天可怜见，他从哪挣这一个银元去？！
如此一天活得辛苦，还还不起欠下别人的债，也免不了遭一顿毒打。顺子听说——若长久地欠债不还，有家人亲友的，家人亲友便会遭殃，没家人朋友在京师如祥子一般的，自己便免不了遭殃。
那些人，石头里都能榨出一分油水，更何况是他这样年轻力壮的大小伙子？！
这样想着，祥子又觉得，自己实不如就这么快活一天，哪怕是以后要挨饿，甚至挨打数日呢？
“你每天得给那‘龙须虎’上供整一个银元，哪怕是你脚力再好，再有力气，这一天一个银元的钱，你哪可能天天挣得？
“每天一个银元，一个月就是三十个银元——嚯，这三十个银元，便是学校里的那些先生们，一个月怕是都没有吧？顺子，你当你自己是谁？”铁牛还在劝着顺子，“我看你，不如学我们这样，每天应付应付就行啦，这样挨打总是要挨几回的，但他见你总是挣不着钱，自然会让你少上些供了。
“道理是这么个道理，顺子，看你自己听不听吧……”
铁牛的话叫顺子瞪大了眼睛。
他未有想到，自己昨晚的事，竟已被铁牛这些人知道了。
这些同伴，甚至知道那抢了他钱，还叫他每日上供的人的江湖名号——‘龙须虎’！
“牛哥，你们……”顺子迟疑着，想向同伴问询。
他话未说出口，马路牙子边的一众烂赌鬼都各自点头：
“我们和你一样啊，顺子！”
“咱也背了几十个银元的债了……”
“反正甚么都没有了，烂命一条，他要拿去就叫他拿去吧……”
铁牛也朝顺子招了招手，他笑容和煦，道：“怎么样，顺子？要不要来玩两把？顶好玩嘞，我绝不骗你……”
顺子已经意动了。
他甚至松开了车把手，就朝马路牙子那边挪动了两步。
又倏地刹住：“不玩，不玩！”
这个铁牛，赢走了周围所有同伴的钱。
今下是盯上他跑一早上挣的那几十个铜板了。
顺子总觉得还有办法。
他想着今天找机会，去巡捕房里，和巡警老爷们说说这事——只是说一说，告官却是绝不能的，顺子看戏地时候，听那些唱戏的说了，乾隆爷定的规矩，便是草民要上衙门打官司，先得吃一顿板子才行。
那一顿板子，怕是已能要人命了。
顺子这般想着，抬眼往前一瞧，便见到有个熟悉的人影，正朝他这边走过来。
那人还领着两位如花似玉的小姐，他领着人来，一下子就把周围所有人的目光都吸引去了。
顺子心脏怦怦直跳，他尤然记得，昨晚挣下两枚银元的喜悦，以至于今下再看到周昌，竟有种天都亮了的感觉——
“先、先生！”他赶紧拉着车，凑到了那位穿着长衫，看起来温厚儒雅的好先生跟前，有些喉头发堵，又得强行忍着地道，“先生，您今天要不要用车？”
“用啊，我正是找你来的，顺子。”周昌看了看顺子的脸色。
对方脸上不少伤疤，昨天他见对方时，却是没有这些伤势的。
顺子昨晚回去，应是捱了打。
是自己给他那两枚银元，让他招来了嫉恨或者敲诈？
周昌心念飞转之间，都不必顺子明说什么，他内心已然有了成算。
他给顺子的车钱，是比寻常要多出一些来，但他也没有给予对方更多的钱财，为的就是避免对方遭人嫉妒，甚至被敲诈勒索。
没想到即便如此，对方仍旧中了招。
这就不是他的错了。
是这个世道有问题。
“顺子，给我家妹也找张车来。”周昌指了指袁冰云。
昨天他与别人还说，袁冰云是他家内人。
今下便成了‘家妹’了。
“诶，好，好！”顺子喜不自禁，他往马路牙子边一瞧。
这下都不用他使眼色，已经有同伴车夫看出些甚么来，赶紧拉着车凑了过来，朝袁冰云堆起笑脸，道：“小姐，您请上车。”
看着车夫瘦削的模样，又看了看那辆黄包车，袁冰云神色犹豫，反而转头看向了周昌。
周昌道：“他们付出劳动，我们付出符合他们劳动价值的金钱，这叫正常的劳动生产关系，和你脑子里的什么剥削什么的，是沾不上边的。”
“那好。”袁冰云倒能够理解周昌的话，她点了点头，对那位车夫道了声谢，坐上了车。
“先生，咱去哪儿？”
顺着看着白秀娥、周昌先后坐上自己的车，他转头跟着向周昌问道。
