格雷厄姆猛地站起来：“通知通讯管理局（ITC），以国家安全为由要求他们暂缓播出！快！”
但已经太晚了。
……
格拉斯哥，ITV苏格兰分部大楼。
新闻主编艾伦·麦基坐在编辑室里，眼睛盯着屏幕，手里捏着一罐已经凉掉的咖啡。屏幕上正在播放一段录像。
录像质量一般，像是用家用摄像机拍的。背景是一面纯色墙壁，可能是窗帘或床单。
一个人坐在镜头前，戴着黑色的巴拉克拉法帽，只露出眼睛和嘴。他穿着一件普通的格子衬衫，看不出其他特征。
这个人用英语说话，但带着浓重的、似乎是刻意模仿的苏格兰高地口音：
“今天在爱丁堡发生的事件，是我们‘真正苏格兰自由军’送给伦敦统治集团和王室叛徒们的一份小礼物。”
声音经过轻微处理，有些失真。
“查尔斯·温莎，你这个沾满人民鲜血的寄生虫，今天只是让你尝到了恐惧的滋味。你的走狗代替你下了地狱，这是正义的彰显！我们警告伦敦的篡位者们：苏格兰的土地不属于你们！苏格兰的资源不属于你们！苏格兰人民的命运，更不由你们这些贪婪的窃贼决定！”
画面中的人举起右手，握成拳头：“为了爱德华一世以来所有被压迫的苏格兰灵魂！为了斯特灵、班诺克本、福尔柯克！为了每一个被夺走土地、被榨干血汗的苏格兰家庭！我们将继续战斗，直到最后一寸土地获得自由，直到最后一个英格兰士兵滚出我们的家园！”
然后，话锋突然一转，语气甚至带上一丝……诡异的煽情？
“另外，查尔斯，你这个虚伪的懦夫。全世界都看到了你像条瘸腿野狗一样爬在泥地里的样子。这就是你们温莎家族的本质——华丽的袍子下面，只有肮脏和恐惧。想想戴安娜吧，想想那位被你们冷酷体制迫害致死的真正的人民王妃！她是英格兰的玫瑰，却凋零在你们的阴谋里。而你们，还在假装哀悼？呸！我们是她的崇拜者！今天的行动，也是为戴安娜王妃讨还的一点利息！”
录像到这里结束，全长1分47秒。
编辑室里一片安静。几个年轻编辑看得目瞪口呆。
“这……这他妈是什么玩意儿？”一个编辑结结巴巴地说。
艾伦·麦基放下咖啡罐，眼睛里却闪烁着一种职业性的、近乎狂热的光芒：“这是什么？这是独家！是炸弹！是能让我们收视率爆掉BBC的核弹！”
“可是，主编，这明显是……”
“是什么？是恐X宣言？那又怎样！”麦基打断他，“苏格兰独立组织宣称对刺杀王储事件负责，还扯上了戴安娜！你知道这有多大新闻价值吗？全英国、不，全世界都会盯着看！立刻准备播出！放在六点晚间新闻头条，不，等不及了，立刻插播！就现在！”
“但是，警察和军情五处的人正在路上，通讯管理局可能也会……”
“让他们来！”
麦基挥舞着手臂，“新闻自由懂吗？我们有责任让公众知道真相！等他们来了，新闻早就播出去了！到时候观众只会记得是我们ITV拿到了独家！快！去准备旁白稿，找政治分析员，找历史学家，找SNP的人做反应采访！我们要做全程特别报道！”
“那……这个光碟本身？”技术员指着那张静静躺在桌上的普通CD-R光盘。外面套着个廉价塑料盒，上面用黑色记号笔写着两个词：“礼物。来自苏格兰的叛军。”
“保管好，那是证据，也是我们的勋章。”麦基咧嘴笑了，“复印一份，不，复印三份，锁进保险箱。原件等那些官老爷来了，可以‘配合调查’给他们看看。但播出，必须现在就播！”
五分钟后，ITV苏格兰分部的节目信号被切断常规节目，插入紧急新闻片头。
