西吉斯蒙德每日审阅的战报，都浸透着鲜血。
他见过最勇敢的沃斯托尼亚长子团在恶魔引擎的冲击下成建制蒸发；见过卡迪安本土的防卫军士兵战斗到最后一刻，引爆弹药库与敌人同归于尽；也见过某些星区征召兵在无法理解的恐怖面前崩溃，引发连锁的溃逃，最终被己方炮火和敌人的屠杀共同清理。
阿斯塔特修士的伤亡同样触目惊心。
六个月里，确认阵亡的忠诚阿斯塔特战士数量已突破一千。
这不仅仅是数字，是整整十个连队的精华，是无数传承与经验的断绝。
阵亡者中既有来自各初创战团的老兵，也有陈瑜所产新编战团的战士。
新兵们展现了优秀的纪律和学习能力，但在混沌精锐和诡谲战术面前，经验的缺失往往需要以生命为代价来弥补。
许多新编战团减员严重，急需补充兵员和休整，但战事吃紧，他们往往只能得到最低限度的喘息，便被重新投入战线。
西吉斯蒙德的动力甲上增添了更多伤痕，腰侧被阿巴顿留下的伤口虽然经过了多次净化，但依旧留下一道无法完全消除的、隐隐透着黑暗能量的疤痕，在阴冷天气或靠近亚空间扰动时会传来细微的刺痛，提醒他那次交锋的危险。
更深的疲惫并非来自肉体，而是来自肩上日益沉重的责任——看着忠诚的战士不断死去，防线在压力下呻吟，而敌人的浪潮似乎永无止境。
他知道，卡迪安防线之所以还未被突破，除了将士用命，很大程度上是因为阿巴顿似乎在有意控制进攻的节奏和强度，并未将全部力量一次性压上。
黑色军团在练兵，在消耗，在寻找更佳的突破口，同时……或许也在准备着什么。
“大元帅，‘钢铁之环’星系的三号行星要塞发来最高级别求援信号，确认遭到黑色军团‘报应’战帮主力攻击，守军为帝国之拳第七新编战团两个连及当地防卫军三个军团，压力极大，预计坚守时间不超过七十二小时。”副官的声音带着沙哑，连续的值守和恶劣的战场通讯环境让他的喉咙受损。
西吉斯蒙德看着星图。
“钢铁之环”是卡迪安主星东南方向的重要屏障，一旦失守，主星的侧翼将暴露。
但他手头可用的机动力量已经捉襟见肘。黑色圣堂主力需要休整和维修；其他战团的预备队分散在各处救急。
他沉默了片刻，做出了一个艰难的决定：“命令‘钢铁之环’守军，不惜一切代价坚守九十六小时。同时，以我的名义，向神圣泰拉发送最高优先级求援信号。”
他抬起眼，金色的眼眸中映着星图上密密麻麻的红色威胁标记，“我们需要更多的战士，更多的舰船，更多的物资。
告诉摄政大人，卡迪安的盾牌还未碎裂，但持盾的手臂，已经疲惫不堪，需要增援。”