“我今天包你们两位一天。”周昌笑着道，“咱们先找个皮料店，我家妹需要一块好皮料来做副刀鞘，然后再去——这附近是不是有座公主坟？”
“对，先生！”顺子赶紧点头，“公主坟就在这附近不远，有个五六里地。”
“嗯，然后咱们再去公主坟。”周昌道，“顺子，我想在京师买一间铺子，做个饭馆，你们带我们四处看看，找个人烟稠密，交通便利的地方。
“铺子最好大一些，也不用专门去找那些富户住的地方，穷人家聚集的地方也无所谓，重要的是地方要大，交通得便利，得能容四五十个人吃饭那样的大地方才行。”
周昌把话说完，顺子在脑子里将他的话过一遍，心里就有了谱。
他转头看见身后和自己同行的同伴朝自己隐晦地使了个颜色，于是面上迟疑了一下，又看到那位好先生温厚和煦的笑容，终于还是道：“先生，我有成算了。
“皮料店隔一道街就有，那些进城摆摊的猎户，卖的都是好皮子，您不必去店里选——坑人得很，就在摊子上挑就行，我帮着您挑也行，俺老家就是猎户出身。
“从那里再到公主坟，也不过三四里路。
“您要找的好铺子，我知道几个地方，带您去转一圈，也要不了十里路，您不必包一天的……”
他说这些话，还是觉得周昌心善，想着自己不能坑人家，尽量地给人家省钱。
毕竟兴业开店，总是需要好大一笔钱的。
一切才刚刚开始，今下人马嚼用无度，那哪里是兴业？分明就是败家了。
听到顺子的话，后头那辆车的车夫懊丧地瞪了顺子一眼，没有说话。
“你来安排就行，顺子。”周昌漫不经心地道，“今天我还是按包天来算你俩的车钱。”
“啊……”顺子呆了呆，犹豫着没说话。
他身后那辆车的人力车夫‘刚子’已经一叠声地向周昌道起谢来：“谢谢先生，谢谢先生，您真是个大善人！”
“走吧。”周昌笑了笑。
顺子终究未再开口，他转回身，拉着车脚步飞快地穿行于街道间。
约莫小半个钟头之后，他和刚子就将周昌一行三人拉到了隔壁的街道。
这条街上，果然有很多卖皮料的。
顺子帮着周昌挑挑拣拣，最终买了副现成的牛皮子刀鞘，袁冰云的化血神刀，倒是正好合用。
按顺子的说法，这副刀鞘的皮子其实算不上好，他相中了一块麝子皮，说那皮子不沾水，做成刀鞘以后，把刀子放在里头，都会减少生锈。
不过袁冰云这柄刀实也不会生锈，买个现成的刀鞘已然得用。
“去公主坟吧。”
周昌招呼了一声，两张人皮车便穿过了街道，往京师城郊行去。
路上人烟渐稀。
砖石路变作了土路。
周昌看着四下近乎一成不变的嶙峋怪树，与一座座濒临倒塌却分明还有人居住的砖石房屋，他垂下了眼帘，向顺子问道：“最近有没有甚么人常往公主坟那边去的？”
顺子想了想，正想摇头。
身后的刚子抢着道：“先生，今天早上就有不少人往公主坟那边去嘞！
“我还载了几位客人，说是木小姐请来的江湖能人。
“问他们去公主坟那荒郊野外的地方干什么，他们自己也不知道，只说是木小姐的吩咐。”
“木小姐？木莲洁？”周昌愣了愣，旋而笑着问道。
“对！就是那位沪上的木明星！
“据说是天娼——”提及‘娼妓’这种词语，刚子便有些眉飞色舞，但他很快注意到这位先生的夫人和其家妹也在场，脸色立刻变得惶惶然，低下头没敢再说话。
周昌一时也未言语。
他倒没有想到，今下去公主坟，还能与那位木明星的行动轨迹产生交汇。
不知给那位木明星看病的多福轮上师，会否出现在公主坟周围？
“那些江湖能人，现在还在公主坟那边吗？”周昌又问道。
“不清楚嘞……”刚子摇了摇头，“我拉他们过去，得是小半个时辰之前的事情了，不过我们守在西城门外，也没见他们回来，应该还是有人留在那里吧……”
周昌点了点头。
他目光落在顺子身上，再次出声，问了个与此前话题风马牛不相及的问题：“顺子，你脸上的伤是怎么回事？
“谁打的你？”
这话一问出来，原本闲适平淡的气氛，竟倏而变得紧张。
已经拉着车与周昌的车子并驾齐驱的刚子，悄没声地放缓脚步，退到了周昌的车后。
顺子咧了咧嘴，却没能笑出来。
他只是摇头：“先生，我就是拉车的时候，走了神，跌了一跤，跌到沟里了，劳您费心了，先生。”