主持人面色凝重地出现在屏幕上：“晚上好，我们中断常规节目，为您播报一条紧急新闻。本台刚刚收到一份自称是‘真正苏格兰自由军’组织寄送的录像带，该组织宣称对今天上午发生在爱丁堡的查尔斯王子遇袭事件负责。以下是录像内容，请注意，画面可能引起不适……”
随后，那段1分47秒的录像被完整播出。
效果如同引爆了核弹。
收视率曲线瞬间垂直飙升，电话总机被观众打爆，ITV的新闻网站访问量激增到瘫痪。
社交媒体，虽然1996年还主要是Usenet和早期论坛，上相关讨论帖如火山喷发。
所有其他媒体BBC、天空新闻、各大报社——都被打了个措手不及，纷纷紧急跟进，要求ITV提供录像拷贝或授权转播。
ITV一时间风头无两，艾伦·麦基在编辑室里兴奋地走来走去，不断接听来自伦敦总部高管的祝贺电话。
而在伦敦，唐宁街10号和白金汉宫，则是另一番景象。
通讯管理局的电话确实打到了ITV，但正如麦基所料，为时已晚。首相在办公室里对着文化大臣大发雷霆，而白金汉宫的女王私人秘书则直接打电话给BBC总裁，询问“为什么国家广播公司没有拿到这个独家，反而让ITV抢了先机？”——言语间的暗示和压力，让BBC总裁额头冒汗。
但更严重的，是录像内容本身带来的政治海啸。
……
伦敦，军情六处。
格雷厄姆看完了ITV播出的录像，脸色阴郁得能滴出水。他面前坐着军情五处处长、反恐部门负责人，以及匆匆赶来的内政大臣。
“假的。”格雷厄姆斩钉截铁地说。
“什么？”内政大臣问。
“录像里那个人，自称‘真正苏格兰自由军’。我们监控苏格兰所有分离组织十几年，从来没有过这个名称。这是现编的。口音不对，是故意模仿的高地口音，但用词和语调露出马脚，更像是在爱尔兰待过的人学的。内容更是扯淡——为戴安娜王妃报仇？戴安娜的死让苏格兰分离主义者同情？胡扯！他们巴不得所有英格兰人都倒霉！”
“但民众会相信。”
军情五处处长苦涩地说，“尤其是最后那段关于戴安娜的。你也知道，她在苏格兰的受欢迎程度甚至高于英格兰。把刺杀王储和她联系起来，会煽动起一部分人的情绪。”
“这才是最毒的地方。”
格雷厄姆敲着桌子，“刺杀本身已经够严重了，现在又绑上戴安娜这个情感炸药包。民众不会去分析口音和组织真伪，他们只会记住‘苏格兰叛军为戴安娜报仇，差点杀了查尔斯’。仇恨会被迅速点燃。”
内政大臣揉着太阳穴：“保皇党团体和右翼报纸已经开始动员了。”
“我们必须回应。”
反恐负责人说，“而且必须强硬。王子遇刺，侍从官殉职，如果政府再表现软弱，议会的不信任案下周就会摆在首相桌上。”
格雷厄姆沉默良久，问技术分析主管：“录像和光碟，能查出来源吗？”
“光碟是最普通的威宝牌CD-R，任何电脑店都能买到。包装盒是超市货。记号笔也是最常见的品牌。上面没有指纹。邮寄信封是标准商业信封，邮票是普通一等邮票，邮戳显示是从格拉斯哥中央邮局寄出的，时间是昨天下午，这意味着在袭击发生前，这盘录像就已经寄出了，他们早就计划好要认领。”
“预谋，而且是精心策划的、带着舆论战目的的预谋。”格雷厄姆闭上眼睛，“不是麦克塔维什那种野路子。是专业人士。和爱丁堡银行抢劫一样，太‘干净’了。”
“你怀疑是谁？”内政大臣直视他。
格雷厄姆没有立刻回答。他脑海里闪过维也纳的刺杀未遂、凤凰会的内部清洗、墨西哥在危地马拉的行动、还有那些精准打击英国科技人才的“意外”……这些事件背后，似乎都有一只若隐若现的手，在熟练地操纵着暴力、恐惧和舆论。
