壮汉走到吧台前，巨大的身躯带来的阴影几乎将雷诺笼罩。
他看了看雷诺面前的酒杯，又看了看雷诺那张写满复杂情绪的脸，嗤笑一声，先开了口，声音洪亮而粗粝，带着一种独特的、仿佛什么事都不放在心上的腔调：“怎么，吉米？一个人喝闷酒？这可不像是你的风格。”
雷诺抬起头，看着眼前这张熟悉又陌生的脸，脸上的凝重和之前的挣扎似乎被一种更直接的、混合着恼火和无奈的情绪所取代。
他没好气地回了一句：“泰凯斯·芬利……监狱里的伙食看来没把你怎么样。”
名叫泰凯斯的壮汉哈哈大笑，毫不在意地拉过一张高脚凳（那凳子在他的体重和动力甲下发出不堪重负的呻吟）坐下，庞大的动力甲几乎占据了两个座位。
“托你的福，吉米，里面的‘娱乐活动’还挺丰富。”他摘下嘴上叼着的雪茄，在手指间灵活地把玩着，目光却锐利地看向雷诺，“不过，我大老远跑出来，可不是为了听你怀念旧时光的。听说你最近……又在折腾些‘小生意’？”
他话里的意有所指，让雷诺的眉头拧得更紧。
没等雷诺回答，泰凯斯的目光已经若有所觉地瞥向了门口正准备离开的瓦莱丽和她身后那队显眼的护卫，尤其在那些风格迥异的动力甲上停留了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的精光，但随即又恢复了那副大大咧咧的样子。
“看来我来的正是时候？”泰凯斯转回头，对着雷诺，压低了些声音，但依旧足以让不远处的瓦莱丽听清，“你这儿好像挺热闹，连带着‘特殊装备’的客人都招来了。
怎么，准备干票大的？有这种好事，老朋友是不是该有优先入股权？”
雷诺狠狠瞪了泰凯斯一眼，显然对这个“老朋友”的突然出现以及不合时宜的插科打诨感到头疼。
他看了一眼门口静立观察的瓦莱丽，又看了看眼前这副摆明了要赖上他的泰凯斯，感觉本就混乱的局势变得更加棘手。
瓦莱丽将酒馆内的一幕幕收在眼底。
那个突然闯入、身着蓝色动力甲的壮汉，与雷诺之间那种熟稔又充满张力的互动方式，绝非普通路人。
她清晰地听到了那个名字——泰凯斯。
一个陌生的名字，但结合其外貌、装备以及与雷诺对话中透露出的监狱背景，足以在她心中标记为一个需要高度关注的新变量。
此人的出现，显然打乱了雷诺原本的节奏，也让她刚刚建立的、脆弱的接触状态平添变数。
她没有流露出任何额外的关注或情绪，仿佛只是偶然目睹了一场无关的叙旧。
趁着雷诺的注意力完全被那位名叫泰凯斯的不速之客所吸引，瓦莱丽带着她的护卫，悄无声息地离开了酒馆，将门内愈发复杂的空气关在身后。
回到停靠在镇外起降场的雷鹰炮艇，瓦莱丽立即启动了与永恒寻知号的加密通讯链路，向陈瑜汇报了接触的初步结果。
“已与目标吉姆·雷诺进行首次接触。虫群预警已按计划传达，其反应符合预期，表现出警惕与需要核实的姿态。”她的汇报简洁扼要，“商业合作意向已抛出，对方未直接接受，但设置了‘证明价值’的考验条件，态度保留但留有窗口。
接触过程中出现意外变量：一名自称泰凯斯、身穿旧式CMC动力甲的男性突然介入，与雷诺关系密切，提及监狱过往，对话暗示其带着某种‘提议’而来。