回到镇子时，佐助能察觉到那些原本盘踞在各处的忍者们，都已消失不见了，只剩下寻常镇民那夹杂着畏惧与好奇的复杂视线。
看来，先前对云隐的警告很有效。
大蛇丸似乎也察觉到了这一点，却没有多言。
在药师兜的安排下，他们很快便租赁好了一艘足够结实的渔船，驶向了远方海域。
涡之国是离岸甚远的小岛。
在颠簸的海浪中航行了足足两个多时辰，当天色都开始变得昏沉时，一座被浓雾笼罩的孤岛轮廓，才终于出现在了视野的尽头。
水雾缭绕，让周遭的景物都显得阴沉。
最终，小船的速度慢了下来，船头轻轻地撞上了一片腐朽的木桩。
“到了。”船夫沙哑的声音响起。
佐助的身影率先从船舱走出，当他看清眼前的景象时，眉头微不可察地皱了一下。
眼前，是一座早已废弃的渡口。
延伸至水面上的码头早已腐朽不堪，大部分木板都已不知所踪，只剩下几根歪斜的桩基在浑浊的水中无力地起伏着。
“涡之国这么多年一直都是这副模样？”佐助盯着那片废墟，轻声询问。
“几乎没人会来这里了。”
船夫头也不回地应着，将缆绳抛出，熟练地拴在岸边一棵枯树的树桩上，“我记得以前这里好像还是个国家，不知道因为什么原因，一夜之间就突然灭亡了。”
说到这，船夫似乎想起了什么，动作顿了一下，声音压得更低了。
“我听镇子里的老人说，是这个国家触怒了死神，神明降下了惩罚，才在一夜之间将这里彻底毁灭了。”
死神？
佐助挑了挑眉，这个词让他产生了一种微妙的违和感。
涡之国是岛国，即便在普通人的神话想象里，与毁灭相伴的也应是“海神”的震怒。
无论是飓风、海啸，都远比一个虚无缥缈的“死神”要更符合此地的风貌，听起来也要会合理些。
“为什么会说是死神？”佐助追问道。
“这我就不知道了。”船夫摇了摇头，脸上也带着困惑，“村子里的老人们就是这么说的，代代相传。”
“我收集的情报里倒是有所提及。”一直沉默的药师兜在此刻轻声开口，推了推鼻梁上的眼镜，“漩涡一族在古时，似乎有祭祀‘死神’的习俗。”
“涡之国被死神灭亡的传闻，应该就是由此而来。”
“哦！对对对！”船夫猛地一拍大腿，回头惊讶地看着药师兜，“我想起来了，是听老人们说过这事！原来被‘死神’灭亡的传闻，是这么来的啊！”
兜没有回应他的惊叹，只是继续平静地叙述着。
“但涡之国的灭亡，并非因为神罚，而是因为其他国家的忍者，过于忌惮漩涡一族那举世无双的封印术。”
“于是在一夜之间，数个忍村联合起来，对这座岛屿发动了突袭，战火来得太快，待他们的盟友木叶得到消息时，一切都来不及了。”
船夫听得一愣一愣的，半晌才喃喃自语：“原来是这样......真是了不得的秘密啊。”
他一边感叹着，一边搭好船板。
大蛇丸与佐助一前一后地走下船，双脚终于踏上了这片曾属于“漩涡一族”的土地。
“几位大人！”船夫在他们身后喊了一声。
两人回头。
船夫挠了挠头，脸上带着几分淳朴的担忧：“虽然你们看起来很厉害的样子，也和这个灭亡的国家有些关系......”