“谁重要吗？”他最终说，声音疲惫，“重要的是，我们应该第一时间拿出方案，老太太可等不及。”
这话说的大家一阵沉默。
……
苏格兰，因弗内斯以北三十英里，一处偏僻的湖畔小屋。
麦克塔维什盯着那台小小的黑白电视机，屏幕上ITV的主持人还在喋喋不休地分析着那段录像。
屋里还有其他五个人，都是从爱丁堡银行抢劫后逃出来的核心成员。
“真正苏格兰自由军？”一个叫罗比的年轻人嗤笑，“哪个蠢货起的名字？土爆了。”
“关键是他们认领了爱丁堡的刺杀！”
邓肯的兄弟伊恩·麦卡洛克红着眼睛说，“他们杀了埃利斯少校，还差点杀了王子！现在全英国都会认为是我们干的！军队真的要来了！”
“不是我们干的！”
麦克塔维什低吼，“我们他妈在躲藏！在数钱！谁有时间去爱丁堡搞刺杀？还拍录像？”
“那是谁？”罗比问，“‘高地自由军’就我们这几支队伍，谁不知道谁？没听说谁搞了这么大行动。”
“除非……”
伊恩迟疑道，“有人栽赃给我们？”
“他们为了英国更混乱，甚至发动起战争！”
这个猜测让屋里所有人都感到一股寒意。
如果真是这样，他们不仅仅是被利用，更是被当成了替罪羊和诱饵。
“我们需要联系‘联盟’。”麦克塔维什下定决心，“问清楚，这到底是不是他们或者他们的‘朋友’干的。如果是……”他眼中闪过狠色，“我们就不是一条船上的了。”
……
与此同时，在格拉斯哥某处安全屋内。
莱因哈德关掉了电视。房间里只有他和那个假扮“肖恩·麦科马克”的特工，真名叫科马克，九头蛇欧洲行动组副组长。
“录像播出了。”
科马克说，“效果比预期还好。ITV那帮人的贪婪帮了大忙。”
“爱丁堡的清理工作呢？”莱因哈德问。
“枪手已经通过渔船送到北爱尔兰，再从那里飞往波兰。白色货车和所有衣物都已销毁。步枪是三十年前从北爱尔兰偷运过来的库存，无法追溯。现场没有留下任何指向我们的痕迹。”
“查尔斯的状态怎么样”
“吓破了胆。医院消息，镇静剂效果过后，他仍然情绪崩溃，反复做噩梦，无法正常交谈。短期内不可能公开露面。王室形象遭到重创。”
“保皇党和右翼媒体的反应？”
“如您所料，群情激愤。游行规模在扩大，要求出兵苏格兰的呼声越来越高。首相承受巨大压力。”
莱因哈德转过身，“苏格兰现在是个火药桶，他需要尽快拆掉引信。王室遇刺，内鬼疑云，民众愤怒，军队待命……每一步都可能导致全面失控。”
“那凤凰会那边？”
“弗里德里希已经吓破了胆，躲在法国庄园里不敢出来。他的大会破产，内部因为维也纳袭击事件互相猜疑。我们再通过渠道，把英国即将对他们进行‘反恐打击’的消息泄露过去。他们会收缩、会隐藏，但也会更恨英国人。仇恨的种子已经种下，让他们互相撕咬吧。”
科马克敬佩地看着莱因哈德：“这一切都在计划中，长官。”
“计划？”
莱因哈德微微摇头，“科马克，没有完美的计划。只有充分利用每一次混乱，把敌人的灾难变成我们的机会。英国人在北美、在危地马拉、在欧洲，给我们制造了那么多麻烦。现在，轮到他们尝尝家里着火的滋味了。”
他停顿了一下，声音低沉：“领袖说过，帝国的崩塌很少是因为外部的致命一击，更多是因为内部的不断失血和愚蠢的自我消耗。我们只是……帮他们加快了这个过程。”
“让苏格兰成为英格兰溃烂的伤口，让凤凰会成为他们不得不吞下的毒药。而墨西哥，将在北美安静地巩固我们的战利品。”
“这就是新时代的游戏规则。”
……
两天后，1996年12月27日。
