森林深处转而又传来一声大笑：
“拜托，我可是辛苦准备了三处陷阱！要是不踩光，那不就白布置了？”
“他如果生气呢。”
“他可是个诗人、又不是矮人！总不至于连这点包容心都没有吧？”
“他如果没有包容心呢。”
“那我就给他鞠躬道歉对不起！然后在心里偷偷腹诽这家伙真是一点都开不起玩笑！”
“他如果不接受呢。”
“妈的，哪来那么多如果？夏尔缇，记得那句话吗？开心一点、放松一点——如果你对每一个都这么刨根问底，那就永远都没办法感受到快乐。”
树干的阴影处走出一个身着棕色大衣的老侏儒。
他满脸皱纹，卷曲的头发与一撇胡子同样花白。
侏儒的成长速度与人类相同，但他们的平均寿命却有四百年的时光，以至于只有在极为年迈的时候，才会在面庞上显露褶皱。
在鲁米看来，这至少也得是一位350岁的老前辈，堪称活化石一样的存在。
他眨了眨眼睛，终于在对方走近时看清了面容，不由惊呼一声：
“我的天呐，你们是【檀木林的爪牙】对吗？该死，早知道会遇见你们的话我应该先去河边洗个澡的。我早在寺庙清修的时候就已经听说过你们的事迹了，你们是拯救了檀木林的英雄！我决定回到檀木林的其中一个理由，就是想见一见除了碎石之外的其他人，尤其是马克温爷爷！哦、看我激动的，又忘了做自我介绍了——我是鲁米，不是鲁比也不是图米。我的妈妈说过，您是她的救命恩人，没有您的帮助，我恐怕已经和父母一起死在鹰身女妖的魔爪下了。我的名字还是在出生时您取下的，在我很小的时候还去您的家里作过客，不知道您对我是否还留有印象。听说您的腿在冒险过程中出现了意外，所以您现在是戴了假肢吗？假肢的感觉是怎样的，我——”
“哦、够了，鲁米小子。我当然认出你来了——在你开始张嘴的下一秒！”
马克温忍不住挠了挠耳朵，一边前进一边卷起自己的裤腿，露出右腿上的木质假肢，
“后来听说你的父母受不了你的话痨，将你送去了檀木林之外的庙宇清修？怎么过了这么多年还是一点儿都没变？”
“这已经是我修行之后的成果了，马克温爷爷。您——”
“等等，待会儿再叙旧！先让我把这位年轻的诗人从坑里捞出来……”
马克温自认年纪大了，可禁受不住这小子的喋喋不休，连忙岔开话题，看向坑洞，
“诗人小子，你怎么样——嗯？人呢？”
除了铺盖的荒草跺散了一地，坑洞下空无一物。
“在这，马克温先生。”
唐奇从一众兽人身后的树林中缓缓走出来，身后还跟着安比与希瓦娜——
他当然不需要走在队伍的最前方，以免遭遇什么不可预测的危险。
强化后的【孢子复制器】，甚至拥有施法、激励的能力。
让复制体跟在晨曦身边作为开路先锋显然更为合适。
马克温有些意外：
“往他膝盖上射一箭！这也在你的意料之中吗？”
“别人站在第二层的时候你最好站在第五层。您懂的，谨慎点总没什么坏处。”唐奇走到他的身前，将这句话原封不动地送回去。
马克温眨了眨眼睛，紧接着大笑起来，伸出棱角分明的手掌：
“【飞鱼】马克温，檀木林最早的护林员。你叫什么名字？”
“唐奇·温伯格。”
唐奇微笑着握住他的手掌。
“啪嗒”一声。
马克温的手臂被唐奇突兀扯断。
浓稠的鲜血顷刻间扑洒在他的脸上。
唐奇冷笑一声：“你的仇人。”
鲁米瞪大双眼，骇然冲上前来，看清马克温肩头那鲜血淋漓的断面，暴露出森白的骨骼：
“马克温爷爷！您没事吧！？”
他怎么也想象不到情势竟急转直下。
懊恼自己犯了一个天大的错误，竟然在给马克温爷爷的仇人带路！
等等？
马克温爷爷和碎石不是老朋友吗？
碎石又是唐奇的朋友……
怎么可能是仇人呢？
直到唐奇与马克温相视一笑，随后掂量着马克温染血的手臂，敲了敲他暴露在外的‘血肉’问：
“藏在大衣里面了吗？”
虽然看起来是血肉组成的手臂，其实只是附着了一层【次级幻影】，但触感上还是木质的假肢——
以至于唐奇在握手的下一刻，就大致猜出了对方的意图。
马克温将藏在大衣中真正的手臂展露出来：
“我喜欢你这小子！很少有人跟你一样懂得我的幽默了！”
“从碎石那里听说过您，所以会有些心理准备。”
唐奇如实说，
“当然，原话是‘这个老混蛋经常让我走在队伍的最前面，故意踩中他早就看穿的陷阱’。”
马克温忍不住挑了挑眉头，有些意外：
“碎石？嘿，那个短腿的老混蛋，没想到你还认识他？那家伙最近过得怎么样？”
“他很好，只是已经对冒险感到了疲惫，想要尝试另一种生活的方式，决定返回北地尝试组建家庭。所以我们去年在龙金城分别。”
“真是奇怪他妈给奇怪开门，奇怪到家了——他居然想着回家，还是回去组建家庭？早干什么去了？”
想到分别时的对话，唐奇耸了耸肩：
“也许是……受到黑蛇的影响？”
“哦对，还有黑蛇小子。那小混蛋不是胆小地滚回家去了吗，现在是不是抱着自己的老婆每天晚上射门呢？”
“他……”
唐奇深呼吸一口气，不知道该怎么回答。
希瓦娜下意识向后退了一步。
马克温先是怔愣一瞬。
过了好一会儿，才轻笑一声：
“嘿，差不多也到头了。暮光的牧师说，诅咒让他活不过两年——你既然见过他们，应该知道我说的是什么吧？”
“是的，大荒漠的事迹，我在踏上冒险之初就听说过了。所以我一直对你们抱有好奇，【檀木林的爪牙】。”
唐奇紧接着看向颓败树林的阴影中，缓缓走近的精灵，
“当然，也包括夏尔缇小姐。”