碇真嗣听着葛城美里的话，微微愣了一下。冬二和剑介……确实，自从回来之后，一直处于紧张的战备和测试中，还没来得及去见过他们。记忆中还是学生时代的样子，不知道现在在第三村庄，他们变成了什么模样。
去第三村庄，不仅仅是换一个驻防地点。
那里有认识的人，有曾经一起上学、经历过冲击初期混乱的同学。
虽然不一定是多么深厚的友谊，但确实是熟悉的、活生生的人。
去那里，保护他们和更多人一起建立起来的新家园……这个想法，让他心里某种细微的、一直悬着的部分，似乎轻轻落了下来。
守护具体的、认识的人，和守护一个符号般的“人类”或“世界”，感觉确实不一样。前者更清晰，也……更让他觉得自己能做点什么。
他抬起头，看向葛城美里，眼神认真：“我明白了。我会去第三村庄，尽我所能。”
去见见老朋友，看看他们建设的地方，然后，用初号机的力量，让那片淡金色的光罩能够持续亮下去。
不久后，搭载着绫波丽和三号机的运输艇与运送碇真嗣和初号机的运输艇在途中交错。
两艘船没有停留，只是按照预定航线安静地驶向各自的目的地。
绫波丽回到“Wunder”号，三号机被送入紧急维修格纳库。
她本人则接受了赤木律子的详细问询和体检，重点是神经状态和同步率稳定性。
检查结果一切正常，没有任何被“污染”或“操控”的迹象，那阵共鸣仿佛只是一次短暂的外界信息刺激。
另一边，当初号机那紫色的庞大身躯缓缓降落在第三村庄新建的EVA专用机坪上时，引起了村民们的又一次围观和欢呼。
紫色巨人沉默而威严，与村庄边缘那淡金色的净化场光罩相互映衬，给人一种前所未有的安全感。
碇真嗣在村民和自卫队队员好奇、敬畏、期待的目光中，有些局促，但也感受到了沉甸甸的责任。
零号机早已待命，新的驾驶员向碇真嗣报道。
两人很快在加持良治的协调下，开始熟悉第三村庄的防御布局、警戒范围以及与拼装机体、固定防御火力的协同流程。
另一边，当初号机那紫色的庞大身躯缓缓降落在第三村庄新建的EVA专用机坪上时，引起了村民们的又一次围观和议论。紫色巨人沉默而威严，与村庄边缘那淡金色的净化场光罩相互映衬，在昏暗的天色下显得格外醒目。
运输艇舱门打开，碇真嗣走出，踏上村庄坚实的地面。他仍穿着那身便于行动的便服，在村民和自卫队队员好奇与敬畏的目光中显得有些拘谨，下意识地拉了拉衣角。就在这时，两个熟悉的声音从人群侧前方传来。
“喂！真嗣！这边！”
碇真嗣循声望去，只见铃原冬二和相田剑介正从人群里挤出来，朝他用力挥手。
冬二还是那副高大的样子，皮肤晒得更黑了些，穿着沾有机油污渍的工作服；剑介的眼镜换了一副，镜腿用胶带加固的痕迹还在，身上是类似的工装，手里还拿着一个数据板。
看到他们，碇真嗣一直微微紧绷的肩膀几不可察地放松了一点。他朝两人点了点头，走了过去。