翌日上午，一行人从旅馆出来，坐进雪佛兰。
伯尼发动汽车，驶向US-50公路。
他们要赶往谢南多厄县城。
在车子即将拐上公路时，被克罗宁探员拦住了。
他看了众人一眼，从包里掏出一本毛边笔记本翻开：
“我统计了昨晚老乔的餐厅的客人数量。”
“我们抵达餐厅时是七点三十五分，离开时。”
他指指自己，又指指西奥多跟比利·霍克：
“我们三人离开餐厅时是九点十三分。”
“当时统计光顾餐厅的客人总数大约是87人，其中当地人有79人，算上我们在内，过路的司机一共是8人。”
他又指指伯尼：
“你离开餐厅的时间是十点零七分，在这将近一小时的时间里，只有一位司机进入餐厅。”
“也就是说，不算我们，昨晚将近三个小时时间里，光顾老乔的餐厅的过路司机只有三组，共五人。”
“这三组司机抵达老乔的餐厅的时间也相对平均，基本间隔在一小时左右。”
“如果凶手真的在餐厅里等了很长时间，才遇见并选中老汤姆，即便他当晚采用用馅饼占位置的方法，也可能跟当晚的其他客人说过话，甚至可能有人注意到他。”
“就像昨晚问我们的那个小伙子一样。”
“我们是不是应该找7月2日当晚的那些客人问问，也许他们注意到了凶手。”
伯尼把车停在路边，转过头冲着克罗宁探员摇了摇：
“如果现在是7月4日，或者7月5日，也许还有用。”
“但今天是7月16日。”
“距离案发已经过去两个星期了，他们很难记得住那天看见了什么。”
“即便有人有印象，可能也只是记得有这么古怪的人。”
“你问他们‘是不是有个用馅饼占位置，但一直不肯走的客人’，他们可能会有印象，但你问他们‘他长什么样’或者‘穿的什么’、‘说了什么’、‘做了什么’，他们几乎不可能记得。”
“如果这时候你问他们‘他是不是戴了个红色的帽子’，他们一定会说‘是’。”
这是他过往的工作经验。
西奥多点头附和：
“没错。”
“人类的记忆，尤其是对陌生人的记忆衰退的会非常迅速。”
“除非有极端异常行为，否则大多数人只会残留模糊印象。”
“知道发生了什么，但不会记得具体的细节。”
他转过头问：
“两个星期前我们刚到谢南多厄县警局时，有位警员递给爱德华警探一杯咖啡，他的具体长相你还记得吗？”
克罗宁探员皱起眉头，摇了摇头。
他完全不记得有这么回事。
比利·霍克举了举手：
“是那个棕色短发，灰色眼珠，脸上有不少痘痘的年轻警员吗？”
西奥多看了他一眼，点点头。
短暂的沉默过后，他指指比利·霍克：
“你的记忆力要超出常人许多，这是一种例外情况。”
“大多数人的记忆中，无关紧要的陌生人都长着一张‘模糊脸’。”
伯尼跟克罗宁探员纷纷点头。
西奥多继续道：
“凶手是来挑选目标的，会在与他人接触过程中，尽量保持低调，确保不会引起注意，给人留下深刻的记忆。”
“除此之外，我们很难确定当晚的顾客都有哪些。”
“对于凶手与受害者，还有我们而言，7月2日晚八点到九点这段时间至关重要，具有特殊的意义。”
“但对于其他老乔的餐厅的常客而言，7月2日跟7月1日与7月3日没什么不同。”
“他们都是晚上起床，出发上夜班，并在路上去老乔的餐厅吃一个馅饼。”
“这种固定且规律的生活会让他们的记忆混淆，如果7月2日这天没发生什么值得记忆的事情，他们大概率会把附近几天的相似记忆混在一起，无法区分。”
“可能一部分人7月2日并没有去老乔的餐厅，但因为记忆混淆的原因，在被问询时，也会承认当天取过老乔的餐厅。”
“他们甚至可能会将其他时间遇到的可疑人员按在7月2日这天。”
伯尼也补充：
“而且有关这个案子的谣言已经开始蔓延了，便利店的店员就曾提到过，他们认为凶手劫走了老汤姆的一车金子。”
“在这种问题上，他们只会尽情发挥想象力。”
西奥多忍不住看了伯尼一眼。
心想，想象力最丰富的应该是伯尼才对。
伯尼与西奥多对视着，似乎看出了他在想什么，忙澄清：
“我指的是这种一点都不可信的谣言。”
西奥多对此不置可否，做出总结：
“所以调查7月2日当晚老乔的餐厅的客人价值不大，但会十分耗时耗力，且获得的消息也无法甄别真假。”
克罗宁探员点点头，表示明白。
西奥多转头看向伯尼，尝试争取驾驶权，被伯尼否决。
接近十一点，雪佛兰停在了谢南多厄县警局门口。
爱德华警探恰到好处地出来，迎接众人。
西奥多四人被带去了局长办公室。
两个星期不见，塔尔博特局长恢复了热情。
而且他没有再浪费西奥多半个小时的时间。
短暂的寒暄过后，塔尔博特局长直接指向爱德华警探：
“还是让爱德华跟着你们，你们上次合作过，已经很熟悉了。”
“有什么需要就跟他提，我们一定满足。”
他看了看时间：
“我就不耽误你们的宝贵时间了。”
“对了，今晚有个晚宴，是私人性质的，就在上次你们住的那里举行。”
“都是跟你们差不多的年轻人。”
西奥多摇了摇头，拒绝了邀请。
塔尔博特局长有些可惜，但仍然保持礼貌微笑。
从局长办公室出来，伯尼问爱德华警探：
“县城里有没有深夜甚至凌晨还在营业的餐厅？”
爱德华警探并不清楚西奥多他们在调查什么，想了想后摇摇头：
“大多数餐厅都是七八点就关门了，有一些靠近公路的餐厅会开到十点左右，这已经是最晚的了。”
伯尼向他确认。
爱德华警探沉默片刻：
“我在这儿生活了几十年了，还没听说有开到深夜的餐厅呢。”
伯尼追问：
“没有专门服务夜班工人的餐厅吗？”
他指指弗朗特罗亚尔方向：
“弗朗特罗亚尔就有个餐厅，一直开到凌晨一两点，专门服务夜班工人，已经开了快二十年了。”
爱德华警探笑了笑：
“你说的是老乔的餐厅吧？”
众人纷纷看向他。