西非，几内亚湾沿岸。
热。
不是刚果雨林那种闷热，是海风裹挟着盐粒拍在脸上、混合着腐烂海藻和柴油废气的黏稠燥热。
一艘锈迹斑斑、注册地在巴拿马的散货船“金枪鱼号”，正缓缓驶入一个没有名字、只有经纬度坐标的小海湾。
船身吃水很深，压舱物里藏着别的东西。
岸上，连像样的码头都没有，只有一片被红树林半包围的泥滩。
几十个穿着杂乱制服、但都挎着AK步枪的黑人男子在浅水区等待，领头的是个身材壮硕、戴雷朋墨镜、脖子上挂着粗大金链子的男人——本地人都叫他“上尉”马马杜，但他既不是政府军也不是任何已知叛军，他是这片海岸的“仲裁者”，什么都走私，也提供“安保”服务。
小船将“金枪鱼号”上的货物转运上岸。
不是常见的香烟、小家电或二手服装。是板条箱，用防水油布裹得严严实实，需要四个人才能抬动一箱。
墨镜男马马杜用砍刀撬开一个箱子的边缘，里面是崭新的、油光锃亮的AK-74M突击步枪，旁边还有更长的包裹，是RPG-7火箭筒。
另一个箱子里，则是整整齐齐码放的绿色塑封包裹，外面没有任何标识。
“验货。”马马杜对旁边一个蹲着抽烟的白人男子说。
白人男子很瘦，脸上有疤，穿着脏兮兮的猎装，他叫亨德里克，南非人，前32营成员，现在是自由佣兵和中间商。
亨德里克走过来，用匕首划开一个绿色包裹，指尖沾了点里面的白色粉末，在鼻子下闻了闻，又用打火机烧了烧边缘，观察火焰和烟雾。
“A+货，哥伦比亚那边的新配方，提纯度高，劲儿足，成瘾性更强。这批‘黑珍珠’是特供版，适合‘开拓市场’。”他的英语带着南非口音。
马马杜咧嘴笑了，露出镶金的门牙：“我的‘朋友们’会喜欢的。钱呢？”
亨德里克指了指船上：“老规矩，一半现金，一半用这个抵。”
他踢了踢旁边另一个较小的金属箱。马马杜打开，里面是卫星电话、加密电台、手提电脑，还有几本不同国籍的护照和身份证件，照片都是空白。
“最新款的，防追踪。电脑里有你们需要的‘课程’——从基础爆破到中级步兵战术，还有‘行政管理入门’。”
“行政管理？”马马杜挑眉。
“光有枪和粉不够，上尉。”
亨德里克吐出一口烟，“要想做大，得像经营公司，甚至像……经营一个国家。我的老板们觉得，你有这个潜力。”
马马杜眼神闪烁了一下。
他统治着这片海岸几十公里，向过往渔船收“保护费”，帮人运货，偶尔绑个票，但也就这样了。国家？这个词离他太远。
但他不傻，这批武器的精良程度，还有这些“教材”，不是普通军火贩子能提供的。他听说过“骷髅头和蛇”的传说，最近在非洲中部和西部的一些角落，这个标志开始频繁出现，伴随而来的是更高效、更残忍的暴力，和一种叫“黑珍珠”的、迅速蔓延的毒品。
“你的老板们想要什么？”马马杜问。
“一个稳定的、友好的合作伙伴。”
亨德里克蹲下来，用树枝在泥地上画着，“一个能控制一片区域，确保物流通道安全，并能……规模化生产‘商品’的地方。这里，气候合适，土地肥沃，政府形同虚设，边境像筛子。非常适合种植……某些经济作物。”
马马杜懂了。不是要他继续当个走私犯或毒贩，是要他当个……种植园主？军阀？甚至可能是未来的“总统”？
“政府军……”
“政府军？”
亨德里克嗤笑，“首都那些老爷的部队，连自己军营的粮食都偷出去卖。他们的总统坐着法国人送的飞机，在瑞士存钱。只要你有足够的枪，和愿意为你卖命的人，再加上一点点‘外部建议’……”他指了指那箱电子设备，“赶走他们，或者让他们‘合作’，不难。”
