“所以梦里的【财富之路】真的有用？”
马克温回头看了一眼正在焦急寻找线索的檀木林小分队。
毕竟连枷蜗牛是在他们看守期间丢失的，他们存在着不可推卸的责任。
小光头细心地翻找每一片花丛，小胡子则在更远处的平原上试图寻找痕迹，小淘气甚至还在搜索过程中擦拭着眼角的泪痕，视野之间并没有小坏蛋的踪影。
马克温将唐奇带到一个更偏僻的角落，轻声叹息道：
“就像是在梦境中，你也仍然可以释放法术一样——严格意义上讲，梦境并不是一个虚假的世界，而是一个思想的汇集之地。你所释放的法术，牵动的是代表精神位面的魔网，这点你应该可以明白吧？”
“大概了解，我曾经在星光法师学院里听过一节《梦境概论》。甚至教授这门课程的还是一位离梦人。”
“【财富之路】的原理也大致相同。在物质世界能够产出元素物质的连枷蜗牛，在精神世界中也可以通过本能产出相同的事物——但实际上，那只是看起来像是【财富之路】的、具有土元素属性的精神物质。”
唐奇恍然大悟：“所以仪式需要的材料，其实是这类精神物质？”
“准确的说，物质、精神等同需要。因为对于正常人来说，梦境本身是易碎的——生物的本能，会让我们不可避免地脱离梦境、变得清醒。
所以我们需要通过世界树的汇聚，将每个人的梦境链接在同一张梦网中，再通过仪式为之进行加固，如同释放了一个长效的【睡眠术】，让每个人陷入深眠、无法醒来。
但是塑成仪式，并不仅仅需要物质世界的影响，更需要梦境世界、这代表精神力量的‘思想之物’与之呼应。
而我们都知道维系一整个物质位面的，实际上是水、火、土、气这四大基本元素。
想要长久的稳固梦境世界，当然也需要与之对应的精神物质进行相互交融——【财富之路】便是土元素中最纯净的精神物质。”
明白了原理，唐奇也便明白了连枷蜗牛丢失的后果：
“所以只是梦境世界的连枷蜗牛丢失了对吗？”
“没错。夏尔缇之前已经确认过，现实世界的连枷蜗牛还在长老们的养育下产出【财富之路】，我们缺少的只是梦境材料。”
“第一只蜗牛呢？也是只在梦境中消失了？”
“对，但代表精神的灵魂消逝后、肉体也便只剩下一具空壳。最终出于保留世界树养分的考量，结社给予了那只连枷蜗牛以安乐。”
“这么看来，倒是推翻了我最初的猜测。”
唐奇顿时感觉到了麻烦，
“我原以为是有人偷渡进檀木林，带走了那只连枷蜗牛。可按照你的说法，有人带走了蜗牛、一定意味着物质世界的蜗牛也跟着消失。”
“没错。换句话说，它只可能被梦境中的人带走。”
“但我之前问过巡林客，没有人的信誉分在近期发生过变化。”
唐奇指着马克温头顶的四片叶子，又看向檀木林小分队，除了没见到踪影的小坏蛋，他们的叶子也没有枯萎的迹象。
马克温跺跺自己的假肢：
“最他妈奇怪的地方不就在这里吗？只能是我们自己人干的，但是自己人的信誉分又没有任何问题——
目前搜寻到的足迹，只有连枷蜗牛在花园中徘徊乱窜，这证明它没有离开的迹象。
如果不是因为连枷蜗牛的智力，还不足以让它发现这是个梦境世界的真相，我他妈都要以为它做梦让自己长出了一对翅膀飞走了！”
“这段时间一直是小胡子他们在看守蜗牛，他们就没发现一丁点的异样吗？”
“据他们所说，我不在的这段时间里，他们一直采取着轮班制。四个人每天看守6个自然时、自信没有松懈的时刻。可就在小淘气看守的时间里，她只是在交接时转了个头——等她回过头的时候，连枷蜗牛就已经消失了。”
“难怪她哭地最伤心。”
马克温叹了口气：
“但说句实话，这也怪我。我原本想着今天庆典，这中间应该不会再出现什么问题，便在处理完你和鲁米的事情之后短暂休息一下。结果才闭上眼睛几个小时，他们就哭喊着将我吵醒……”
“话说回来，小坏蛋呢？”唐奇环顾四周，还是没能瞧见那个熊地精的身影。
马克温解释道：
“说蜗牛长了翅膀只是一句玩笑话，但想要在职业者的眼皮底下让一尊庞然大物突兀消失，这其中势必存在魔法的辅助。
而在整个檀木林中，真正能做到活用法术的施法者并不多，单纯的【次级幻影】可没办法做到这一点。
考虑到这或许是瘟疫结社从中作梗，哪怕在本心上无法接受，我也不得不考虑存在内鬼的可能——
只有作为林地精英的护林员，或者深谙梦境的德鲁伊，才具备充分的施法条件。”
“而那一定是一个知晓梦境真相的少数人。”唐奇补充道。
“没错，你脑袋动得很快嘛。”
马克温赞叹道，
“这样的人，在檀木林里屈指可数。如今我让小坏蛋查探那些人的境况，这对他来说不算难事。”
游荡者出身、能在神不知鬼不觉的时候实施偷窃，没有谁比小坏蛋更适合担任这个职责。
而就在唐奇沉思之际，马克温已然瞧见小坏蛋狂奔的身影，连忙呼喊道：
“坏蛋小子，怎么样了！？”
小坏蛋一刻不敢停歇，边跑边喊：
“我发现、我发现艾莉薇长老失踪了！”
“什么！？”
“就在刚才，我试图蹲伏在艾莉薇长老树屋旁，想要分辨她的动向。可我却发现室内空无一人，甚至还在她的房间中找到了这个！”
小坏蛋高举着一片玻璃般晶莹的碎片，在柔和的暮光下，还在依稀闪烁着萤黄的光辉。
唐奇认得出来，他曾在蜗牛长跑大赛结束后，亲自铲下这种晶莹的物质——
【财富足迹】。
“失踪？”
马克温轻声道，
“距离仪式开始，还剩下三个小时。”