“怎么了吗？阿兰。”埃莉诺注意到他停在原地，没有跟着她一同迈入内堡，步子不由缓了几分。
她看向卓戈，眉头轻蹙：“卓戈，你有什么事吗？”
埃里克微一转头，神色自然，声音也带着一点笑意：“没什么，卓戈说……附近村子出了点纠纷，村长想请领主派人主持村庄的法庭审理。他觉得，我该露个面。”
卓戈微微颔首，顺着埃里克的说法应道：“是的，夫人。”
“非得现在？”埃莉诺语气有些不悦，“卓戈，你随便派个骑士不就好了？或者你自己去也成。他才刚回来。”
卓戈张了张嘴，却一时说不出话。
埃里克轻轻拍了拍她的手臂，笑着打断她：“作为领主，总要对领民负起责任。说起来，我还从未亲自参与过富热尔堡的村庄审判——正好借这个机会。”
他顿了顿，目光温和却坚定：“这次我会在曼恩停留很久，我们有的是时间相处。我不会耽搁太久，会在晚餐前回来。”
他没再多言，转身朝卓戈点了点头。
埃莉诺看着他的背影，眉头轻轻皱着，似乎察觉到哪里不对，却终究没有开口。
……..
埃里克跟着卓戈穿过外堡，脚步踏在厚重的石砖上，声音在空旷的回廊中回荡。
庭院一角的马厩安静得过头，只有几匹老马在悠闲地甩着尾巴。再往里走，便是演武场——曾经钢铁交击声日夜不息的地方，如今却静得仿佛一切都被尘土封存。
破旧的木人桩仍立在场边，裂缝里长出了杂草。靶场的箭靶被风雨剥蚀，边缘早已模糊不清。训练棚屋里，长椅残缺，武器架早已空空如也。空气里只有干草、旧皮革和风的味道。
老男爵拉乌尔·德·富热尔堡——那位曾在这片场地上亲自执鞭指点每一名骑士动作的男人，如今正坐在棚屋阴影下。他一身沉灰色斗篷，双手拄着那根老旧的橡木拐杖，像一块风化的雕像，静静地看着空场。
卓戈轻声退下。
埃里克停下脚步，目光扫过空荡荡的演武场，再落到那道伛偻的背影上。
“您还是习惯坐在这儿。”他道。
拉乌尔老男爵没立刻回应，只慢慢地将头转过来，眼中白雾弥漫，像一池沉积的老雪。他似乎看不清面前人影，只是缓缓皱起眉头，辨认着声音。
“埃里克？”他终于出声，声音低哑，“你什么时候回来的？”
“刚到没多久。”埃里克走近几步，在他面前蹲下，“您今天看起来气色不错。”
老男爵哼了一声：“别哄我。我现在看不到靶子，拎不起剑，走三步就得歇半天。气色好个鬼。”
他抬起拐杖，往旁边的椅子一指：“坐下。我不喜欢抬头看人说话。”
埃里克听话地坐下，动作安静而稳重。
棚屋外，风吹动破布帘，发出断断续续的拍击声，像是战鼓的残响。
老男爵没有急着说话。他只是朝演武场的方向望着，似乎透过那些发霉的练兵器械，看见了旧日那一群年轻人挥汗如雨的身影。他用拐杖头轻轻戳着地面，一下一下，像是在回忆节奏。
“我年轻时，一天花八个小时站在这里。”他忽然开口，“冬天也一样。谁敢偷懒，我自己下场教他怎么握剑。”
“我记得。”埃里克点头，“你说阿兰那时就在看台后偷看你们练剑，结果被一位叫做伯努瓦的骑士一脚踹出来。”
“是的，伯努瓦，我最强的骑士，他那时候，能把任何人摁在地上拧断两根手指。”老男爵咧嘴一笑，笑得像是在说一场战斗，“现在他老得连马都翻不上去了。”
笑声未尽，他便剧烈地咳了几声，背微微蜷起。埃里克伸手扶住他，却被他挥开。