“为什么选我？”马马杜盯着他。
“因为你够狠，也够聪明，知道什么时候该合作。”
亨德里克站起身，“而且，你没什么可失去的，却有很多想得到的。我的老板们喜欢这样的合作伙伴。他们会提供启动资金、装备、训练、还有最重要的——销路。欧洲、北美、甚至亚洲，‘黑珍珠’的市场很大。你提供稳定的货源，利润三七开，你三，我们七。”
马马杜沉默地看着海面。风险巨大，但回报……可能是他从未想象过的权力和财富。不用再在泥滩上跟小渔船讨价还价，不用再看偶尔路过的地方官员的脸色。他可以成为真正的主宰。
“我需要时间考虑。”他说。
“当然。”亨德里克无所谓地摊手，“但机会不等人。刚果那边，我们的‘朋友们’遇到点小麻烦，正在寻找新的、更可靠的基地。如果你不行，我们就去找别人。比如，北边那个总想独立的少数民族领袖，或者东边那个被排挤的前部长。”
马马杜眼神一紧。他知道那些人，都有野心，但也都盯着呢。
“给我一个星期。”他最终说。
“三天。”
亨德里克伸出三根手指，“三天后，给我答案。如果你同意，下一批货里会有重武器——迫击炮、无后坐力炮，甚至可能有几辆二手装甲车。还有第一批‘农艺师’——他们会教你的人，怎么把那些野生罂粟和古柯，变成更高产、更赚钱的良种。”
交易达成。货物被迅速转运到岸上丛林中隐蔽的仓库。马马杜的人开始卸货，动作熟练。亨德里克没有久留，乘着小船返回“金枪鱼号”。散货船拉响汽笛，缓缓调头，驶向公海，很快消失在海平线。
马马杜站在岸边，看着那箱武器和毒品，还有那箱闪着金属冷光的电子设备。他拿起一本空白护照，摩挲着光滑的封面。国家……这个词，开始在他心里生根。
……
刚果（金），东部矿区。
临时指挥棚里气氛凝重。
墨西哥矿业代表门多萨看着最新的损失报告：过去72小时，又有两处相对偏远的勘探点遭袭，五名当地工人死亡，价值数十万美元的勘探设备被抢走或毁坏。袭击者手法干净利落，不留活口，也不与将军的部队正面交火，抢了就走。
“不是‘解放阵线’。”军阀特使马利克烦躁地抽着烟，“那帮人还在北边跟将军的主力纠缠。这伙人……更像是强盗，但装备和训练比强盗好十倍。”
“还是‘骷髅头和蛇’？”门多萨问。
马利克点头：“一个受伤没死的工人说的，他看到了臂章。他们这次没抢毒品原料，抢的是高精度地质传感器和钻探岩芯样本。妈的，他们要那些石头干什么？”
一直沉默的墨西哥安保负责人加尔萨上尉开口了：“两种可能。第一，他们受雇于我们的商业竞争对手，想破坏勘探，获取我们的地质数据。第二……”他顿了顿，“他们在找东西。不仅仅是毒品原料，可能还有别的矿藏。这个区域，除了钴和锂，传闻还有铀矿苗，以及一些稀土元素。”
门多萨心中一凛。
如果真是为了战略性矿产而来，那对手的层次和目的就完全不同了。毒贩要钱，但某些国家或大型集团，要的是未来产业的命脉。
“将军的部队找到他们的落脚点了吗？”门多萨问。
“没有。”
马利克摇头，“他们像幽灵，从雨林里冒出来，抢完又消失。我们的人进去追，不是踩到诡雷就是遭遇埋伏，损失了十几个人。”
门多萨知道，不能再这样被动挨打。矿区必须尽快投产，才能产生现金流和威慑力。他想起维克托的指令：在必要时采取“自卫”行动，但要伪装。
