“B队，报告样本采集可行性。”她在激烈的交火间隙询问。
“当前交战强度与敌我距离，无法安全执行活体捕获。可尝试在击退当前波次后，快速收集阵线前沿新型变种残骸。”B队指挥官冷静地评估。
“批准。以自身安全为绝对前提，执行快速残骸收集。A队，提供掩护。”
战斗在惨烈的拉锯中持续。得益于护教军始终如一的纪律性和之前修复的CMC动力甲增强了个别关键点的韧性，最终防御圈虽然摇摇欲坠，却始终未被彻底冲垮。
当第一缕惨白的曙光艰难地刺破黑暗，照亮了遍布尸体和粘液的冰原时，最后一艘大型运输船终于发出了满载信号，引擎开始发出过载的轰鸣。
“所有地面部队，断后梯队依次登船！快！”雷诺咆哮着。
瓦莱丽命令护教军和安保队先行有序撤离，她自己则和A队留在最后，与雷诺、泰凯斯及少数最精锐的游骑兵一起，用最后的弹药清扫着扑到近前的零散感染者。
“该走了，公司小姐！这地方没什么好留恋的了！”泰凯斯一边用打空弹药的电弧枪砸碎一个扑来的感染者，一边吼道。
瓦莱丽冷静地射出最后几发激光手枪能量，击倒侧面一个试图靠近的敏捷变种，看了一眼B队通过加密链路发来的简短确认——“样本已获取”，随即回应：“撤离。”
众人且战且退，最终冲上了运输船大开的舱门。沉重的舱门在身后合拢，将外面无数抓挠的利爪和嘶吼隔绝开来。运输船剧烈震颤着，挣脱星球的引力，向着轨道上等待的舰队爬升。
透过舷窗，梅茵霍芙北极的惨白地面越来越远，那座残破的加工厂周围，依旧被蠕动的黑影层层包围。
船舱内拥挤不堪，挤满了精疲力尽、大多带伤的士兵和惊魂未定的平民。但一种沉重的寂静笼罩着所有人，替代了之前的惊恐喧哗——他们活下来了，至少此刻如此。
雷诺靠在舱壁上，脸上混着油污和血渍，看向坐在对面、正在默默检查数据板的瓦莱丽。
“这次……多亏了你们的人，还有那些‘及时’修好的装备。”他的声音很沙哑，听不出太多情绪，但话里的分量不轻。
瓦莱丽抬起头，脸上依旧是那种职业化的平静：“职责所在，雷诺指挥官。很高兴大部分人都得以撤离。”她顿了顿，补充道，“关于那些感染者与虫群关联的新发现，汉森博士应该已经将初步报告同步给您。
接下来的航程，我们可能需要重新评估目的地。”
雷诺点点头，目光望向舷窗外无尽的星空，疲惫中带着深深的忧虑：“是啊……如果那些玩意儿真是虫群搞出来的新花样，那这鬼星区，恐怕再也没有真正安全的地方了。”
瓦莱丽没有接话，只是将目光重新落回数据板。上面一条来自陈瑜的简短状态确认正在闪烁：“收到。任务基线完成。维持观察。”
运输船调整姿态，向着集结的舰队汇合。梅茵霍芙，这颗正在死去的星球，连同其上虫群那令人不安的“进化实验”，被逐渐抛在了身后。
但对于休伯利安号上的人们，以及隐藏在更深黑暗中的观察者而言，一场更大风暴的序幕，或许才刚刚揭开一角。