地狱之门基地，永远充斥着机械的轰鸣和一种与潘多拉生机勃勃环境格格不入的、属于人类工业文明的压抑感。
杰克·萨利坐在轮椅上，被基地的工作人员推着，穿过繁忙的通道。
他脸上带着初来乍到的茫然，以及对周围冰冷环境的本能不适。
失去双腿的痛苦和退役后的边缘化生活，让他对这次潘多拉之行充满了复杂难明的期望——或许，这里能给他一个重新开始的机会，哪怕这机会源于他死去的哥哥。
他的第一站是格蕾丝·奥古斯丁博士的实验室。
格蕾丝看着这个坐在轮椅上、眼神中带着一丝野性未驯又混合着脆弱的前陆战队员，心情并不愉快。
“所以，你就是汤姆的弟弟。”格蕾丝的语气算不上友善，她围着杰克转了一圈，审视着他，“公司那帮蠢货觉得基因匹配就能解决一切问题。
他们不明白，连接阿凡达需要的不仅仅是基因，还有这里！”
她指了指自己的脑袋，“耐心，理解力，还有对科学的尊重！而不是满脑子的……军事行动思维。”
杰克试图展现自己的价值：“我学习很快，博士。而且，我哥哥他……”
“别提你哥哥！”格蕾丝有些不耐烦地打断他，“你是你，他是他。在我这里，你需要从头证明自己。”
她指了指旁边那两个链接舱，其中一个正处于封存状态，“那是你‘继承’的资产。希望你别把它浪费掉。”
就在这时，实验室的门滑开，曼恩高大的身影出现在门口。
他先是向格蕾丝点了点头，算是打过招呼，然后目光落在了杰克身上，那目光平静却带着一种无形的压力，让杰克下意识地挺直了背脊。
“夸奇上校让我来看看新到的‘特殊人才’。”曼恩的声音低沉，没有什么情绪波动，“我是曼恩，负责与基地安保部门的协同训练工作。”
“杰克·萨利，前海军陆战队。”杰克本能地报出了自己的身份，这是刻在骨子里的习惯。
曼恩点了点头，没有多做评价，只是对格蕾丝说：“博士，上校希望尽快评估这位萨利先生……适应新‘身体’后的潜在价值。他希望阿凡达能在军事侦察方面提供更多支持。”
格蕾丝冷哼了一声：“告诉他，我的项目不是他的侦察兵训练营！阿凡达是用于科学研究的！”
曼恩不置可否，只是再次看了杰克一眼，那眼神似乎将他里外评估了一遍，然后便转身离开了。
他的到来和离开，都带着一种高效的、目的明确的气息，让杰克感到一种不同于格蕾丝那种学术性愤怒的压力。
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与此同时，在基地的另一个区域，负责监控内部通讯的露西，将一段截获的、夸奇上校与帕克主管的简短对话传回了“开拓者”号。
夸奇的声音带着一丝不满：“……帕克，那个坐轮椅的小子真的能行？我可不想把宝贵的侦察任务寄托在一个菜鸟连接的蓝皮玩具上。”
帕克则显得更务实：“迈尔斯，放轻松点。那具阿凡达已经花了公司一大笔钱，总不能让它烂在仓库里。先让格蕾丝试试看，万一他能像他哥哥一样有点用呢？
至少，他能去一些我们人类去不了的地方，看看那些纳美猴子到底在搞什么鬼。只要他能提供情报，管他是用什么身体。”
陈瑜听着这段对话，脸上露出一丝冷峻的笑意。
很好，RDA内部的预期和分歧与他预判的一致。
夸奇希望得到即时可用的军事工具，帕克则更看重成本与情报收益，而格蕾丝则坚持她的科研理想。