“但还是要小心啊。”
“这个岛上，还是有一些原本的居民留下来的，我还听说，最近有些凶恶的海盗也把这里当成了老巢。”
大蛇丸闻言缓缓转过身，苍白的脸上露出了一个极其温和的笑容。
“谢谢你的提醒。”
船夫被这个笑容看得心里一阵发毛，下意识地打了个寒颤，不敢再多言，连忙解开缆绳，摇着船，头也不回地驶入了浓雾之中。
涡之国岛上，一切都显得过于生机勃勃。
高大的树木遮天蔽日，灌木丛肆意生长，仿佛要将所有人类留下的痕迹都彻底吞噬。
顺着那条被杂草掩盖的小道，一座废弃的镇子出现在三人眼前。
这里曾依靠港口而繁荣，如今只剩下断壁残垣，无声地诉说着近二十年的荒芜。
“要在这里先搜寻一番吗？”药师兜走到一间半塌的屋子门口，向里窥视。
“不必。”大蛇丸摇了摇头，他的目标更明确，“先去寻找忍村的遗址。”
三人继续前进。
然后，刚走出镇子的范围没多久，一阵喧嚣叫嚷与慌乱的哭喊声，便从林间隐约传来。
三人默契地停下脚步，身影几个闪烁，悄无声息地落在了高处的树冠之上。
下方，是一个由废墟材料搭建起的简陋聚居地，不过几十户人家。
五个手持刀剑的海盗正猖狂地驱赶着村民，将他们辛苦屯集的粮食一袋袋地拖出。
“快点！把你们的粮食都交出来！”
“不然就让你们的脑袋搬家！”
他们猖狂至极，明明只有五个人，却让整个村落都陷入了死寂的恐惧。
村民们神色麻木，小孩子们眼中虽有反抗的火焰，却被身旁的大人死死拉住，只能在绝望中看着自己的生存之源被夺走。
“有忍者。”佐助的声音很轻，目光落在了其中两个海盗身上。
那两人没有佩戴护额，但体内的查克拉波动还是暴露了他们的身份。
实力不强，甚至比不上那些刚毕业的下忍，但在这群手无寸铁的平民面前，已是绝对的武力。
“佐助君是要救他们吗？”大蛇丸偏过头，饶有兴致地问道。
他并不在意这些蝼蚁的死活，他更好奇的是此时佐助心里的想法，以及他会如何选择。
佐助没有回答。
他静静地看着下方那丑陋的一幕，看着那强者对弱者肆无忌惮的欺凌，看着那些本该挥刀反抗却被绝望磨平了棱角的眼神。
然后想起了那个在泥水坑里和野狗抢食的孩子，想起了那个被流浪武士一脚踢开的老村长。
“真是......”
他低声呢喃，眸子里泛起了一丝冰冷的厌恶。
“......一如既往的难看。”
话音落下的瞬间，他的身影在树冠上微微一晃，便已消失不见
下方，那五个海盗的狞笑，毫无征兆地僵在了脸上。
他们的身体如同被无形的枷锁瞬间束缚，动弹不得，只有那充满恐惧的眼珠还能艰难地转动。
一个黑发少年，不知何时已经悄无声息地站在了他们面前。
他们神色惶恐。
忍者？而且是如此强大的忍者？！
涡之国这种鸟不拉屎的地方，怎么会......
“拥有了些许力量，就只会朝更弱者挥刀吗？”
佐助没有理会他们的恐惧，眸子扫过那怯懦的表情，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这种丑陋，没有继续存在的必要了。”
话音落下的瞬间，五道由纯粹黑炎构成的尖刺，从他们脚下的影子里猛地窜出，精准地贯穿了他们的咽喉。
甚至连惨叫都未能发出，那五个身影便在所有村民惊骇欲绝的注视下，被那漆黑的火焰彻底吞噬。
做完这一切，佐助转过身看向那些噤若寒蝉的村民。
大蛇丸与药师兜的身影，也在此刻瞬身落地，一左一右地站在了他的身侧。
村民们更加拘谨了。
“是......忍者大人吗？”人群中，一位拄着拐杖的老人颤巍巍地走出，声音谨慎地问道，“多谢忍者大人，拯救了我们的村子。”
他朝旁边的人使了个眼色。
一个捧着布袋的男人立刻会意，快步跑到佐助面前跪下，将那袋沉甸甸的钱币高高举过头顶，然后推至佐助脚下。
“这是我们村子仅有的积蓄了。”老者继续说道，姿态放得极低，“作为您拯救我们的报酬，还望忍者大人不要嫌弃。”
虽然可惜，但在这座岛上，钱远不如粮食重要。
能保住粮食，已是万幸。
佐助没有立刻回答。
他看着那些钱币，看着老人那张布满了敬畏与讨好的脸，又看了看周围那些麻木的眼神。
许久，他发出一声意味不明的轻笑，将那袋钱币轻轻地踢了回去。
“我用不上。”
老人有些难以置信地看着佐助。
“忍者大人......”
“留着吧。”佐助的声音很平淡，“去换些更有用的东西。”
老者一怔，在这个场景下，佐助那张俊冷的脸庞似乎都变得柔和了许多。
他鼓起勇气问道：“忍者大人，能告诉我们您的名讳吗？”