“加尔萨上尉，”门多萨看向他，“如果我们给你一支精干的小队，由你亲自指挥，加上最好的装备和无人机支援，你能不能找到他们，然后……让他们‘自然消失’？看起来像和当地其他武装派别火并，或者‘黑吃黑’。”
加尔萨眼中寒光一闪：“需要时间侦察，确定他们的活动规律和可能的营地。还需要授权——可以不受限制地使用致命武力，包括在必要时越境追击（如果他们的老巢在邻国）。以及，需要一笔‘活动经费’，用于收买线人和支付‘合作方’。”
“授权和经费我给你。”门多萨果断道，“但必须干净，不能留下任何把我们和墨西哥官方联系起来的证据。用现金，用无法追踪的武器，用……‘国际雇佣兵’的名义。”
“明白。”加尔萨点头。这种活在特种部队时期没少干，只是如今换了个雇主和战场。
门多萨又对马利克说：“告诉将军，我们会处理掉这伙苍蝇。但作为回报，我们需要将军加快办理矿区的正式开采许可证，并且批准我们在矿区核心地带建立一座小型‘矿物粗加工和仓储中心’——名义上是提高效率，实际需要加固，可以作为未来的安全堡垒。”
马利克知道这是要将军进一步绑定在墨西哥的战车上，但眼下他也别无选择。“我会转达。”
门多萨走到棚子边缘，看着外面被探照灯照亮的、如同怪兽巨口的矿坑。混乱中蕴藏着机会，也滋生了更危险的掠食者。他不仅要挖矿，还要在这片无法无天的土地上，建立起属于墨西哥公司的秩序。而第一步，就是用血与火，清理掉那些不守规矩的竞争者，无论他们是毒贩、雇佣兵，还是背后有其他影子。
……
苏格兰，格拉斯哥东区，一间不起眼的仓库。
这里以前是存放纺织品的，现在空空荡荡，只有几盏孤灯照亮中央一小片区域。约翰·麦克林，前SAS，现任苏格兰自卫军特别调查组负责人，正看着地上摊开的几张照片和地图。他身边是几个同样神情冷峻、穿着便装但腰杆笔直的男人，都是他从自卫军和老部下中挑选出来的。
“目标确认了。”麦克林指着照片上一个模糊的人影，是在格拉斯哥码头区偷拍到的，“迭戈·‘幽灵’·拉米雷斯，前墨西哥‘泽塔斯’集团中层头目，擅长审讯、爆炸和渗透。四年前在墨西哥国内清洗中失踪，传闻逃到了中美洲。上个月，用伪造的西班牙商人身份进入英国，目前在格拉斯哥‘经营’一家进出口公司，空壳。”
“他和‘黑珍珠’有关？”一个手下问。
“直接关联还没抓到。”麦克林调出另一份文件，“但他的公司，最近从哥伦比亚‘进口’了几批‘特殊工艺品’，海关记录显示是陶器，但重量和体积对不上。我们监控了他的仓库，夜间有车辆进出，搬运的东西很沉。而且……”他顿了顿，“他和本地几个小帮派的头目见过面，地点很隐蔽。见面后，那几个帮派的地盘上就开始出现‘黑珍珠’。”
“为什么不直接抓人？”另一个手下问，“我们有证据。”
“抓一个拉米雷斯容易。”麦克林摇头，“但他只是冰山一角。我要知道他的上线是谁，毒品怎么运进来，原料从哪里来，钱洗到哪里去。更重要的是，他们来格拉斯哥，真的只是为了卖毒品吗？”
他走到地图前，指着“复兴区”智慧城市工地的位置：“工地盗窃案，丢失的都是特定化学品。拉米雷斯的人，或者他控制的本地混混，参与了其中至少两起。他们要那些化学品干什么？自己制毒？有可能。但还有一种可能……”
他看向手下们，“他们在测试我们的安保反应，在摸清大型工地的物资流动规律，为更大规模的行动做准备。”
“什么行动？”
