西非，桑加镇外，临时营地。
马马杜坐在从镇长家搬来的、不合身的皮质转椅里，椅子吱呀作响。
他面前摊着一张手绘的、粗糙的地图，覆盖了以桑加镇为中心，半径约一百公里的区域。几个小头目围在旁边，眼神里混杂着兴奋、贪婪和一丝不易察觉的恐惧。
空气里弥漫着烟草、汗臭和远处焚烧垃圾的刺鼻气味。
“北边的卡鲁村，有三十个能拿枪的男人，头领是我表兄。”
一个脸上带疤的头目用本地土语说，“他们愿意加入，但要五支新枪，还有每月的‘补贴’。”
“东边的公路检查站，原来政府军的一个排跑了，留下两辆破卡车。”
另一个头目汇报，“我们可以占下来，收过路费。通往矿区的卡车每天有十几辆。”
马马杜听着，手指在地图上慢慢划过。
三天，仅仅三天，他从一个海岸走私贩子，变成了拥有一个镇子、上百名武装手下、以及未来毒品种植园前景的“马马杜主席”。
这种权力的膨胀速度让他眩晕，也让他本能地警惕。
非洲…
真的非常适合创业！
亨德里克提供的那个荷兰财务专家，正蹲在角落，对着卫星电话低声说着什么，语速很快，夹杂着英语和荷兰语。他在建立账户，转移镇长家里搜刮来的、以及亨德里克留下的第一笔“启动资金”。那个哥伦比亚“农艺师”已经带着几个人去勘察河谷土地了，俄罗斯教官则在营地空地上，用生硬的法语呵斥着一群新兵进行最基本的队列和武器保养训练。
一切都在高速运转，但马马杜感觉，自己更像是一个被上好发条的玩偶，而不是真正的主人。枪是亨德里克给的，钱是亨德里克洗的，计划是亨德里克定的，连“人民自由委员会”这个名头，都是那个荷兰人建议的。
“亨德里克呢？”马马杜问。
“回船上去了，说去接下一批货。”
疤脸头目回答，“他留下话，让你尽快巩固桑加镇，然后向北，拿下河谷尽头的那个小机场。虽然破，但跑道还能用。有了机场，‘货物’进出就更方便。”
机场。
马马杜心里一动。那意味着更大的吞吐量，更快的联系，当然，也意味着更显眼的目标。
“政府军那边有动静吗？”他问。
“首都？广播里在骂，说我们是‘土匪’、‘毒品贩子’，要派军队清剿。但没见人影。听说总统府和议会还在为军费吵架。”疤脸咧嘴笑了，露出黄牙，“他们最好多吵几天。”
马马杜点点头，但心里的不安没有散去。他起身，走到营地边缘，看着被暮色笼罩的桑加镇。镇子里零星亮着灯光，很安静，但那种安静是压抑的，带着血腥味。
他当众砍下镇长脑袋的画面，足以让大多数人闭嘴，但仇恨的种子已经埋下。
那个荷兰专家走了过来，递给他一个全新的卫星电话和一部厚重的加密手提电脑。“主席先生，您的通讯工具。
电脑里有简单的账目系统和联系名单。亨德里克先生的频道是预设的1号。
建议您每天定时联系。另外，第一批‘经济作物’的种子和肥料，下周会随货船一起到。我们需要提前准备好种植的人手和……‘安全措施’。”
“安全措施？”
“这种作物比较特殊，需要防止有人偷窃，或者……私自贩卖。”
荷兰人推了推眼镜，镜片后的眼神平静无波，“亨德里克先生建议，成立专门的‘种植园卫队’，由最忠诚的人负责，使用……最严厉的纪律。”
马马杜明白了。毒品种植园需要绝对控制，任何想分一杯羹或者搞小动作的人，都会被无情清除。这是另一场战争，在田地里的战争。
“我知道了。”
他接过电话和电脑，感觉很沉。
“还有一件事。”荷兰人压低声音，
