虽然历史更长，但林邑——占城一直不大。相比起来，高棉的兴起要更早一些。
9世纪早期，三佛齐衰落之后，吴哥国王统一了高棉人各部，重新控制水陆真腊地区，并且向同一文化的占城发兵，要求他们臣服。经过一系列战斗，占城居于下风，只能按照当地习惯，承认高棉的宗主地位。
而扩张战争的接连胜利，让高棉王飘了。于是他把目光对准了安南。
此时，安南国还在和中原王朝对峙，自己独立不久，内部倾轧相当严重。观察之后，高棉认为，这也是可以针对的目标，因此按照惯例，组织起了大军，把占城在内的附庸都喊上，给安南施加压力，要求他们认自己为宗主。
虽然看起来有点儿戏，但平心而论，这种战争形式，并不算少见，也不是高棉人特意要搞什么行为艺术。相反，从东南亚到波斯，整个印度-伊朗文化圈，这都是很常见的情况。
因为大部分国家都非常松散——甚至包括所谓“中央集权”的早期波斯帝国。所以，他们的军队，也是由各地诸侯拼凑而成的。大王经常要花费很长时间，把臣属自己的所有势力全都召集起来。有些比较远的，光赶路就得好久。
这种军队，规模相对而言当然庞大，但同样也臃肿难以调度。军队内部，堪称民族博物馆，相互之间说话都听不懂的，更遑论什么有效配合了。但你要说不带，也不行。
郭康小时候学习希腊历史，每次看到波斯军队的组成都觉得很奇怪。希腊史家确实喜欢瞎编数字，把敌人吹的非常夸张，好给自己这边长脸。但哪怕忽略这里头的水分，波斯军队的“多元化”和臃肿低效，也是十分明显的。在郭康看来，这么多附庸部族，纯属拖后腿，光是吃饭都能把粮食吃贵，带这么多干什么？
不过后来，他也逐渐明白，不是想要带，而是不带不行。大王在战斗的时候，重要的任务，反而不是打赢，而是平等地折腾自己人。因为对于这种国家来说，打输了一次一般也无伤大雅，但是如果为了胜利，让自己的本部硬啃敌人，而其他人划水摸鱼的话，这个统治者的位置恐怕就难以维持了。
这种组织形式的国家，谁的话语权更大，看的不是你战争出了多少力，而是战后你还剩多少实力。因此，大王经常会带着兵，到各地巡游，强制藩属把青壮组织起来带走，防止他们趁其他人不在，开始搞事。
这种军队里，大家肯定都会尽力保存实力，大王也得把大量时间和心思花在平衡术上，又不能让藩属压力过大，直接逼反了人家；又不能不给他们压力，让这些人太好过。所以，就别指望大家能上下一心，把主要精力用在军事上了。
同样，郭康怀疑，波斯人这么喜欢打仗的时候带老婆，恐怕也是差不多的原因。看起来后宫是用来取悦大王的，但实际上，每个后宫成员背后，往往都是一个地方势力或者政治派系。要是不把这些人也带上，谁知道他们会不会在后方整出什么幺蛾子……
所以，一直到古波斯最后一个大王大流士，都还在坚持把母亲、后妃这些人，全都带上战场，亲自看着才方向。当然，自己的武装力量瓦解之后，波斯也确实没逃掉被地方势力趁乱干掉的命运。后来，亚历山大还认了大流士的母亲当干妈。
这种行为说实话也是够疯狂的，一个希腊亲妈还不够，还找了个波斯干妈……天知道能给亚历山大带来多大的压力……
在东南亚，政治组织比波斯那边还要松散，所以也只能进行这种方式的动员。他们的战争烈度，在早些年，估计还不如波斯，很多时候就是通过大军的人数优势，以及劫掠对方领地造成的破坏，逼迫对方臣服。强大的一方实际上也没有能力直辖这一地区，而弱势方很多时候只要给人家点面子，然后加入对方的贸易圈，就算是战争结束了。烈度和礼仪战争差不多，大家都很少去拼命。哪怕后来，东南亚的战争烈度逐渐增加，很多时候也是针对敌人首都，希望借此让对方臣服。
不过这次，情况却出现了意外。
高棉人没想到的是，本来就是个正常流程，安南国反应却异常激烈。不但当场拒绝，还把高棉王要求臣服的告知，视为奇耻大辱，当即也发全国之兵，要和高棉联军拼命。
在这边，大家之前的战争烈度都不高，但安南则不同，他这会儿还是个典型的五代风格国家，两边画风都不一样。
高棉人可能都没想到，你平白无故拼什么命啊……可惜双方对战争的理解都不一样，结果一番作战下来，高棉军连战连败，被赶回了老家。藩属们也被吓得纷纷跑路。
见此，和安南打过一些交道的占城，为了自保，就脱离了高棉，宣布中立，还毛遂自荐，可以帮双方进行调解，反正两边他都认识。然而，高棉王却因此大怒，把失败的原因归结于占城等属国三心二意，不好好作战。于是，本着“打不过安南还打不过你”的心态，掉头去打占城，试图把损失从这边补回来。
8世纪之后，占城和高棉的军队风格，日渐分道扬镳，军事建设受到北方安南的影响比较大——大致就跟安南被中原影响差不多。两边都是种姓制国家，但为了对抗安南，占城的刹帝利军事贵族大量采用骑马作战的方式，使得大王掌握着一支比较精锐的骑兵。不过大部分时候，这些人都得在北方，警惕着威胁更大的安南，对高棉的方向反而很空虚。结果，被高棉大军直接攻入腹地。
占城的核心区，本来在南方的“僧伽补罗”——这是梵语“狮子之城”的意思，属于东南亚印度文化圈内常见的港口名称。后来高棉崛起，南方压力骤增，于是北迁，定都于“因陀罗补罗”。当然，再之后他发现还是北边的安南更吓人，所以后来又跑回去了……
这次高棉的行动，属于伤害不强但是侮辱性极大，让占城方面也上头了。于是，占王也进行了细致的筹备，把北方主力调了回来。