这位皇帝虽说是垂拱而治，但从先帝那里也学了一些帝王之术。
从高拱与赵贞吉的职位就能看出，隆庆皇帝希望二者相互制衡。
至于李春芳，担任的则是和事佬的角色。
陈以勤能致仕成功，不是因他连上四道奏疏，而是因他知自己在内阁无大用，隆庆皇帝知他在内阁无大用。
李春芳难以致仕，是因他乃当朝最善于收拾烂摊子的阁臣。
……
陈以勤致仕后，赵贞吉、高拱、张居正三人的权力随之扩大。
一些官员紧张得连屁股都不敢完全坐在椅子上。
这三位阁老，一个睡眠少、一个精力旺、一个要求高，接下来必将会更加折腾。
……
入夜，陈以勤的府邸。
明日便将离京返回老家四川南充县的陈以勤忍不住在书房哼起了小曲。
自高拱还朝后，他便不想干了，他不喜折腾，更不喜别人折腾他。
他一直在等待机会，在赵贞吉向他发难后，他立即抓住了这次机会，开始演戏。
正所谓：不会演戏的官员当不了大官。
陈以勤平安落地，终于能够衣锦还乡、好好享受晚年了。
……
八月初二，近午时。
北城察院。
北城兵马司指挥王宗禹来到顾衍面前。
“顾御史，有百姓举报，崇教坊极乐寺胡同的一家私宅内有人聚众赌博，咱们今晚要不要将他们一锅端了？”
“何处？”
“崇教坊极乐寺胡同！”王宗禹复述道。
顾衍微微皱眉。
这个赌场正是他昨日才发现的一处地方且他微服出现在了附近。
他怀疑有人已发现他在探查赌场。
顾衍看向王宗禹。
“百姓举报？王指挥，咱们抓赌是不是多为百姓举报？”
“是！”
“北城百姓有这么热情吗？他们不是都在临近年关才举报吗？我想知道真相！”顾衍看向王宗禹。
王宗禹听到此话，便知顾衍懂这里面的潜规则。
王宗禹无奈一笑，道：“顾御史，既然您都清楚，那我就实话实说了！”
“历朝历代都禁赌，但根本禁不住。京师民间有个不成文的规矩，每次临近年关，赌博即将猖獗之时，一些赌坊的掌柜就会故意让百姓举报数个小赌场，如此，五城兵马司前往抓赌，收缴赌资，不但得了功，还得了过年的钱，而他们接下来的赌博也会非常安全！”
“若是咱们发现赌场，一般都会让顺天府帮忙清缴，因为北城兵马司的二十多名弓兵都不一定敌得过那些大赌场的护卫，但这种情况很少且容易扑空！”
“这次不知为何，年中便有百姓举报了！”王宗禹有些疑惑。
这一刻，顾衍更加笃定有人发现自己在探查北城的赌场。
此举乃是在试探他，他若配合，则相安无事，若不配合，对方必有后手。
顾衍想了想，道：“去抓吧！”
王宗禹顿时大喜，朝着顾衍拱手后，快步离去。
顾衍没有十足的把握，不会让下属玩命。
五城兵马司的人多无权无势，若不配合，家人都有可能被伤害。
当下的顾衍还不想打草惊蛇，他准备先示弱，配合对方。
……
入夜，宵禁之后。
王宗禹带着十余名弓兵，不到半个时辰就完成了抓捕任务，顺畅得就像在街道上溜达了一圈。
共抓捕赌徒十二人，查抄赌资七十五两银子。
接下来，十二名赌徒将被杖责八十，而七十五两银赌资，北城兵马司留二十五两，其余皆送顺天府。
顾衍巡视宵禁时，看了一眼这些赌徒，一眼就确定他们皆是街头帮闲的光棍泼皮。
乃是被雇来挨板子的。
这十二人，莫说拿出七十五两赌资，一两银子没准儿都凑不齐。
这七十五两银，看似是赌资，实则是交给官家的保护费，也是对顾衍的提醒。
……
八月初三，入夜。
顾家小院，书房内。
宋三高打听出了一个关于贩卖人口的新消息。
“官选秀女，限额十位，抽阄定分，一位两千银。”
当顾衍听到这个消息，直接傻眼了，没想到京师的人牙子如此疯狂，竟敢与皇帝抢女人。
大明买卖人口，分合法与不合法。
合法的是买奴婢，需要立红契，交商税，类似于长租契约；不合法自然就是：拐卖良人，强买强卖，逼良为娼等。
普通的粗使丫鬟，价格多在四两到十两银之间；擅于女工、缝缝补补或识字的，价格多在十两到二十两银。
有些美貌与才艺的歌姬小妾或者擅于算账的年轻女子，则能卖到五十两银左右。
至于绝色美女，价格多在一百两左右，有时也能卖到五百两。
江南女子的价格普遍要贵一些，尤其是扬州那些专门养大卖给富商的女子，甚至卖到过千两银的高价。
当下的京师权贵府邸普遍蓄奴，都称合法，但多数都是与非法的人牙子勾结。
所谓官选秀女。
指的是隆庆皇帝刚要选入宫的三百名宫女。
这些人的手段是临时掉包、偷梁换柱：选十名被淘汰的女子换下入选的十名良家女子，然后对其家里宣称入京暴毙，就地掩埋。
如此，这十名良家女子就成为了没有身份的人。
这种勾当，必然是宫里的人与外面里应外合，没有宫里人，根本无法操作。
很多有钱人就爱这样的良家女子。
试想一下，此乃皇家从顺天府八府中历经多个步骤选拔出来的。
可谓是：皇家甄选。
这类本有可能成为皇帝妃嫔的女子跪在自己面前，那是何等的潇洒与惬意。
宋三高接着道：“此消息目前只是有人口头传出，还未确认真伪！”
“大概率是真的，咱们就顺着这条线去查，若为真，这里面定然有宫里人参与！”顾衍说道。
此事涉及隆庆皇帝，反而容易办了。
另外，京师这种买卖人口与开赌场的人一般是同类人。
顾衍准备好好调查一番，在确定幕后指使者，找到证据后，将他们一网打尽。
……
注：隆庆四年七月，内阁阁臣陈以勤加太子太师，致仕。