“亨德里克先生让我提醒您，注意‘邻居’。刚果（金）东部，有我们的一些‘朋友’遇到了点麻烦，正在找新的落脚点。他们可能会过来‘拜访’。如果遇到臂章上有这个标志的人……”他在电脑屏幕上调出一张简陋的图片：骷髅头和缠绕的蛇，“……要合作，但也要小心。他们很……直接。”
马马杜看着那个狰狞的标志，点了点头。骷髅头和蛇，他听说过一些模糊的传闻，心狠手辣，装备精良，而且似乎无处不在。
夜幕彻底降临。营地里点起了篝火，炖肉的香气飘散开来。
新招募的士兵们围着火堆，笨拙地摆弄着新发的AK-74M，兴奋地交谈。
马马杜走回他的椅子，坐下，打开了那台电脑。
屏幕的冷光照亮了他粗犷而疲惫的脸。
他点开了那个标着“未来规划”的加密文件夹。
里面不只是桑加镇和机场。地图被标记得更远，涵盖了整个几内亚湾沿岸的广大区域，甚至包括了邻国边境的一些矿产标志。野心，或者说，他背后那些人的野心，远远超出了一个镇子，甚至一个国家。
他感觉自己正坐在一艘越来越快、驶向未知海域的船上，而舵，并不完全在他手里。
同一时间，刚果（金）东部矿区。
夜，无月。
加尔萨上尉和他的八人小队，像鬼魅一样穿行在浓密的热带雨林中。他们穿着adapted吉利服，脸上涂着油彩，装备着带有消音器的突击步枪、热成像仪和微型无人机。
没有标识，武器是混杂的东欧和北美货，无法溯源。
过去48小时，他们像耐心的猎人，追踪着“骷髅头和蛇”在这片区域活动的痕迹。
线人提供了几个可能的地点。他们排除了两个，第三个，藏在一条干涸河床旁的岩洞里，感觉不对。
小队在距离岩洞约三百米的高地潜伏下来。无人机悄然升空，在树冠层下无声飞行，将热信号图像传回加尔萨的战术平板。
岩洞入口有隐蔽的岗哨，两个热源。洞内深处，至少有七八个，还有……一些不规则的热源堆叠，可能是物资或设备。
“不是临时营地，是据点。”加尔萨低声对耳机说，“准备B方案。A组，清除岗哨，无声。B组，跟我从侧翼切入。记住，留活口，至少要能说话的。行动。”
没有多余的话。A组两个黑影如同离弦之箭，借助植被和地形的掩护，悄无声息地摸向洞口岗哨。轻微的“噗噗”两声，像是夜鸟扑腾，岗哨的热源晃了晃，消失了。
加尔萨一挥手，带领B组快速向洞口移动。就在他们接近到五十米左右时，异变陡生。
“轰！”
不是从洞里，是从他们侧后方的丛林里！一枚预先布置的定向雷被引爆，破片和钢珠横扫而过！一名墨西哥队员闷哼一声倒地。
“埋伏！”加尔萨立刻翻滚到一棵大树后，子弹随即如泼水般从多个方向扫来，打在树干和地面上，噗噗作响。对方早有准备！
热成像仪里，至少十几个热源从他们周围的丛林中显现，呈包围态势。枪声不是AK的哒哒声，更清脆连贯，像是SCAR或HK416这类西方精锐部队的武器。
“撤退！交替掩护！向预定撤离点！”加尔萨果断下令。这不是清剿，是反伏击。对方的人数和火力超出预期，而且战术素养极高。
小队边打边撤，子弹在密林中尖啸穿梭。又一名队员被击中腿部，被同伴拖着后撤。对方的追击很有章法，不冒进，用火力压制，试图将他们驱赶到更不利的位置。
“上尉！无人机显示，东北方向有车辆灯光接近！速度很快！”负责监控的队员喊道。
增援。这里果然是对方的一个重要节点。
“烟雾弹！全速撤退！”加尔萨吼道。
几枚烟雾弹掷出，浓密的烟雾瞬间弥漫林间。小队借着掩护，拼命向预先设定的、有接应车辆的撤离点狂奔。身后，追击的枪声和叫喊声越来越近。
