风之国，砂隐村。
这个曾经以严酷的生存环境和精妙的傀儡术闻名于世，培养出无数精英忍者的强大忍村，如今却像一头舔舐着伤口的猛兽，透着一股虚弱与萧条。
几个月前，那场由大蛇丸主导，村子赌上一切的“木叶崩溃计划”，以一种最惨烈的方式宣告了失败。
这场豪赌，几乎让他们输掉了一切。
四代目风影在无人知晓的情况下，早已被大蛇丸杀死并取代。
引以为傲的精锐部队在木叶遭受重创，死伤惨重。
青黄不接的权力真空与战力的巨大亏空，让整个砂隐村都陷入了一种前所未有的混乱与恐慌之中。
德高望重的千代长老不得不重新出山，勉强维持着这艘即将沉没的沙舟，但谁都不知道，这艘船还能在忍界这片波涛汹涌的大海上支撑多久。
但那场计划让他们与木叶长达数年的同盟关系毁于一旦，背叛者的名号让砂隐在五大国中的外交地位一落千丈。
曾经的任务委托也因此锐减，村子的经济支柱摇摇欲坠。
表面上，村子依旧维持着往日的秩序，巡逻的忍者守卫着村子的每一个角落。
但那份秩序之下，隐藏的却是更深层次的恐惧。
街道上，曾经熙熙攘攘的商铺大多门窗紧闭，村民们脸上也早已不见往日的从容，满是对未来的茫然，以及对战争可能再次降临的忧虑。
高耸的沙壁之上，几名负责瞭望的砂忍正戒备地警惕着远方。
“我说，已经过去这么久了，木叶那边好像一点动静都没有啊。”
一个稍显年轻的砂忍终于忍不住，率先打破了沉默，试图用交谈来缓解这份压抑，“战争应该打不起来了吧？”
“你懂什么！”他身旁一位资历更老的上忍低声呵斥，眼神警惕地扫视着远方那沙海，“越是安静，就越说明暴风雨在酝酿。”
“你难道忘了前些天从火之国传来的情报吗？”
“木叶死掉的那两名顾问长老？”年轻砂忍下意识地问道。
“那毕竟是他们的长老，谁知道木叶会不会把这件事嫁祸给我们。”老上忍叹了口气，声音里满是忧虑，“风影大人死了，我爱罗又......”
“唉，现在村子的情况，可经不起任何折腾了。”
我爱罗，正是砂隐村的一尾人柱力。
但所有人都心知肚明，我爱罗对砂隐村毫无归属感，他只是一个被所有人畏惧和排斥的怪物。
就在几人交谈之际，老上忍的瞳孔猛然收缩，死死地锁定着沙海的尽头。
在那片被夕阳染成金红色的沙海之上，三个细小的点正急剧变大。
“有情况！”他厉声喝道，“全员戒备！”
警报声瞬间响起，周围的砂忍纷纷握紧了手中的苦无。
随着距离的拉近，那三道身影的轮廓也渐渐变得清晰。
为首的，是一个身穿黑色长袍、腰挂双刀的少年。
“站住！前方是砂隐村！立刻停下脚步，表明你们的身份！”城墙之上的砂忍队长大声喝道，声音在查克拉的加持下远远传开。
然而，那三道身影的脚步却没有半分停顿。
“最后警告！再敢上前一步，我们将视作入侵，格杀勿论！”
砂忍队长发出最后的通牒，他身旁的几名忍者已然扣住了手中的苦无，准备发动攻击。
他们话没有说完。
那个为首的黑发少年突然出刀半寸，身上忽有一股磅礴的力量涌出。
“呃......”
城墙之上，那几名本还杀气腾腾的砂忍，脸上的表情瞬间凝固了。
那感觉就像是有人用手扼住了他们的咽喉。
但紧接着，那股力量化为了实质的重量，狠狠地压在了他们每一个人身上。
“噗通......”
“噗通......”
接二连三的闷响声。
那几名砂忍双腿一软，不受控制地跪倒在地，紧接着整个人都被那股无形的巨力压下去，死死地贴在粗糙的沙壁上，印出自己的形状。
骨骼摩擦，“嘎吱嘎吱”响动。
“怎、怎么回事？”
药师兜艰难地开口，他距离佐助极近，感受到的压力也是最大的。
在这种沉重压迫之下，他甚至连抬起头都有些艰难，眼中满是骇然。
“是佐助君的术。”
大蛇丸的声音同样有些不太流畅，他看着前方那个仅是释放气息，便让一个村子的防线形同虚设的少年，蛇瞳里愈发狂热。
佐助平静地迈开脚步，径直朝着村口走去。
随着他的深入，那股足以压垮灵魂的气息也随之缓缓收敛。
城墙之上，那几名劫后余生的砂忍瘫倒在地，大口大口地喘息着，看向那道黑色背影的眼神充满了原始恐惧。
踏入砂隐村的瞬间，一股萧索与压抑的气息传来。
街道两旁，大部分商铺都门窗紧闭，即便偶有开着的，也大多门可罗雀，老板无精打采地靠在柜台后。
“呵呵......”
大蛇丸跟在佐助身旁，环顾着四周这萧条的景象，发出一声意味不明的轻笑，“我上次来的时候，这里可远比现在要热闹得多呢。”
“大街上那些忍者脸上都洋溢着对胜利的渴望，一副欣欣向荣的样子。”
佐助没有接话，写轮眼无声地扫过那些隐藏在暗巷角落里的窥探视线。
就在这时，一道年迈的声音从前方那条主干道的尽头传来。
“如果不是因为你这条毒蛇......”
一位身着砂隐长老服饰，身形枯槁的老妪，拄着一柄拐杖从阴影中缓缓走出。
她的身后，跟着十数名神情肃杀的砂隐精英。
“我们砂隐村，又何至于落到今天这般田地！”
千代的声音里充满了憎恨，她死死地盯着大蛇丸，仿佛要将他生吞活剥。
“这不是千代长老吗？”
大蛇丸看到来人，脸上那虚伪的笑容变得更加灿烂，“好久不见了，您还是这么精神矍铄。”
“少在这里惺惺作态！”
千代手中的拐杖重重地往地上一顿，发出一声闷响，“大蛇丸！你伪装成风影，蛊惑村子向木叶发动袭击，害得我们砂隐精锐尽失，颜面扫地！”
她上前一步，那瘦小的身躯里爆发出与其年龄不符的强大气场。
“今天你竟然还敢踏入这里！真当我们砂隐无人了吗？！”
然而大蛇丸却只是轻笑一声，摇了摇头。
“千代长老，您似乎搞错了一件事。”
他侧过脸，那双金色的蛇瞳里充满了讥讽，“我可从来没有蛊惑过任何人。”
“你什么意思？！”
“我的意思是......”
大蛇丸摊开双手，姿态优雅而又恶毒，“如果不是你们的内心，也同样充满了对木叶那份富饶的贪婪。”
“如果不是你们也同样渴望着一场‘胜利’，来洗刷掉多年前的耻辱......”
他看着千代那瞬间变得无比难看的脸色，嘴角的弧度变得更加愉悦。
“我这个假风影的话，又怎么可能那么管用呢？”
“砂隐村的行政模式，风影并非一言堂。”
一直沉默的药师兜，在此刻平静地推了推眼镜，补充道，“任何足以影响村子未来的重大决策，都必须经过长老会与上忍班的共同表决。”
“换句话说......”