寒冬腊月里，那座肉山却仅仅穿着一件打了绑腿的裤子，猩红色的飨气在空气里凝练成了实质，丝丝缕缕地周游于他周身的毛孔当中，每一缕飨气从他体内飘散出来的时候，他的皮肤上，便生起层层叠叠的忿怒面孔。
肉山一手拎着一柄生了锈、缠着红绸子的鬼头大刀，纯铜的刀柄护手上，留着密密麻麻的刻痕，每一道刻痕，都代表一条人命。
只是粗粗一数，便能发现，护手上的刻痕，已逾百道！
此时，那肉山将鬼头大刀搠在门边，慢吞吞地从后腰上取出一封文书来，开声念着，声音震得牢里的梁柱都扑簌簌落下灰尘：“王季铭、常虎、杨狗子……”
囚牢里鸦雀无声，只有那肉山的声音传遍四下。
遑论是看守牢狱、本也有些不凡手段的狱卒，还是囚室里的罪犯们，此时都被肉山散发出的惊人煞气震慑了心神，一个个心神颤栗，不能言语，有些胆小的普通囚犯，已被当场吓尿了裤子！
王季铭听到那肉山第一个就念到了自己的名字，顿时万念俱灰，一下子瘫坐在地。
尽管早就知道了自己今日将被处以绞刑的消息，可真当这个日期来临了，任谁都难以保持理智，王季铭脑子一片空白，只剩肉山的声音，在他耳朵里不断回响！
“念到名字的，都带出来，押赴刑场！”
肉山将文书上的名字全部念完，转而拎起了搠在门边的鬼头大刀。
“当啷~”
鬼头刀上的铜环一时晃动，在一片死寂之中，发出令人毛骨悚然的脆响。
守卫大牢的狱卒如梦方醒，连声称是，当即取了镣铐与枷锁来，将一个个被点到名字的死囚提出牢房，锁上了镣铐枷锁。
王季铭垂着头颅，跟在死囚的队伍里。
他眼神浑浑噩噩，都未有注意到，先前同他讨要鸡脖子的那个‘人熊’，如今也跟在了他的身后。
趁着那肉山擦拭鬼头大刀的功夫，‘人熊’王六故意向前迈了一大步，踢了踢王季铭的脚后跟，又似不经意地轻咳了一声。
王季铭闻声，茫然地回过头来，正对上王六那张胡子拉碴的黑脸。
“同仁，放心走着。
“当家人有安排。”
王六口中未发出任何声音，但王季铭却分明听到了他的说话声！
王季铭看着王六那张脸，体会着那简短地、落入自己心底的话语，面色一时狂喜！
“走，走！”王六这时赶紧推搡了王季铭一把，令其不得不转回头去。
此时，正逢那座肉山将目光投向死囚队伍：“哪个是王季铭？”
“这个，赤朱公，这就是王季铭！”一个狱卒赶忙走到王季铭跟前，将之拽出了队列，向肉山谄媚地回应道。
那座肉山，就是一位刽子手。
刽子手在民间俗称作‘姥姥’，但其中斩杀生人过多者，一身煞气能压诡性，再得功法相授，修炼诡仙根本就是一日千里，因而这些刽子手中的佼佼者，多被敬称为‘赤朱公’。
“带到前头来！”
肉山‘郑铁城’出声说道。
狱卒赶忙押着王季铭，将之押到了郑铁城跟前，由着郑铁城取出一条似是毛发编成的绳索来，用那绳索又将王季铭绑了一道。
这条毛发绳索，便是以死人头发编成。
王季铭身上多这一道绳索，原本隐约流向了他的飨气，此刻都又无视了他，往别处周流去了。
看着郑铁城满身血淋漓的赤红飨气，以及其皮肤上生出的一张张狞恶人脸，王季铭嘴唇翕动，他心中更觉推搡。
与这座肉山相比，那前来营救自己的人，却显得那般孱弱。
那人真能救得了自己？