英国首相在唐宁街10号门前发表电视讲话，面色凝重，语气坚定：
“针对查尔斯王子殿下的卑鄙恐怖袭击，是对我们国家、我们王室、我们所有人民的公然挑衅。政府绝不会向恐怖主义低头。在全面评估安全局势，并与苏格兰地方政府协商后，我已授权国防部，启动‘高地行动’。”
“即日起，部分陆军单位将进入苏格兰主要城市，协助当地警方加强安保，实施必要的交通管制和夜间巡逻，以确保公共安全，震慑恐怖分子及其支持者。这不是对苏格兰人民的惩罚，而是为了保护所有守法公民免受极端暴力侵害。”
“同时，我们已掌握确凿证据，表明近期苏格兰的恐怖活动受到了境外极端保皇主义组织‘凤凰会’的资金和煽动支持。该组织企图利用我国的内部矛盾，破坏联合王国的稳定与统一。我已指示外交部和情报部门，与欧洲盟友及国际社会密切合作，坚决打击这一跨国恐怖网络！”
讲话不长，但信息量巨大。
出兵苏格兰！！！
将矛头指向凤凰会。
在唐宁街内部，这场讲话是激烈博弈后的结果。格雷厄姆提供了“来自墨西哥的、关于凤凰会与苏格兰分离势力勾连的情报”——虽然他知道其中必有水分，但此时他需要这样一个“外部敌人”来转移焦点，为出兵提供更“正当”的理由，也为了与墨西哥进行那场不得已的交易。
出兵的决定引发了苏格兰议会和SNP的强烈抗议，指责这是“伦敦的军事占领”，是“对苏格兰自治的粗暴践踏”。
爱丁堡和格拉斯哥爆发了更大规模的抗议示威，部分演变为与军警的冲突。
而在欧洲，凤凰会残余成员则感到末日来临。弗里德里希在普罗旺斯庄园里瑟瑟发抖，不断咒骂“英国佬的污蔑”和“内部叛徒的出卖”。凤凰会迅速转入更深的地下，但内部猜忌和内斗也因此加剧。
北美五大湖区，英国“托管委员会”的官员们接到了伦敦发来措辞模糊但意图明确的指令：缩减活动规模，避免与墨西哥控制区发生摩擦，“重新评估资源分配优先级”。
墨西哥外交官与英国外交官在第三国开始了闭门会谈。交易在沉默中进行。
……
墨西哥城，国家宫。
维克托看着BBC国际新闻对英国首相讲话的转播，嘴角露出一丝难以察觉的弧度。
卡萨雷站在一旁，递上一份简报：“‘高地行动’开始了。苏格兰乱成一锅粥。凤凰会被公开点名，欧洲各国开始调查他们。我们和英国人的初步接触……对方态度‘务实’。”
“很好。”维克托关掉电视，“告诉莱因哈德，可以适当给英国人一点‘甜头’，比如一两个凤凰会无关紧要的据点坐标，但要慢慢给，吊着他们。北美那边的谈判，底线不能退，但可以给点面子上的让步，比如‘观察员’的数量可以减少几个。”
“明白。”卡萨雷点头，又问道，“苏格兰那边，麦克塔维什那些人……”
“继续观察，暂时不要接触。”
维克托说，“他们现在是惊弓之鸟，也是各方关注的焦点。让英国人先去追他们，让他们在逃亡中积累更多的仇恨和绝望。等他们走投无路的时候……我们再看看，有没有成为更好棋子的价值。”
他走到世界地图前，手指轻轻拂过不列颠群岛。
“一个分裂、内乱、疲于应付本土危机的英国，就没有多少精力来管世界其他地方的闲事了。”
“旧帝国的光环正在褪色，卡萨雷。而我们，要耐心地、一点一点地，把那顶沉重的王冠，从它布满皱纹的头上摘下来。”
“过程或许不光彩，但历史，”维克托转过身，眼中是冰冷的平静，“从来只由胜利者书写。”
帝国的黄昏，总是从最意想不到的角落，开始渗入黑暗。
“英国绅士，需要一群人来给他们刺激一下了。”