中途岛是他的第一次尝试,但失败了,三艘精锐航空母舰沉入太平洋,那份耻辱比任何失败都更让他难以忍受。
现在,瓜岛就是他的下一个赌桌。
也是他重新确立自己海军战神地位的最佳时机。
他说:“没有问题。我们的后方补给在拉包尔,而不在我方本土。这个道理你们懂吗?”
他的目光再次环顾四周,像是在检验自己的部属,是否理解这个简单的战略逻辑。
“海军大本营在两个月前成立第八舰队时,就已经把补给线和前沿基地部署完成。”山田的目光在巨大海洋图上扫过,众人扭头看去。
他却继续说:“拉包尔距离瓜岛不过七百多公里,驱逐舰一夜之间就可以跑到。我们的补给远比星云国的便捷——他们的补给要横跨整个太平洋,从旧金山和玛瑙湾运过来,中间任何一个环节出了问题,岛上的军队就只能饿着肚子打仗。”
参谋们面面相觑,没有人敢再说什么。他们心里清楚,司令长官复仇心切,说什么都没有用。
山田的身子微微前倾,语气变得更加坚定:
“而且,诸位不要忘了,敌人刚刚在瓜岛立足,他们的防御圈还没有稳固,他们的机场还没有完全修复。”
“那个所谓的亨德森机场,还远远不具备全天候作战的能力。这正是我们的机会。如果再拖下去,等到他们把机场修好了,把兵力囤积够了,再把重型岸防炮和大批坦克运上岛去了,到时候再想夺回来,就不是死一个联队的问题了,而是要流更多的血。”
“此事,我已经跟三川和百武沟通过了。川口支队已经在路上了。联合舰队的主力也会倾巢而出。我要用各型战舰百余艘、官兵八千余名,一举夺回瓜岛。不仅要夺回机场,还要诱出星云的航空母舰主力,一举将其歼灭,洗雪中途岛的耻辱。”
他的语气平淡如水,但所有人都听得出来,那里面藏着怎样炽烈的决心。
没有人再开口说话。
作战室里只剩下电风扇的嗡嗡声和海图被风吹动的沙沙声。
窗外的南太平洋阳光灿烂得不像话,海面上波光粼粼。
山田的目光穿过舷窗,望向他这支庞大的舰队,正在继续向西南方向航行。
战列舰〔大和号〕的身后是〔陆奥号〕、〔长门号〕、〔扶桑号〕、〔山城号〕——几乎整个联合舰队的精华都集结于此。
航空母舰〔翔鹤号〕和战列舰航母〔伊势号〕在舰队两侧巡航,战斗机在空中盘旋警戒,数十艘驱逐舰像忠诚的牧羊犬一样散布在四周,警惕地搜索着任何可能潜藏在水下的威胁。
他需要胜利。
帝国太需要一场胜利了。
所有人都跟着他的目光看向庞大、雄伟的舰队。
这一刻,他们真的感觉帝国海军天下无敌了。
山田五十六忽然转头,看向情报官:“这次我军动向,切不可再让星云人知道,以免再遭中途岛之难。”
作战室安静了一瞬。
每个人都记得那场灾难——三艘大型航母沉没,数百名精英飞行员葬身海底。
情报参谋松永中佐低声汇报:“司令长官,中途岛失利的关键,是JN-25b密码被敌军破译。他们提前掌握了米号作战的全部部署,还用AF淡水故障的假情报确认了攻击目标。让我们在海战中打的是一场明牌。”
“此外,小田少将潜艇部队侦察延误、南云中将的换弹犹豫风波,导致了败局。”
宇垣缠不失时机地把中途岛失败的责任,推给南云和小田,顺便拍了山田一下。
事实上,大本营为了继续树立山田五十六海军战神的旗帜,把中途岛失败都归咎于南云和小田。
虽然所有人都心知肚明,山田五十六也有不可推卸的责任。如果他不分兵阿留申群岛,如果他起初就把发现J.弗莱彻动向的消息告诉南云,中途岛海战的结局又会是另一番景象。谁胜谁败未知!
山田面无表情地听完,内心却在痉挛——那些沉没的航母、焚烧的舰桥、淹死的飞行员,都是他的伤疤。
“所以这一次,”他目光如刀,“所有作战通讯必须重新加密。瓜岛不是中途岛。”
情报官立正:“是!”
历史的轨迹谁也无法预测。
就在山田五十六再三叮嘱此战一定要保密时,他的战术再一次泄露。
但与中途岛不同的是,这一次泄密让星云国知道时,山田五十六的联合舰队已经出发数日,距离他的中转站拉包尔基地,只有两天的路程。
也就是说,星云国此时知道山田五十六的战术时,已经没有时间做出快速反应了。
更不可能做到中途岛那样张开口袋请君入瓮。
因为就算立即从玛瑙湾出动舰队,也来不及了。
按照山田五十六联合舰队的实力和此时所在位置,再加上三川俊一和川口支队的配合,瓜岛上陆战一师的一万八千人,根本不可能等到玛瑙湾增援到达。
中途岛海战结束后,玛瑙湾情报机构仿佛在一夜之间丧失了魔力——萤川人终于知道为什么会在中途岛一败涂地。所以他们修改了密码。
而曾经把山田五十六玩在股掌之间的约瑟夫·罗奇福特少校,对萤川帝国的新密码束手无策。
但要想人不知,除非己莫为——这次山田五十六联合舰队的行踪,在距离拉包尔还有三天航程时,被一艘星云国的潜艇发现了。