【哪怕在吸血鬼的古堡中，我也很少用‘死寂’去形容一处地带——
那里至少有真正意义上‘老掉牙’的骷髅、徘徊在古堡深处的绯红舞裙、还有宴会厅里弹奏钢琴的孤魂。
但‘檀木林’，至少眼前的檀木林，只有一片潜藏在阴影之下的死寂。】
树木的枝杈干瘪卷曲，站在密林之外，就像是一个个佝偻而干瘦的老人，拄着拄拐、弓着脊背，艰难支撑自己颓烂的身躯，轻轻摇晃就要碎在地上。
阳光透过枝杈，垂落荒芜的大地，却能发现是一片湿土，这意味着这些树木似乎并不缺乏水分。
“怎么会衰败成这副样子？”
唐奇收回《指南》，就要踏入湿地。
【警觉】却骤然作响，迫使他强行收回迈出的脚步。
破风声紧随其后响彻林间，荒树的阴影之中忽然射出数支箭矢，它的羽毛如同孔雀的尾羽鲜艳。
腾空之际，箭矢砰然分散，如同瓢泼大雨般铺展在兽人的上空，遮蔽了树叶笼罩的穹顶中最后几缕阳光。
没人愿意在箭雨之下被戳成筛子，唐奇身后的兽人们惊呼一声，连忙就要四散奔逃。
可让人以外的是，箭雨却在本该刺入兽人皮肤的顷刻，从他们的身体中接连穿过。
“是幻影？”
唐奇并不身处箭雨的范围之内，反倒能更清晰地看出事态发展，眼睁睁看着那群四散而逃的兽人跌入事先准备好的陷阱中——
有的踩在喷洒致幻烟雾的蘑菇上，有人被绳网吊在了树梢，剩下逃地慢一点的，则被大量砰然扬起地细密黑色粉尘笼罩，一股强风吹过，将它们席卷在每一个兽人的皮肤上。
没有疼痛。
这意味着没人受伤。
兽人“哇啊啊”大喊一声，调转身子，就要高举起自己的手斧妄图反击。
却听到“铿锵”的崩裂声萦绕耳边，转头向声音的方向望去，劣质的斧刃已经染上了赤红色的锈迹。
“老子的武器！？”
等到漆黑的粉尘消失时，它们手中的武器、甚至铁质的肩甲都如尘埃般飘散进半空中。
【你以为对冒险者来说，这个世界上最阴险的道具是什么？
让人隐身的无踪粉、溶解布料的腐蚀药剂、或者干脆是一把淬毒的匕首？
当然是‘锈蚀之尘’！
收集‘锈蚀怪’触须，将它们研磨成细碎的粉末。
恭喜你，你将成为一只被人唾弃的人形锈蚀怪。
尽情地在战士们面前展示它把，因为没人想把自己精心呵护的兵刃、铠甲摆在你的面前。
但你最好小心他们的拳头，这种玩意儿对成分为碳的皮肉组织可没法造成威胁。】
“喂喂你这家伙能不能正经一些！都到这个份上了还要写你的笔记？我们可是被人袭击了，袭击你知道吗，显然是前几天那伙德鲁伊又找上门来了——”
鲁米连忙卸下背后的长棍，警惕地看向干瘪密林的阴影处。
唐奇却不慌不忙地看向兽人们：
“所有人，呆在原地不要动。”
在长久以来的信任加持下，唐奇的命令十分有效。
兽人不明白先知的用意，但先知说的肯定没错。
于是他们从惶恐中镇定下来，开始维持着逃离时的动作一动不动，就连后背上的虱子来回乱跳，都能忍住挠抓的冲动。又留在直勾勾看向几支射来的箭矢——
这倒是真实存在的，但箭头上绑着破碎的布袋。
“用幻影伪造箭雨，实际上是为了撕破绑在箭头上的布袋，扬起锈蚀之尘？”
唐奇同时看向密林深处，
“但没有选择直接攻击，证明你们也怀揣着和平过渡的心思？”
“哈，听到斥候传来的消息，说有一伙人类领导的兽人时我都不太相信。现在看来，你是真的能够命令那些绿皮。”
森林深处传来一声爽朗而年迈的笑声，出于警惕，声音的主人还藏匿在阴影中。
“斥候？我怎么没发现？”
唐奇看向晨曦，对方同样以摇头回应。
步行三天，一路上都没再遭遇意外。
腐化的德鲁伊不再出没袭击，穿行在苍翠的密林之间，除了几只森林中常见的松鼠与兔子，他们几乎没发现任何生命……
“等等？你们的斥候是那些兔子？”唐奇反应过来。
“探听的任务，当然要交给那些本来就生活在这里的生灵。真要派遣个专业的斥候藏在你们身边，那不是等着被发现吗？”
森林深处又有笑声传来，也大概让唐奇明确了对方身份。
站在【檀木林】的地界，提前做好了准备与埋伏，又不是那群阴郁的腐化德鲁伊，唯一的答案也只能是檀木林的朋友们。
于是唐奇拿出那片新叶：
“我们是来作客的，没有任何恶意。”
“看出来了。否则这群兽人不可能那么安静——我他妈还是第一次见到这么文明的绿皮！”
“既然您早就知道，为什么还要多此一举，浪费这么多锈蚀之尘？在龙金城这玩意儿可不便宜。”毕竟是号称‘战士克星’的好物件。
“别人站在第二层的时候你最好站在第五层。你懂的，谨慎点总没什么坏处！”
那个声音转而大笑起来，
“所以你手上的叶子，是谁送给你的？”
“我不知道她的名字，只知道有人称呼她为‘小淘气’。”
“哦，你可以看作那就是她的名字。名字只是一个代号，在檀木林，只要知道你是谁，就没人在乎你叫什么。”
“所以……您愿意带我们前往檀木林吗？当然，我承认我们的人数有点多，如果这麻烦到了你们，我也可以让他们找处空地扎营等待。”
“人数？人数从来不是问题，檀木林欢迎每一位到访的客人——我是说像你一样受到邀请的朋友。”
“所以问题是？”
“我得确认那枚叶子是不是真的。你、对，就你一个人走过来。辨别叶子真伪的方法很简单，但是需要凑近一些。”
远处的一棵干瘪树干后，伸出一只宽大的手掌。
指尖多了一些棱角、方方正正，只有鲁米一样的侏儒，才会有类似的手型。那源于侏儒的起源——传说他们的始祖是被神明用宝石铸造的。
于是唐奇点点头，一脚踏入了湿地中。
“砰！”
“先知！”
兽人们惊呼一声，眼睁睁看着唐奇踩空，“扑通”跌入到事先埋好的坑洞中。
可他们又不能违抗先知的命令，只能呆在原地一动不动。
然后听到密林中传来一声轻俏的询问：
“为什么要这么做？”