“维克托知道吗？”
“他说孩子的事，让我处理。”
让她处理？怎么处理？严厉管教凯撒，会被说成容不下丈夫的私生子，放任不管，布鲁图和玛丽亚受欺负，告诉维克托，又显得她这个主母无能。
“需要我做什么？”布拉莫直接问。
“不用，你专注你的事。”贝尔莎丽雅深吸一口气，“我只是想听听你的声音。这个家里，我能完全信任的人不多。”
布拉莫心里难受。
“贝尔莎丽雅，”他郑重地说，“你是正的！你要记住，就给维克托生了两个孩子，你不用去做什么，你坐着就行，其他的不用担心，一动不如一静。”
电话那头传来细微的吸气声，像是妹妹在压抑情绪，“我…我害怕。”
“别说傻话，害怕什么！你现在身份不同，不要想太多，睡一觉。”
对面轻声应了声，“你也早点休息，哥哥。”
挂了电话，布拉莫在办公室里静立良久。
窗外，墨西哥城的灯火绵延至天际，繁华之下，暗流汹涌。
英国，伦敦，军情六处临时总部。
自从查尔斯·沃顿爵士遇刺后，军情六处总部加强了安保，但核心人员已分散到多个秘密地点办公。
狡兔三窟！
此刻，在泰晤士河南岸一栋不起眼的写字楼地下三层，一场紧急会议正在进行。
与会者只有四人：新任军情六处代局长马尔科姆·格雷厄姆，前中东司长，一看心情就不好，心情能好才怪…
自己被送上来顶灾呢。
军情五处（MI5）反恐事务副主任；外交部北美司高级顾问；以及一位身穿便装但坐姿笔挺、肩章显示为陆军少将的男子。
“墨西哥人在伊利诺伊边境击毙了我们7个人。”格雷厄姆将一叠照片甩在桌上，““旅者”小组全军覆没，连尸体都没能收回。”
照片上是边境冲突的现场，虽然模糊，但能辨认出那几具覆盖着白布的尸体，以及背景里墨西哥军的装甲车。
““旅者”小组的任务是煽动难民冲击边境，制造混乱，并在适当时机暗杀卢德维格·贝克。”陆军少将皱眉，“但他们提前暴露了，现场有第三方介入那些伪装成难民的袭击者，不是我们的人。”
“是“凤凰会”。”
外交部顾问推了推眼镜，“我们收到线报，奥匈帝国遗老组织“凤凰会”最近在北美很活跃。他们想恢复哈布斯堡王朝的荣光，认为北美乱局是天赐良机。石桥镇屠杀就有他们的影子，他们资助当地反抗组织，提供武器，希望制造更多的人道灾难，引发国际干预，然后他们可以以“秩序恢复者”的身份介入。”
“一群疯子。”军情五处副主任啐了一口，“但他们怎么知道我们的行动计划？”
格雷厄姆眼神锐利地扫过在场每个人：“这就是问题所在。“旅者”小组的行踪是最高机密，只有极少数人知道，但“凤凰会”不仅知道了，还派人在同一时间、同一地点，执行了相似但更激进的任务直接武装袭击墨西哥军。结果就是，我们的计划被搅乱，七名优秀特工白白牺牲。”
房间里陷入短暂的沉默。猜疑的气氛弥漫开来。
“会不会是墨西哥人自导自演？”陆军少将提出，“他们发现了“旅者”小组，于是故意引“凤凰会”入局，一石二鸟？”
“可能性不大。”
格雷厄姆摇头，““凤凰会”的袭击手段很专业，用的都是东欧武器，还故意留下双头鹰徽章。墨西哥人如果有这本事，早就该发现并清除我们在伯利兹的整个网络了。”
他顿了顿，手指敲着桌面：“我们截获了墨西哥政府内部的一些通信片段，维克托最近在科技领域的动向很频繁。”
“他要搞科技大跃进？”外交部顾问挑眉，“以墨西哥的工业基础？”
“所以他才更需要外部技术输入。”
格雷厄姆：“我们得到情报，墨西哥正在全球范围内秘密招募计算机专家、电子工程师和材料科学家，开出的价码高得离谱。而且，他不只是要人，还要设备高性能计算机、精密机床、半导体制造设备，这些东西都在国际禁运清单上，但他通过第三国中转，已经搞到了一些。”
军情五处副主任脸色凝重：“如果让墨西哥在信息技术上形成突破，未来我们就更难监控和遏制他们，网络空间一旦被他们主导……”
“所以，必须阻止。”
格雷厄姆斩钉截铁，“继续在北美制造混乱，拖住墨西哥的资源和注意力。“凤凰会”虽然是一群疯子，但可以利用。给他们提供一些“便利”，让他们在伊利诺伊边境多闹几次。”
他看向陆军少将：““捕鸟者”行动可以启动了，名单上的那些人，尤其是从东欧和亚洲流向墨西哥的专家，能拦截就拦截，不能拦截……”
他做了个抹脖子的手势。
“会引起外交纠纷。”外交部顾问提醒。
“那就做成意外。”
格雷厄姆面无表情，“车祸、实验室事故、突发疾病你们应该很熟练了，这种事情我们做的还少吗？”
“资金和权限？”陆军少将问。
“双倍预算，最高授权。”格雷厄姆从抽屉里取出一份盖着首相府印章的文件，“首相已经签字了。记住，这次行动的目标不是短期破坏，而是长期瘫痪墨西哥的科技发展潜力。”
“我们不能让墨西哥继续发展下去。”
会议结束后，格雷厄姆独自留在房间里。他走到墙边，拉开一面帷幕，后面是一张巨大的世界地图。他在墨西哥的位置插上一枚黑色图钉，又在伦敦和墨西哥之间拉了一条红线。
他从口袋里掏出一枚旧硬币，上面是维多利亚女王的侧面像。这是他从祖父那里继承的，祖父曾在印度服役。
“日不落的时代或许过去了，”
他将硬币弹起，接住，紧紧攥在手心，“但游戏规则，还轮不到你来定。”
伊利诺伊州，芝加哥郊外，橡树庄园。
这里曾是某位钢铁大亨的私宅，占地五十英亩，主建筑是一栋仿凡尔赛宫的三层石砌别墅。
晚宴七点准时开始。
长长的橡木餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台反射着水晶吊灯的光芒.
