“我能够怎么办？光着身子回来吗？如果一个人的衣服能够决定人的好坏，那么现在居住在山里的你们，又算什么？
就算在山里，你们仍然有你们的宫殿，仆人，与旧日时相同华服，甚至有自己的修道院，一群无所事事，只会浪费粮食，并且让事态变得更加糟糕的神甫。
诺曼人的到来，让那些亚美尼亚村落现在有恃无恐，没有一个愿意接纳我们，对我们这群躲在山里的贵族嗤之以鼻。
你们也许应该走出托罗斯山脉，出去看看，自己统治的国度，就会发现统治是那样地一厢情愿，哪些亚美尼亚人记住了我们对他们的所作所为，并且深深地怨恨我们。
诺曼人也许并不完全依靠他们的骑枪。有时候我们该想想我们带走了他们什么，又带给了他们什么。”
说罢，瓦尔丹叹息了一声，有些失望地看了一眼鲁本，“如果你不相信我，可以问派雷格神父。”
“他已经被派回安条克，”修士沙哈克冷冷地说道，“继续他的使命。但我们会问他的，你可以放心。”
“我已经问过了，”鲁本说道，向修士沙哈克做了一个平息的手势，“派雷格神父为你作证，”他谨慎地加上了最后一句。
瓦尔丹松了一口气，不过失望仍未消退，或许永远也无法消退了。
“大人，关于马米斯特拉城，您想好怎么处理了吗？”
马米斯特拉城是奇里乞亚东部的一座要城，这座城市其实并不属于鲁本的统治范围。
拜占庭帝国的统治在当地崩溃后，马米斯特拉城的市民们自发组成了护卫队，加上马米斯特拉城的防御工事相当完善，因而对突厥人进行了颇为有效的抵抗。
然而两周前不知道为什么，安纳托利亚南部最具势力的阿布尔·卡西姆贝伊，打算给这帮得意忘形的基督教市民们一点教训，于是很快马米斯特拉城就被庞大的围城队。
马米斯特拉城的市民见大事不好，连忙向当地势力最强的基督教王公，也就是鲁本求援。
“阿布尔·卡西姆已经放弃了对马米斯特拉城的任何要求。并承认马米斯特拉城永远属于奇里乞亚的亚美尼亚人。
他的军队不会再入侵那里。我已经答应他，会把之前的俘虏送给他。这本来是你的任务。”
瓦尔丹停顿了一下，看着鲁本说道，“您试图赎回这座城市？”
鲁本看起来对这个问题有些恼火，但还是迅速点了点头，硬邦邦地说道，“我提供了银子。”
这是他不想提及的话题。
“好了，瓦尔丹，事情已经结束，你去休息吧。”
鲁本不想让话题继续延伸下去了。
瓦尔丹摇了摇头，向着房间门口走去，在迈出这个房间之前，他回头看了看房间内放置的圣像，以及修士沙哈克，最后是鲁本。
“大人，也许您真的该关心一下征兵队的事情。我相信您知道，您是虔诚之人，建造一座华丽的圣像，供养一批教士，远远比不上挽救一个家庭。”
......
瓦尔丹缓慢地走在回自己房间的长廊上，沉重的脚步声回荡在空旷的石墙间，心中弥漫着被误解的痛苦与失落。刚刚与鲁本公爵的对话仍在他的脑海中盘旋。
尽管他竭尽全力解释自己为何被诺曼伯爵释放，但鲁本那双深邃而冷漠的眼睛中透出的怀疑让瓦尔丹心灰意冷。多年效忠换来的，似乎只是逐渐加深的猜忌。
他走近自己的房间时，走廊尽头突然传来一阵喧闹的声音。瓦尔丹停下脚步，目光不由自主地转向声源处。
火把的光芒跳跃着照亮了几名刚刚归来的士兵，他们穿着铠甲，脸上带着肆无忌惮的笑容，推搡着两名神情慌张的仆从。
而在士兵的前面，鲁本的儿子，那个狂暴且不可一世的年轻人，正昂首阔步地走着。他的嘴角挂着残忍的笑意，眼中闪烁着掠夺后的狂喜。
瓦尔丹皱起眉头，停在走廊的阴影里，眼神冰冷地注视着这位年轻人。
那是一个身材高大、身穿华丽盔甲的男人，满脸桀骜不驯。他看上去刚刚经历了一场胜利的战斗，腰间的剑刃还沾着血迹，而他的脚边，两个瑟瑟发抖的年轻女人被士兵粗暴地押解着。她们的衣衫凌乱，眼神中充满了恐惧和屈辱。
年轻人发现了站在一旁的瓦尔丹，他停下脚步，嘲弄地笑了笑。
“哟，瓦尔丹将军，”他的声音里透着轻蔑和挑衅，“你这是在这里等我吗？是来欢迎我凯旋的吗？”
瓦尔丹没有回应，眼神中充满了对这个年轻人的厌恶。这个鲁本的儿子自幼便以残忍和暴虐闻名，沉迷于掠夺和暴力，享受他人屈服的痛苦。
然而不得不承认他在大部分和暴力沾边的方面上确有才能。
瓦尔丹深知，这个年轻人是未来继承鲁本公爵之位的人，而鲁本一旦去世，奇里乞亚的未来将陷入更大的混乱与堕落。
“这些俘虏，”年轻人用一种轻佻的语气说道，“今晚就是我的玩物。你要不要也来看看，享受一下？或者你还是老老实实回你的屋子，继续当你的忠诚狗？”
瓦尔丹的手微微一颤，心中涌起一股怒火。他压抑住内心的愤怒，知道在这个时刻冲动只会给自己带来更大的麻烦。
他静静地注视着年轻人，眼中没有一丝屈服，只有深沉的冷漠。
“你最好走开，‘老’将军，”年轻人讥讽地笑道，眼中闪过一丝残忍，“否则你也许会后悔的。”
瓦尔丹冷冷地看了他一眼，转身离开，走向自己的房间。随着背后传来的笑声和低语，瓦尔丹的心情越发沉重。
他知道，在这个宫殿中，他已经不再是曾经的那位受人尊敬的将军，而是被鲁本家族怀疑的对象。而这个狂妄的年轻人，迟早会把这个公国带向毁灭。
当瓦尔丹推开房门时，他的内心充满了无法言说的苦涩。他意识到，自己曾为之效力的公国，已经不再是他所熟悉的那个地方。
房间里昏暗的烛光映照着石墙，温暖的光芒跳动着，映射出一丝宁静的气息。然而，这种宁静无法平息他内心的波涛。
他刚刚与鲁本公爵的对话如同挥之不去的阴影，让他感到疲惫与失落。就在他准备坐下时，一道温和的声音在角落响起。
一个青年从背光处走出，逐渐显现出自己的身影。
青年叫做萨尔瓦尔，是瓦尔丹的亲卫，也是鲁本的私生子。很少有人知道这一点，尽管萨尔瓦尔与他父亲极为相像。
萨尔瓦尔是鲁本在已经合法结婚的情况下与一名侍女私通所生的儿子。
鲁本曾在一次无意的时刻对瓦尔丹坦白，萨尔瓦尔是他不断的谴责，他的存在时刻提醒他，他罪孽深重。
因此萨尔瓦尔对鲁本心存怨恨，鲁本认为萨尔瓦尔是罪的显现，曾试图让萨尔瓦尔成为一名牧师。