若将他们要劫法场的消息透露出去，自己算不算是临刑立功，可以免于死罪？
王季铭心中念头摇摆不定，他垂着头，一时沉默无言。
死囚队伍里，王六与几个同伴交换过了眼色。
他们俱是被派来营救王季铭的革命党人，牢房之中，总有些犯下死罪，但身份显赫，实在‘不能死’的人物，这些人物，总在临刑以前，便被外头人使了钱，换了人顶替出来。
而王五他们几个，便是借着这点漏洞，被塞进死囚大牢里，为别人受死的‘倒霉鬼’。
做下如此危险举动，王五他们，却也将‘不成功，便成仁’了。
王季铭顾念着自己死活，却浑然忘记了，有些人正不顾自己的死活，不懈努力着，想要营救他的性命。
死囚犯们被带出了大牢，关进贴满了符咒的囚车里。
一辆辆囚车，分作数队，往不同方向而去。
此时，天刚蒙蒙亮。
西菜市口仍笼罩在灰蒙蒙的雾气里。
菜市口里，浊气混杂。
鸡鸭鱼鹅统统在此地现行宰杀，留下满地腥膻。
东面的骡马市子里，骡马粪便发出的臭味，随风传来，彼处还有养犬人售卖着自家的猎犬、守门恶犬，待得法场行刑过后，有些犬只，还能尝一尝人血的味道。
更远处，陶然亭乱坟岗子上，已经新掘好了一口口土坑，等着埋葬那些弃市死尸的骸骨。
便在这纷杂狂乱的气氛中，周昌背着手来到了菜市口。
“爷，南面茶楼二层有雅座，能从高处看菜市口行刑，只需三个银元！”
周昌才来到了地头，便有小厮拉住了他，向他推销着自家茶楼的雅座。
那小厮一面介绍着，一面指向南面的‘广和居’茶馆。
顺着他手指指向，周昌抬目就看到了那座在一众小楼里颇显壮观的大茶馆，茶馆顶楼，已有稍些衣冠楚楚的名流商宦各相落座。
他们的视线从飞挂的檐角之下投来，与周昌的目光在虚空中有短瞬间的交汇。
旋而各自不着痕迹地转开。
周昌眯了眯眼，心中一动，目光四处‘扫射’。
很快发现，当下这片菜市口四下，杀鱼的、卖鸡的、燎鸭子毛的各色人等里，有不少不同寻常的人，这些人，或据守住了菜市口各处的关键位置，或藏匿于人群之中，敌我双方进行着隐秘的暗斗，偌大一个菜市场，早有前戏上演。
只等着午时行刑的时候，这场戏剧的高潮，也将于焉降临！
“走，去看看。”
周昌摸出三个银元，丢给了那小厮。
被那小厮眉花眼笑地引领向不远处的广和居。
“爷，您喝什么茶？”
“香片。”
“好嘞，爷！
“顶楼雅座一位，茉莉香片一壶——”
随着茶楼小厮的吆喝声，周昌登上了三楼，选了个临窗的雅座，自行落座。
此时顶楼上，大多数绝佳的位置，不是早早地被各个名流府上的管家占定了，便已经是有人先行落座，周昌择定的这个临窗雅座，算是捡了个漏。
他才落了座，四下便有打量审视的目光投了过来。
而当他笑眯眯地抬眼望向周边之时，那些投向他的目光，又都不着痕迹地收回，好似从未在他身上停留过丝毫。
当下在顶楼落座的人群，大都是三五人一桌。
像周昌这样独自一人的，目前仅有他一个。
落座不久以后，伙计就端来了盖碗，泡好了茉莉香片，端到周昌跟前。
茶馆奉行‘不得空杯’的规矩，一盏茶喝尽，不必客人来招呼，便有伙计提着水壶过来续茶，更换茶叶。
如此，半盏茶的功夫之后。
菜市口外头，陡然传进来一声锣响：“当啷！”
锣响之后，又有一声沉喝，传遍南北：“收市净街！”