“灵……灵境？”
听到师傅的惊呼，钱来宝手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼珠子都快瞪出来了。
石中坚更是如同泥塑木雕般僵在原地，脸上充满了纯粹的震撼和茫然，大脑仿佛停止了思考，只是呆呆地望着擂台。
僻静的角落。
“灵境！”
周姑奶奶猛地从座位上站起身，斗笠下的面容虽看不清，但那双眸子中爆射出前所未有的精光。
她之前的直觉和判断得到了证实。
周姑奶奶猛地抓住身旁女儿的手臂：“清漪，我让你准备的厚礼，准备好了没有？”
“没……没有……”
周清漪被姑姑抓得生疼，面纱下的俏脸一片煞白，怔怔地望着擂台上那道气势惊人的身影，脑海中一片空白。
接下来的最终排名战，已然失去了悬念。
当裁判示意柳若依上台与陈守恒对决时。
柳若依眼神复杂，贝齿轻咬下唇，最终柔柔弱弱地摇了摇头，声音细软却清晰地传开：“小女子…认输。”
面对一位展现出灵境绝对实力的对手，任何挣扎都是徒劳。
她的认输，在所有人看来都是理所当然。
最终，郡守大人亲自起身，龙行虎步，走到台前。
“那么，本官宣布，本届溧阳郡试，到此结束。”
他目光扫过全场，声音蕴含着威严与内劲，清晰地压下了所有的喧嚣。
他顿了顿，目光落在擂台上的陈守恒身上，声音陡然拔高，宣告最终结果：
“经三关考核，本届魁首……”
“镜山，陈守恒！”
洪亮的声音在校场上空回荡，传入了每一个人的耳中。
……
夜，已深。
镜山县衙后宅书房内，烛火摇曳，将伏案疾书的身影拉得忽长忽短。
县令张鹤鸣揉了揉略显酸涩的眉心，放下笔，端起茶水呷了一口，目光扫过桌上堆积的公文，不由得轻叹一声。
诸事繁杂，让他颇感心力交瘁。
开春以来，镜山盗抢、刑名之事颇多。
银钱之事也颇为棘手。
去岁，水匪登岸抢掠，朝廷免了镜山赋税。
但对镜山县衙来说，并非好事。
毕竟这县衙之中，除了几位入品的官员，其他人员的薪资，可都是要县衙自筹的。
往年都是在田税中截留火耗，或者另征更赋。
但去年秋税未收，年底强征的六万五千石粮，却又被剿匪大军强行要去三万石。
现在的镜山老百姓，都成穷鬼了，没油水可榨了。
再征更赋，指不定要起乱了。
如果不是那三万石被抢，县衙今年的日子要好很多。
一想到那些粮食，想到陈立，张鹤鸣就感到有些咬牙切齿。
就在这时，书房外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
“县尊？可曾安歇？”
黄师爷略显尖细的嗓音在门外响起。
张鹤鸣眉头微蹙：“何事？进来说话。”
吱呀一声，房门被推开。
黄师爷手持一份红布，快步走了进来，脸上堆着笑，眼神却有些闪烁。
“县尊。”
黄师爷躬身行礼：“郡城加急送来的春榜到了。本届武秀才郡试，我镜山县学子，高中魁首。”
“哦？”