C-17运输机宽敞但冰冷的机舱内，引擎的轰鸣声无处不在。
陈瑜坐在靠舱壁的一张折叠座椅上，安全带简单地扣着。
他的对面，伦诺克斯中尉和另一名看起来像是情报官的中年男性并排坐着。
机舱内灯光昏暗，其他幸存的士兵大多疲惫不堪地靠着舱壁或瘫坐在角落，有的在接受紧急医护处理，机舱里弥漫着汗液、鲜血和金属混合的气味。
“陈瑜……博士。”那位情报官开口了，他穿着没有军衔的便装，但眼神锐利，姿态带着明显的官方人员特征。
他手里拿着一个军用的加固型平板电脑：“我是国防部特别顾问，你可以叫我伯恩斯。伦诺克斯中尉简要汇报了你们相遇的情况，以及你提供的……信息。”
陈瑜平静地迎上对方审视的目光，点了点头。
伯恩斯探身向前，压低声音，但在引擎噪音下，这更像是加重语气：“你说你是一个研究‘异常现象’的独立学者。但你出现在卡塔尔沙漠腹地的时间、地点，都巧合得令人难以置信。
更巧合的是，你似乎对我们刚刚遭遇的、全世界都未曾记录过的敌人，有着超乎寻常的了解。”
“不是了解，伯恩斯先生，是有限的研究和推测。”陈瑜纠正道，语气依旧平和，“我追踪全球各地与‘高智慧非人类机械实体’相关的传说、未解之谜和异常报告已有多年。
中东地区，尤其是两河流域到北非这一带，是此类传说的高发区。
我此行也是在进行田野调查，收集一些当地的古老手稿和口述历史。遭遇伦诺克斯中尉的小队，纯属意外。”
“田野调查，”伯恩斯重复这个词，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“带着几乎空荡荡的背包？在那种环境里连汗都没出多少？”
“我的装备在之前的意外中遗失了，包括大部分样本和记录。”陈瑜面不改色地解释，“至于体力，长期野外工作，适应力总归要好一些。”
他的仿生躯体确实没有出汗这种生理反应，但昏暗的光线和沾满沙尘的外套足以掩盖这些细节。
伯恩斯盯着他看了几秒，似乎在判断这些话的真伪，然后转换了话题：“‘赛博坦人’，‘霸天虎’，‘眩晕’。这些名字，你是从哪里得来的？具体文献？还是某些秘密组织的档案？”
“没有成体系的文献，伯恩斯先生。”陈瑜摇摇头，露出一丝研究者谈及资料匮乏时的无奈，“更多是碎片。古希腊某些哲人提到的‘自行动作的青铜巨人’；中世纪炼金术士手稿中隐晦提及的‘来自星界的金属灵魂’；甚至是一些近代UFO接触者报告中描述的、能够变形的飞行器。
我花了大量时间交叉比对、剔除明显的杜撰和误解，才逐渐勾勒出一个模糊的轮廓——一个拥有变形能力、历史久远的硅基文明存在。
‘赛博坦’这个名字，出现在极少数二十世纪初的神秘学圈子的记录里，据说源自其母星。
而‘霸天虎’和‘眩晕’，则是在整理二战时期某些轴心国秘密科研项目的零散资料时，偶然瞥见的代号，记录语焉不详，但描述了类似直升机-机器人转换的概念。