“不知道。”麦克林实话实说，“可能是破坏，可能是绑架重要工程师，也可能是……在新建的智慧城市基础设施里，埋下点什么‘后门’或‘礼物’。墨西哥人帮我们搞建设，但如果有另一伙墨西哥背景的亡命徒想搞破坏，那就太有意思了。”
房间里一片寂静。事情比他们想象的更复杂。
“头儿，我们人手不够。”一个手下说，“要监控拉米雷斯，要查毒品网络，要盯工地安全，还要应付伦敦那边可能来的麻烦（指官方调查）。”
“伦敦现在顾不上我们。”
麦克林冷笑，“他们自己的街头都在冒烟。至于人手……我会向麦克塔维什主席申请更多资源。但在这之前，我们得自己想办法。分出两组人，一组继续盯死拉米雷斯，查他的通讯和资金链。另一组，渗透进本地的地下世界，特别是那些最近开始接触‘黑珍珠’的帮派，搞清楚他们的供应链，记住，我们不是警察，不用讲那么多程序。必要的时候，可以用点‘非常手段’获取信息，但别弄出人命，至少别明显是我们干的。”
“明白。”
麦克林最后补充：“还有，注意安全。我们面对的不是普通罪犯。拉米雷斯那种人，是从墨西哥毒品战争的地狱里爬出来的。他们杀人像呼吸一样自然。”
手下们默默点头，开始分头准备。麦克林独自留在仓库里，看着那些照片。
他经历过北爱尔兰最肮脏的巷战，见识过恐怖分子的残忍，但这次的感觉不同。这不像政治斗争，也不像普通的犯罪。这像是一种系统性的腐蚀，带着明确的、来自远方的恶意。而他们的新国家，刚刚诞生，就成了目标。
他想起麦克塔维什的话：独立不只是拿到权力，是接过所有的麻烦。现在看来，麻烦来得又快又猛。
……
西非，马马杜的“领地”。
三天后，马马杜给了亨德里克肯定的答复。
他不是空等三天，他利用这段时间，整合了自己手下最能打、最忠诚的几十号人，用亨德里克留下的第一批武器武装他们，并开始按照那些“教材”里的简单内容进行训练——如何设置检查站，如何审讯俘虏，如何管理“税收”。
他还秘密接触了几个邻近地区对现政府不满的小头目，用“黑珍珠”和现金许诺，初步形成了一个松散的联盟。
他向他们描绘了一个前景：赶走首都来的吸血鬼官员，自己管理自己的土地，种“经济作物”，赚大钱，买更多的枪和车，甚至将来可能“建国”。
对于这些长期被忽视、贫穷且暴力的边缘人来说，这个前景极具诱惑力。与其在贫困和偶尔的劫掠中苟活，不如搏一把，跟着似乎很有门路的马马杜干。
亨德里克如约返回，带来了第二批货：四门82毫米迫击炮，十具RPG-29火箭筒，能打穿大多数轻型装甲车，还有两辆经过改装的、焊着钢板和机枪架的丰田皮卡。
随船来的，还有三个人：一个面无表情的哥伦比亚人，据说是“农艺师”；一个前俄罗斯信号旗特种部队成员，负责战术训练；还有一个是财务专家，荷兰人，负责教他们如何洗钱和建立境外账户。
马马杜的“事业”正式起步。他们选定的第一个目标，不是首都，也不是大城市，而是一个距离海岸约一百公里、拥有肥沃河谷和通往边境公路的小镇——桑加镇。
这个镇名义上由政府控制，但只有二十几个警察，装备老旧，士气低落。镇长是个贪得无厌的家伙，正好可以作为“暴政”的象征，激起“民愤”。
计划很简单：夜间突袭，用迫击炮和RPG轰击警察局和镇长府邸，然后武装人员冲进去，杀掉所有抵抗者，逮捕镇长（公开审判后处决）。同时，在镇子周围设置路障，宣布“解放”，并立刻开始分发“黑珍珠”和少量现金，拉拢穷人。那位哥伦比亚“农艺师”会立刻考察土地，准备来年的大规模罂粟和古柯种植。