见萤川舰队追出来的六艘驱逐舰返回，陈勇知道，三川俊一准备撤退了。
作战参谋乔治上尉问：“司令官！敌人不追了，我们要不要杀他们一个回马枪？”
陈勇：“不杀回去。我们继续保持航速撤离。”
乔治：“司令官，敌人战列舰〔日向号〕遭到雷击，〔鸟海号〕和〔衣笠号〕也都伤了，这是我们歼灭他们的大好时机啊长官！机会难得！”
“对啊。”一名驱逐舰舰长的声音从通话器里传来，带着不甘，“司令官，我们打了它一个措手不及，现在它们受伤跑不快，不趁它病要它命？等他把舰修好了，下次见面就是356mm炮弹洗脸了。”
〔朱诺号〕舰桥里几名参谋也频频点头。
在他们看来，敌人狼狈逃窜，己方毫发无损，此时不追，更待何时？
陈勇：“敌人几艘重巡受伤，行动缓慢，我们可以轻易追上，但追上后拿什么和他们打？我们的鱼雷都打光了，用152mm和127mm炮去打〔日向号〕的装甲带，打一百发能穿几发？”
“就算打穿了，它的主装甲带在水线以上，你打的是它的上层建筑，炸飞几个副炮、杀几十个人，伤不到筋骨。而它的356mm主炮，只要有一发命中，谁也承受不了。”
乔治张了张嘴，没说出话。
〔印第安纳波利斯号〕巡洋舰舰长，基利安·默里上校的声音传过来：“将军！机会难得，我也建议追上去打沉他们。我的203mm炮，可以和受伤的〔日向号〕一战。将军，我们的数量占据优势，机不可失啊！”
陈勇：“上校！三川之所以撤的干脆，就是因为你的一轮炮击。你的任务是继续在黑暗中保持沉默，让敌人摸不清我们舰队的底细。”
“他们不知道我们有几艘重巡，有没有伏兵，所以才会撤走。如果你暴露了，让三川知道我们只有一艘重巡，他可能就不走了。如果他真的不走，以他当下的实力，天亮后我们毫无胜算。那时候，瓜岛可能会易手。”
默里上校不语。司令官说的有道理。沉默的力量往往很可怕。
陈勇继续说：“我们现在的位置距离瓜岛不到二十公里。再过两个小时天就亮了，如果追上去，和〔日向号〕纠缠到天亮，你们知道会发生什么？”
他顿了顿，目光扫过舰桥里的每一个人。
“天一亮，敌人的岸基航空兵就会从拉包尔飞过来接应三川，是肯定的。他们的一式陆攻挂载鱼雷，专打军舰，还有九九式舰爆，带着炸弹。你们是想在那个距离上，一边追击〔日向号〕，一边躲鱼雷和炸弹？”
没人说话了。
陈勇：“我知道你们不甘心。我更不甘心。但战争是长久的，需要冷静和耐心。三川的舰队就在前面，慢得像爬，像一块肥肉挂在嘴边。但我们要想清楚，我们的任务是什么？不是拿命去和〔日向号〕拼，是守住瓜岛。”
他拿起红笔，在海图上的瓜岛东部画了一个圈。
“一木支队还在岛上。那些弃舰的敌人肯定会登岛，这样一木就得到援兵了，凑一凑能到一千出头。天亮之后，他们会干什么？撤退？不可能。他们只会做一件事——挖工事、等援军。”
“根据玛瑙湾发来的可靠情报，川口支队的几千人正在路上，一旦让一木在岛上站住脚，和川口支队里外夹击，到时候这岛是谁的就不敢说了。”
“所以，我们的首要任务不是去追三川的伤舰，是把已经攥在手里的胜利巩固住，把一木吃掉。”
“各舰的鱼雷打完了，等会装填。炮弹消耗了，等会补充。人累了，就好好睡觉休息。等川口支队登岛的时候，我们再用同样的方式，再打他一次。”
他转过身，看向舷窗外那片依旧漆黑的夜色。
“三川是跑不掉的。不是现在，是将来。我们以最快的速度吃掉一木后，就能全力以赴把岛上的机场修建好。等空中堡垒在岛上驻扎了，一个俯冲就到了拉包尔基地的头上。”
舰桥室里所有人都沉默。
接着，通话器里传来各舰舰长的声音：“明白。巩固胜利，先把岛上的敌人收拾干净。”
陈勇：“舰队减速到十八节，保持航向东南。各舰统计、上报弹药和燃料消耗。”
一小时后，在外围警戒的快艇发来电报：三川俊一的舰队确实逃跑了。
陈勇：“各舰分成两组，一组警戒，一组把鱼雷装上，然后换防。没事的人抓紧睡觉，天亮后我们回去，看看那几艘敌舰，如果需要就给他们再送几枚鱼雷尝尝。”
通话器里传来一阵笑声。
——
凌晨三点，一木清真大佐蹲在弹坑里，嘴里嚼着压缩饼干，补充体力，汗水顺着钢盔边缘往下淌，身上的军装已经结了一层白色的盐霜。
他喝了一口水，润了润干渴的嗓子，把饼干咽下去。
通讯兵从后方猫着腰跑来，手里攥着一封电报，脸色在微弱的红光下白得发灰。
“大佐阁下，川口将军来电。”
一木一把夺过电文，凑到蒙了红布的手电筒前。
电文的每一个字像烧红的烙铁戳进他眼里：舰队途中遭遇热带风暴，航速受阻，且沿途不断遭敌潜艇威胁及空中轰炸。预计抵达时间，延迟三日。
三天。
一木觉得手里的电报纸突然重得像铅块。
他张了张嘴，想骂，喉咙里却被饼干渣子堵住。
三天的意思他很清楚。
他的部队被困在这片密不透风的椰林和沼泽之间，白天气温四十三度，蚊子像乌云一样遮天蔽日，水蛭从泥里爬上裤腿，到处都是毒蛇，这才几天，非战斗性减员就有二十多人。
手下的兵已经在泥水里泡了一天两整夜，体力到了极限，不用等星云军来打，再蹲三天，这些人自己就会热死、病死、被蚊虫咬死。
固守待援？等三天？那是等死。
说三天，估计五天都到不了。
一木把电报纸揉成一团，塞进口袋里。
这不能让士兵们知道，不然会动摇军心。
他闭上眼，强迫自己在黑暗中理清思路。
三川靠不住了，川口也远在天边。
现在他能依靠的，只有手里这一千多人——其中六百还是刚从沉船上爬上来的水手，浑身湿透，连双像样的靴子都没有。
但这些人有一样东西：烈性炸药。
那些弃舰水手从船上带下来的炸药，堆在滩头，足够把半个瓜岛掀翻。
与其蹲在这里等死，不如用炸药炸开一条血路。
一木睁开眼对通讯兵说：“让神原少佐到我这来。”
几分钟后，满身泥泞的神原出现在弹坑边上。
他的中队在上游的鳄鱼和机枪双重绞杀下，只剩不到五十人，但他那双眼睛还是凶狠的——那是敢死队特有的、不带半点犹豫的光。