“初号机基础生理指标稳定，仍处于深度沉眠模式。”
“拘束器安全解除程序就绪。”
赤木律子的声音从通讯器中传来，冷静地汇报着各项准备。
“真嗣，记住流程。进入插入栓，建立初步连接。我们会逐步解除部分拘束，测试你的基础操控和初号机的响应。任何不适或异常，立刻报告。紧急脱离程序已就位。”
“是，律子博士。”碇真嗣的声音比他自己预想的要平稳一些。
他走向打开的插入栓入口，最后回头看了一眼观察窗后的众人——赤木律子、葛城美里（投影）、第二分身，以及站在稍远处的明日香和绫波丽。
明日香抱着胳膊，表情看似不耐烦，但目光紧紧锁定着他。
绫波丽则一如既往的平静，对他微微点了点头。
插入栓关闭，陌生而又熟悉的LCL涌入，包裹全身。
黑暗与轻微的压迫感之后，驾驶舱内亮起幽蓝的荧光。
“神经连接开始。”赤木律子的声音在耳边响起。
碇真嗣闭上眼，放松身体，将意识沉入那熟悉的链接通道。
起初是一片虚无的黑暗与寂静，仿佛初号机真的只是一具空壳。
但很快，他感觉到了——微弱，却无比清晰。
一种深沉、缓慢、如同大地脉搏般的脉动，伴随着难以言喻的温暖与包容感，从四面八方包裹而来。
那不是声音，不是图像，是一种直接作用于灵魂深处的“存在感”。
他在心中无声地呼唤。
仿佛是为了回应，那脉动陡然变得有力，温暖感瞬间增强。
驾驶舱内，原本只是基础照明的幽蓝光芒，逐渐染上了一层淡淡的、温暖的橙黄色光晕。
监视器上，代表初号机意识活动的曲线从近乎平直的线条，开始出现规律的、大幅度的起伏。
“检测到初号机意识活性急速上升！同步率正在建立……10%…25%…40%……稳定在58%！核心温度上升，LCL循环加速！”监测员的声音带着激动。
格纳库中，拘束着初号机的锁链开始轻微震颤，发出低沉的金属摩擦声。
浸泡机体的LCL液面泛起涟漪。
初号机那被禁锢的身躯，似乎极其轻微地动了一下。
“真嗣，感觉如何？”赤木律子立刻询问。
“……很温暖。”碇真嗣睁开眼，驾驶舱内的橙黄光晕映在他的脸上，让他看起来少了几分惶恐，多了几分奇异的安宁，“它……在回应我。没有抗拒，就像……就像……”
“就像回家了。”葛城美里在观察窗后低声接口，眼神复杂。
“逐步解除一级拘束器。测试基础关节响应。”第二分身下令。
随着部分锁链和能量导管脱离，初号机巨大的手指微微弯曲了一下，接着是手腕、手肘。
动作有些迟缓，仿佛沉睡已久的巨人正在活动僵硬的筋骨，但每一次移动都平稳而精准，完全响应着碇真嗣的意念。
“动作传导延迟在可接受范围，协调性良好。”
“AT力场生成测试……力场稳定，强度可控。”
“能源回路响应正常。”