可能是因为明朝的实力要比他知道的更强，朱标本人对朝廷的把控，也比靖难之后的朱棣要牢固的多。因此，应天方面甚至都没有继续去等，让对方先送上借口。相反，明将把消息送达之后，朱标甚至都没有犹豫，提前下达了出征的命令。
趁天气还很凉爽，明军立刻动身南下。而安南爪哇联军，也立刻调动起来，前往迎战。
按照计划，在北方，他们需要借助地形，对正面的蓝玉所部明军，以及云南方向赶来的沐英部进行迟滞。但战争开始之后，实际状况比计划还要糟糕。联军构筑的要塞，普遍坚持不了多久，就会被明军拔除。
为了保存实力，进行持久战，联军没有在一线派驻主力部队，而是把精锐都放在了升龙一带，这样，不管是随时准备寻找机会，对前线进行策应，乃至反击明军；还是大事不妙时，尽量保存实力，撤入偏远地区，都能有所余裕。
相反，按爪哇方面的经验，以明军的战斗力，哪怕把主力放在前线要地坚城中，以明军的行动力，也会很快被牵制乃至包围，等于上来就把王牌给废掉了。所以按理来说，这个布置应该是没问题的。
但是，明军的攻势过于凌厉，以至于前线的安南兵都被吓到了。这些人作战意志本来就不是很强，看到现在大事不妙，就纷纷开始逃走。由于没有可靠的主力压阵，联军指挥官们对此完全无能为力。最后，前线山区的防御，甚至比他们最坏的打算，都要崩溃得更快。
从事后看，明军之所以这么快，其实是蓝玉这人当时有点急。
朱标在下达命令的时候，前线明军其实还没有完成计划中全部的准备工作。只是，朱标查看了后勤文官的报告，又让人查了沿途转运的数据，就判断已经足够了，然后要求蓝玉以战略上的时机为重，趁胡氏政权不稳，抓紧时间进军。不用坚持之前的计划了。
蓝玉性格本来是比较莽撞自负的。但作为多次统帅大军的将领，他也不可能是那种刻板印象的莽夫，军事方面的各种常识，还是非常清楚的。在他看来，这样做恐怕会有更多的风险。所以，整个战争的节奏，也得跟着改变一下。要尽量加快速度，夺取敌人的驻地，以此减少物资消耗。所以表现出来，反而显得更加急迫了。
但安南、爪哇军队，此时显然不知道他们在想什么。陈文康和胡季犛也都是多年在战阵上打拼出来的将领，在他们看来，这种速度，意味着明军的士气和战斗力，已经到了令人惊讶的地步。这种情况下，想要正面去抗衡，就真的没法打了。
无奈之下，陈文康和胡季犛只能赶紧收缩兵力，准备观察明军的进度，看看会不会因为快速行军导致脱节。要是这种机会都没有的话，他们弟兄俩估计就得提前准备去钻树林了……
当时的情况是，不止明军比较仓促，联军这边也是差不多。元军主力坐船赶来，还比较集中，而胡氏的心腹军队，现在还在西南，追击反对自己的地方豪强。但现在这个情况，继续跟他们耗，已经没有必要了，因此只能赶紧喊回来，应对和明军的战斗。
不过，在他们集结之前，一部分明军已经沿着海路南下，直接逼近了安南核心区。
早在汉朝，朝廷攻打这里的时候，就更喜欢走海路。后来交通技术进步，陆上征伐倒是变多了。不过，海路一直没有被大家放弃，趁着元军的注意力被其他方向吸引，他们直接来到下龙湾，然后准备登陆。
这个地方，是安南的重要港口所在。因为现在的升龙，也就是之前的交趾郡城，虽然坐落在红河边，但一直到工业时代，红河下游的通航能力都非常有限，大部分河流运输走的是北边的白藤江。白藤江的入海口，就是后来的海防港。从这里，向上游去，就能一路乘船抵达升龙城。
作为深入升龙地区最方便的通道，之前，安南和中原王朝多次在这里交战。基本上，都只有在这里把水战打赢，才能让朝廷放弃登陆。因此，安南方面一直非常重视。
就算这次兵力有些捉襟见肘，他们也提前安排了警戒。派人在江水转弯的重要位置，放置了铁锥作为障碍，另外派人在两岸设防，河面拉起铁索。准备借助这些手段，至少要迟滞明军，乃至设法让他们上钩，把船队困在这里。
然而，明军这次直接没有理会。很快就有人上岸，在沿岸搜寻，把看守铁链的安南人都打跑了。发现这边还有其他障碍之后，明军又勘察地形，发现这里十分平坦，于是干脆舍弃了大船，把物资运上岸，最后，甚至把一些小船都给抬到岸上。
然后，他们就这么从联军眼皮底下，直接大摇大摆地拖着船走了。安南水师提前在后方布置了战船，准备效法之前对付元朝的经验，如果对方被卡在那儿，就趁势出击。谁知道明军直接把船从地上拖过去了，就这么绕过了他们设防的区域，打算直接扑向升龙。
看到船只上了岸，安南水师都傻了。将领们争吵了一番，最后决定，也不能在这儿干等，还是得去阻止他们。因为舍弃了大船之后，明军应该也丢掉了不少补给。要是这种时机都没能抓住，等他们恢复过来，就更难对付了。于是，安南人也弃船上岸，去进攻正在拖船的明军。
双方在岸边展开了激烈的战斗。安南方面人更多，一度把明军压回了滩头，还纵火焚毁了几艘小船。但后面，更多的明军从船上跳下来，跑过来助战。
最后，一些明军把船上的火炮也卸了下来，架在岸边，炮击安南军队后方。指挥战斗的安南军官被迫后撤，躲避火炮，而看到主将往后跑，其他人也纷纷后退，最后开始争先恐后地逃离。明军追着这些人，一路赶到升龙城附近。遇到城里的元军骑兵出来接应，才被迫撤回。