当他们终于冲出丛林，跌跌撞撞扑上等候的两辆改装越野车时，追兵也出现在了林缘。车顶机枪手毫不犹豫地开火，用炽热的弹幕暂时压制了对方。
越野车咆哮着冲上颠簸的土路，将枪声和追兵甩在身后。车厢里，加尔萨喘着粗气，检查伤员。阵亡一人，重伤两人，轻伤几乎人人都有。损失惨重。
“不是普通毒贩……”他擦去额头的血和汗水，眼神冰冷，“是正规军事人员，或者至少是顶级的雇佣兵。装备、战术、反应速度……他们在这里经营的时间，比我们想的要长，根基要深。”
他拿起加密卫星电话，接通门多萨：“行动失败。对方有准备，是硬茬子。我们损失了三分之一。他们在这里的势力，很强，而且……不像是单纯为了毒品或抢劫。我怀疑那个岩洞里有更重要的东西。请求更高权限和更多资源，或者……改变策略。”
电话那头，门多萨沉默了几秒，然后说：“清理干净痕迹，带伤员回来。情况我知道了。我们需要重新评估。另外，刚收到西非那边的情报，有新的‘骷髅头和蛇’势力正在快速崛起，模式很像。他们可能……在串联。”
苏格兰，格拉斯哥。
约翰·麦克林的调查有了突破，代价是一条人命。
一个试图在建筑工人中兜售“黑珍珠”的小混混，在被麦克林的人“请去谈话”后，第二天早上被发现漂浮在克莱德河的一段回水湾里，脖子上有勒痕，身上有被残酷审讯的痕迹，但关键的几根手指被切掉了——这是“泽塔斯”处理叛徒或失败者的典型手法。
“他在死前吐露了一个名字，和一个仓库地址。”麦克林在仓库据点里对麦克塔维什汇报，后者亲自来了。“名字是拉米雷斯手下一个叫‘卡洛斯’的打手，负责物流。仓库在东区旧港，名义上存放渔业用品。”
“警察知道吗？”麦克塔维什问，脸色阴沉。
“尸体发现了，但指纹被酸液腐蚀过，身份难查。警察会按普通帮派仇杀处理，查不到我们，也查不到拉米雷斯头上——如果他有合格的律师和‘朋友’的话。”麦克林说，“关键是那个仓库。我们监控了两天，有夜间活动，进出车辆用帆布盖得很严实。我打算今晚带人进去看看。”
“风险呢？”
“风险是，可能遇到拉米雷斯的人，或者……仓库里有我们不想看到的东西。”麦克林实话实说，“但我们必须知道，他们到底在运什么，除了毒品原料，还有什么。那个迭戈·拉米雷斯，前‘泽塔斯’的爆破专家，他不会只满足于卖粉。”
麦克塔维什沉思。苏格兰自卫军刚刚成型，公开的警察系统还在和伦敦扯皮交接，情报力量更是薄弱。麦克林是他手里唯一能处理这种阴暗面事情的人。
“去做。”他最终说，“但要干净。如果遇到抵抗，可以处理掉，但尸体不能留在现场。如果发现危险品……评估后立刻报告，不要擅自处理。另外，”他顿了顿，“注意有没有……墨西哥方面的其他‘痕迹’。我是说，除了这些毒贩之外的。”
麦克林明白他的意思。墨西哥官方在帮苏格兰建设，但毒贩也来自墨西哥。这中间有没有关联？是失控的流毒，还是某种刻意的“双簧”？他点点头：“明白。”
当夜，格拉斯哥东区旧港，海风带着咸腥和铁锈味。
目标仓库孤零零地矗立在一片废弃的码头设施中，远离居民区。电力早已切断，只有远处港口导航灯的一点微光。
麦克林带着四个最得力的手下，穿着深色作战服，利用夜视仪和消音器械，悄无声息地解决了仓库外围两个昏昏欲睡的看守——同样是拉美面孔，但看起来只是普通混混。