相比于平定东南之后，快速收复中原的过程，明军对于边疆地区的军事行动，进展其实非常缓慢。
在郭康那个世界的历史上，到洪武十四年，明朝才对云南的元朝势力采取军事行动。而辽东的太尉纳哈出被逼降，已经是洪武二十年了。而在这个世界，因为元友的实力更加雄厚，进展甚至还要更慢。
每个王朝刚建立的时候，想要对边疆区用兵，首先都得考虑国力恢复问题。比如汉初，就因为天下过于疲惫，连应对匈奴人都十分吃力。而明朝的情况，恐怕只会比汉朝更糟糕。因为秦末战乱很大程度损失的还是“户口”，而元末是连“人口”都损失太多了……
由于元朝的长期战乱和从上到下的缺乏管理维护，使得大部分地区受到的破坏都十分严重。到了边疆区之后，情况尤为恶劣，而这些地区作为向更外围前进的出发基地，也影响了后续的战斗。
可能是环境都开始往元友熟悉的方向变化了，导致明军多次受到挫折，始终没能发挥出在中原时的状态。
南方的情况，也没比辽阳、岭北好哪去。一直以来，中原政权向西南投送力量的最重要前沿，就是蜀中。但从宋末以来，蜀中已经被完全打烂了。在唐宋那会儿，四川人是以语言“存古”自诩的。因为汉末以来，当地整体都还算和平，据说还保留着汉朝时候的口音。而在明初以后，这边的口音都已经被替换掉了。
至于为什么会这样，蒙古人自己估计都不知道。因为蒙古军队在四川的残暴行为，实际上摧毁了蒙古的整个战略。
蒙古汗廷准备用来征服整个东亚的大战略规划，是一套规模空前的“大迂回”。在这个计划中，蒙古军队要从西侧，绕过传统上用来防御北方的、沿着长江一线展开的防线，直捣南宋后方。
平心而论，这个计划本身，还是很出彩的，属于把扬长避短做到了极致，尽可能避开蒙古军队不擅长应对的坚固堡垒和大江大河，发挥他们机动性强、吃苦耐劳的优势。从后来忽必烈灭大理的行动看，蒙古军也并非没有对应的能力，战略上按理说是有希望的。
但从结果看，这个计划还是完全失败了。最终，灭宋靠的是忽必烈的长期经营，把元军从一支草原风格浓厚的游牧武装，硬生生训练成了一支擅长水战的军队。而战略方向上，最终也是依靠中路襄阳一线的突破，通过长期围城和攻坚，实现了突破防线的战略目标。
最早被蒙古方面寄予厚望的西南方向，直到南宋灭亡，都没有什么进展。这个战略方向对元朝最大的贡献大概就是搞死了蒙哥汗，把忽必烈送了上去……
而这么难绷的结果，也是蒙古人自己作死作出来的。本来在计划中，蜀地应该是重要的交通枢纽和下一步“跳跃”的前进基地，但蒙古人把蜀中劫掠一空，导致这里无法给后续行动提供足够的补给，还把当地人都完全逼入对立面。结果，蜀地的平原被蒙古占领，但无法给蒙古军提供支持；蜀地边缘的山区，又被充满仇恨的当地人经营成了要塞，蒙古人打到师老兵疲都没啃下来。
后期说是在围攻南宋，但元军的西南、江淮两个方向，都因为常年打烂仗，把当地祸害成了难以通行的“无补给区域”。到南宋灭亡，都没有从蜀中和江淮取得突破。本来一个很有创意的计划，就这么成了没事找事的多余步骤……
而这些行为，不仅影响了元朝自己，也成功恶心了明朝。
明朝刚建立的时候，蜀中就没有多少人了。这个传统上的西南中心，现在别说给军事行动提供资源了，连自保都困难，需要其他区块提供协助。
好在，大元不仅祸害汉人，也可劲折腾周围其他势力。元末明初的时候，这一带的其他势力，要么也在打内战，要么已经被元朝折腾惨了，都腾不出手。因此，即使四川空虚，也没有和历史上一样，遭到各种外围蛮族的入侵。
而且，南诏灭亡之后，西南地区的势力普遍温和了不少。估计是被残唐五代的景象给吓到了。新出现的一些比较跳的，比如缅甸人和回回系色目人，都属于“新来的”，可能是缺乏经验，只觉得自己要是够强、事情闹得够大，就能逼迫朝廷让步，从那边占便宜。没想过真把秩序闹崩溃了，朝廷也不会来管了之后，牙兵大爷是怎么来给大家收场的。
因此，这一时期，当地相对还比较平静。甚至，在元朝统治下，四川还能出兵去别的地方打仗。
可能是因为元初的表现，蜀地被元廷视为“汉人”，而非“南人”。当地人被当做优秀的兵源，比如元末最大的军阀之一孛罗帖木儿，手下就是这边的兵。也不知道四川人口都稀缺成这样了，怎么还能满世界打人的……
而到了明初，为了对西南采取行动，明朝也只能寻找其他方案。传统的从蜀中向南中行进的路线，因为之前的损失，已经独木难支，为此，明朝甚至要特意经营从湖广一带，经过贵州进入云南的道路。贵州这个建制，就是由此而产生的；而很长时间里，贵州的实际辖地，也确实就是一条道路和沿线的驿站、兵站。其他地方，朝廷管不了也不想管……
在这种情况下，大军行动的效率，自然不会很高。明朝对于这边的战略判断，也非常之谨慎。
不过，在南方选择哪里先打的时候，朱元璋等人还是直接选中了云南。
从古代经验看，云南那边，其实才是西南地区、乃至整个东南亚的“高地”。历史上，一代代人从这里走出，去征服其他地方的土地。甚至，唐朝交趾的统治崩溃，都和南诏攻入交州，造成当地的汉人人口大幅减少，摧毁了唐朝的统治基础有关。
现在的云南本地各势力，已经没有了当年那么强大的侵略性。毕竟当年的“成功者”最后其实也是进了牙兵肚子了，不知道奋斗了个什么……但是，这里的重要地缘还没有消失。所以，比起已经在主动进攻北上的交趾/安南国，明朝方面反而更在乎云南方向。发兵的时候，也是准备自西向东，先把这里的敌人解决掉。