第二天上午十点钟，陈勇接到J·弗莱彻发来的电报，第61特混舰队到达瓜岛以东230公里处，形成挡住拉包尔基地进攻的第一道防线。
J·弗莱彻命令陈勇的第五巡洋舰分队，作为此次海战的机动部队，暂时留在瓜岛基地待命，随时前往要害海域。
现在的瓜岛已经不是最初的瓜岛了，岛上的机群是J·弗莱彻最坚实的盾牌，再加上陈勇的第五巡洋舰分队的快速机动性，他有信心应对一切敌人。
这支特混编队是由三股打击力量拧成：以J.弗莱彻亲自指挥的航空母舰〔列克星敦号〕为主，外加重型巡洋舰〔明尼阿波利斯号〕、〔新奥尔良号〕以及修理完毕返回的〔蒙彼利埃号〕轻巡，外加六艘驱逐舰组成的第11特混编队；
二是由金凯德少将指挥的第16特混编队，包括〔企业号〕航母、重型巡洋舰〔波特兰号〕〔阿特兰塔号〕以及六艘驱逐舰。
诺伊斯指挥的以〔大黄蜂号〕为主的第18特混编队，正在加油途中，最迟明天下午可以抵达瓜岛海域。
特混舰队一到，立即以战斗姿态在海面巡游，航母逆风起飞侦察机，以双相搜索编队，朝拉包尔基地方向侦察。
几乎与此同时，亨德森机场一架SBD无畏式俯冲轰炸机也已准备就绪。
机场跑道被晒得发烫，机舱里热得像个蒸笼，海军陆战队第20航空队的约翰·麦克中尉戴上墨镜，刚坐进SBD无畏的前座，汗珠就从额头冒出来了。
他伸手抓住座舱盖框架两侧的把手，用力向后一推，分段式的座舱盖滑到后面卡住，热风瞬间灌进来，虽然还是烫的，但至少能让人喘口气了。
飞机拉起后爬升到两千米高度后改为平飞，航向西北，迎面的气流从敞开的座舱盖灌了进来，吹干了麦克脸上的汗珠，但背后的汗像泉水一样涌出来，顺着脊背往下淌。
“这该死的天气，似乎越接近太阳越热。”
麦克把飞行手套摘下来塞进裤兜里，好让手直接握住操纵杆，汗湿的手掌套着棉布手套，既热又打滑。
他歪头看了一眼后座的观察员，那个二十出头的年轻人正抱着双筒望远镜低头扫视海面，嘴里嚼着口香糖，腮帮子一鼓一鼓的。
他们的任务很简单——例行空中巡逻，搜索瓜岛西北方向三百公里范围内的海面，确认有没有敌舰靠近。
“有情况叫我。”麦克说了一声，把目光重新投向前方，海面在阳光下一望无际地铺开，蓝得发亮，偶尔有白色浪花被风吹开又合拢。
飞行了将近四十分钟，观察员忽然坐直了，口香糖不嚼了，猛地举起望远镜，身体前倾，几乎贴上了舷窗：“左前方，十一点方向，海面上有航迹。”
麦克立刻压杆转向，飞机倾斜过一个角度，他顺着观察员的视线方向望过去。那个方向的海面上确实有东西。
在远处那片海面上，几条细长的白色尾迹划开深蓝色的海水，平行地向东南方向延伸。
“几条船？”麦克问，目光却向四周搜索，他担心那些看似美丽的云朵里，会有零式俯冲下来。
“五条。不，是六条。”观察员的声音压低了，像是怕在万米高空惊动什么似的，“编队，有队形。航速不低，大概十七节。”
麦克把飞机高度降下来一些，降到一千五米，然后保持在这个高度上绕了一个大圈。
他不是不敢靠近，而是在不能确定敌人是否有航母的情况下不能靠近。
那支编队如果真的是萤川的护航舰队，万一有航母必然有舰载侦察机或战机，如果他飞得太近，敌舰上的高射炮和零式战斗机会立刻发现他，而一架SBD在开阔海面上面对至少五艘军舰的防空火力，几乎没有生还的可能。
但他必须看清楚。