他深吸一口气，眼中惊骇褪去，取而代之的是一种深深的忌惮和急速的算计。
他猛地抬头，对黄师爷道：“去寻张承宗，让他即刻备下厚礼明日，本官要亲自前往灵溪村道贺。”
黄师爷一愣，下意识道：“县尊，区区一武秀才功名，即便中了魁首，按惯例由县尉或巡检前去道贺已是足够，何须您亲自……”
“你不懂！”
张鹤鸣摇头，轻轻叹了一声：“灵境，已是一县顶尖。更何况，其父……”
他话说到一半，猛地顿住，将“其父恐怕也是灵境”这句话硬生生咽了回去，只是挥挥手，语气不容置疑：“速去准备吧。”
“是！我这就去。”
黄师爷见县令如此神态，不敢再多言，连忙躬身退下，脚步匆匆地消失在夜色中。
张鹤鸣独自坐在书房内，望着跳跃的烛火，脸色阴晴不定，手指轻轻敲击着桌面，不知在盘算些什么。
……
翌日清晨。
县衙照壁。
两名衙役将一张巨大的朱红色榜单贴上照壁，顶端“春闱喜报”四个鎏金大字在晨光下熠熠生辉。
路过的百姓瞬间被吸引过来，很快就围得水泄不通。
“快看！放榜了！”
“让我看看，今年咱们县有谁中了？”
“魁首，镜山陈守恒？”
“陈守恒，是谁呀？”
“陈守恒！我知道他，伏虎武馆的！年少有为啊！”
“了不得啊！郡试魁首！这可是天大的荣耀！”
人群瞬间沸腾起来，惊呼声、赞叹声、议论声交织在一起。
陈守恒的名字以前所未有的速度在镜山县传播开来。