贝克坐在主位，穿着军便装，只加了条领带，与周围格格不入。
他左边是本地最大银行“第一伊利诺伊信托”的董事长老詹姆斯·沃顿，右边是“中西部农业协会”会长夫人艾琳·范德比尔特。
晚宴的前半程在虚伪的寒暄中进行。
人们称赞贝克的“果决手段”维护了边境安全，表达对墨西哥联邦“恢复秩序”的感谢，偶尔小心翼翼地试探未来政策走向。
贝克应对得体，话不多，但每句都点到要害。他承诺保障合法私有财产，宣布将拨款修复主要公路和电网，并暗示会开放部分政府合同给本地企业。
气氛逐渐缓和，甚至有些热烈。
直到甜点上桌时，老詹姆斯·沃顿放下餐叉，用餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口：
“将军，请原谅一个老人的直率。我们都感激您带来的稳定。但有些担忧，不吐不快。”
所有人的目光集中过来。
正餐来了。
贝克放下葡萄酒杯，做了个“请讲”的手势。
老沃顿字斟句酌，“我听说墨西哥城方面，正在推行一些激进的改革。比如，强制征收土地建设所谓的“科技园区”，比如，对传统能源行业加征重税以补贴什么“太阳能”和“智能电网”。甚至，有传言要改革教育体系，重点培养工程师和程序员，而不是律师和商人。”
他顿了顿，环视餐桌：“我们在座各位，代表的不仅是个人家庭，更是伊利诺伊百年来形成的产业生态。钢铁、农业、铁路、金融这些才是这片土地的根基，如果墨西哥的政策是要颠覆这一切，那未来，还有我们的位置吗？”
话音落下，餐厅里鸦雀无声。所有人的目光都投向贝克，等待他的回答。
贝克沉默了几秒。
“沃顿先生，您今年七十五岁，经历过二战后的繁荣，也见证了美国的崩溃，那么您应该比我更清楚：这个世界上，唯一不变的就是变化本身。”
他身体前倾，目光扫过每一张脸：“钢铁？是，伊利诺伊曾是美国钢铁工业的心脏，但过去二十年，日本和德国的特种钢占据了高端市场，韩国的廉价钢抢走了中低端订单，就算没有战争，你们的钢厂还能活几年？”
“农业？机械化大农场确实高产，但土壤退化、水源污染、农药残留这些问题战前就存在了。现在加上气候异常和物流瘫痪，你们真觉得靠老方法还能养活千万人口？”
“至于金融……”
贝克看向老沃顿，“当货币信用崩溃，黄金被掠走，股市变成废纸时，银行家们除了锁紧金库祈祷，还能做什么？”
一连串的问题，像耳光抽在每个人脸上。有人涨红了脸，有人低头不语。
“我不是来否定你们的。”
贝克语气稍缓，“相反，我要给你们新的机会。”
他端起酒杯：“墨西哥不会抛弃传统产业，但传统产业必须升级，那些愿意拥抱变化、投资未来的人，将成为新伊利诺伊的支柱。而那些抱着旧船票不放的人……”
他没说完，但意思很清楚。
艾琳·范德比尔特夫人轻声开口：“将军，变化需要时间，也需要保障。如果我们投入巨资转型，谁能保证政策不会朝令夕改？谁能保证我们的财产和人身安全？毕竟，这里还是战区。”
墨西哥的统治能持续多久？
如果将来美国人卷土重来，或者欧洲势力介入，他们这些“合作者”会是什么下场？
贝克听到这话，微微蹙眉。
“你是觉得我们墨西哥在这里统治不了多久吗？”
艾琳·范德比尔特夫人一下就懵了。
这话能这么说嘛？
天日昭昭，天日昭昭！
她刚想要解释。
贝克就站起来，整理了下衣服，“先生女士们，我知道你们的想法，但你们放心，我可以透露一点消息给你们，美国自有国情在，很多时候…上面不会强求。”
“我已经听说了，领袖正在研究方案，据说，将会把美国本土和墨西哥分开治理，毕竟大家都不容易。”
！！！！
分开治理？
一国…咳咳咳…
大家都是聪明人，顿时明白了。
“来来来，我们敬贝克将军一杯！”老沃顿直接站起来举着杯子笑着说。
气氛顿时就变得不一样了。
……