鸣人也瞬间反应了过来，看着日足那茫然的眼神，又看了看旁边一脸平静的中年佐助，急得连连摆手。
“不、不是，我的意思是......”他语无伦次地挠着头，试图解释，却越描越黑。
“这应该不可能。”
就在这时，一直沉默的鹿丸终于开口了。
他打断了鸣人的窘迫，冷静地分析道：“虽然难以置信，但村子里确实出现了另一个‘过去的’宇智波佐助，这一点我们刚刚才确认。”
“但是......”
鹿丸的眼神变得锐利，“按照佐助的说法，那个‘他’，年龄也就在十五岁上下。”
“即便他天赋再怎么异于常人，也绝不可能在您的白眼之下做到来去无踪。”
“更别提，是躲开整个日向一族的探查了。”
鹿丸的分析也说出了在场大部分人的心声。
是啊，那毕竟是日向一族，是木叶最强的侦查之眼。
一个少年，怎么可能......
然而，就在所有人都这么认为的时候，一个低沉的声音否定了这一切。
“不。”
中年佐助终于开了口，“他和我当年，是完全不一样的存在。”
“不要用你们所认知的那个我，去衡量现在的他。”
“......”
另一边，少年佐助已然离开木叶了。
日向日足的判断没有错，确实是窥探者，那个人正是他。
佐助的指尖，一缕微不可察的灵力悄然逸散。
缚道之二十六——曲光。
一个算不上高阶的鬼道，作用也只有一个，将自身的灵压纺织成一片近乎透明的薄纱，覆盖于身，通过扭曲光线的轨迹，达到完美隐身的效果。
这并非什么高明的技巧，对于同级别的对手，只要仔细感知，总能发现灵压的细微波动。
日向的“白眼”之所以强大，是因为它能看穿查克拉的流动，洞悉一切物理层面的伪装。
但日向日足他们实力远不如佐助，所以在他们眼里，佐助恐怕真的就只是一片“不存在”的空气
他之所以会窥视日向一族，也仅仅是心血来潮。
他想起了中忍考试的预选赛，日向雏田与日向宁次那场所谓的“宿命对决”。
同族相残，宗家与分家，被“笼中鸟”咒印束缚的命运......
所以，他想来看看。
看一看，在那个战胜了“自己”，成功当上七代目火影的漩涡鸣人所创造的这个“未来”，是否真的有所改变。
那个标榜着要获得所有人认可，要改变一切的白痴......
是否真的将盘踞在日向一族肌体之上，这个最古老也最丑陋的“毒瘤”给切除了。
但很可惜，“笼中鸟”......它还在。
正如过去他在日向宁次身上所看到的那样。
什么都没有改变。
.........
所谓的和平，所谓的未来。
不过是将过去的腐朽，用一层名为“安宁”的崭新墙纸，重新粉饰了一遍罢了。
墙纸之下，依旧是那早已被蛀虫啃食得千疮百孔的、腐烂的墙体。
日向一族那套畸形的宗家分家制度依旧存在，“笼中鸟”的悲剧依旧在延续。
而那个成为了七代目火影的漩涡鸣人......
他对此，视而不见。
因为想要改变一个传承了千年的古老家族，其难度不亚于发动一场战争。
那会动摇村子的“稳定”，会触碰到那些盘根错节的“利益”。
所以，他选择了妥协，一如当年的猿飞日斩一样。
为了那可笑的“大局”，为了那份虚伪的“和平”，默许了这种黑暗的继续存在。
“......”
佐助终于明白了。
这个未来的世界，与他那个世界没有任何不同。
而那个战胜了“自己”，最终成为了火影的漩涡鸣人，也不过是变成了另一个他曾经讨厌的人罢了。
这种未来......真是无聊透顶。
宇智波佐助的身影在木叶村的边缘悄然消失，他开始像一个没有目标的孤魂，在这片未来的大地上游荡。
很快，他抵达了火之国的都城，或者说，大名居住的地方。
这里，是这个国家真正的心脏，是权力与财富的汇集之地，也是距离忍者那血与火的世界最遥远的地方。
都城远比他记忆中的木叶要繁华得多。
街道由光滑的青石板铺就，两侧是鳞次栉比的商铺，悬挂着奢华的丝绸招牌。
空气中弥漫着高级熏香与精致糕点的甜腻气味，与那些衣着光鲜的风雅行人，一同构成了这片浮华的画卷。
佐助寻了一处茶楼的屋顶坐下，写轮眼无声地开启，漠然地审视着下方。
然后，他看到了。
看到了几个身着华服的贵族，正围坐在一处露天的茶座上，面前的矮桌上摆放着价值不菲的茶具，但他们的脸上却写满了对一切都习以为常的倦怠。
“......今年的新茶，味道还是差了点意思。”
其中一个脑满肠肥的男人摇着头，用丝绸手帕擦拭着嘴角，“火之寺那边进贡的茶叶，一年不如一年了。”
“谁说不是呢。”另一个佩戴着玉佩的男人附和道，“就连递上来的任务卷轴，纸张的质感都粗糙了不少，真是影响心情。”
他们的谈话让佐助的眼神冷了一下。
他看到在那几个贵族的身后，站着几名眼神锐利的武士，腰间的刀柄上还残留着尚未干涸的血迹。
“说起来，这次的中忍考试，七代目火影那边似乎又想向大名府申请追加预算了。”
“哼，那些忍者，真是越来越贪得无厌了。”
最开始那个男人发出一声不屑的冷哼，“不过是一些会用些奇特把戏的工具罢了，每年耗费在他们身上的钱，都够我们再建一座行宫了。”
工具......
这个词，像一根无形的针，刺进了佐助的耳中。
什么都没有改变。
他们依旧是这些高高在上的贵族们，可以随时舍弃的工具。
就像当初的中忍考试一般，前面两场考试便足以判断一个忍者是否可以晋级。
最后在那宛如斗兽场一般的决斗场上的对战，其实只是这些个贵族老爷的消遣。
佐助没有任何兴趣继续听这些蛆虫的窃窃私语，身影一晃，已然消失在了茶楼。
他离开了火之国，开始穿行于那些夹缝中的小国。
没有了五大国的庇护，这里的“和平”呈现出的是另一副更加丑陋的嘴脸。
他先是来到了波之国，那座曾象征着希望的大桥，确实为他们带来了繁华，但也因此，这里出现了越来越多像卡多一样唯利是图的人。
在某个不知名的边境小镇，他看到因为粮食短缺而瘦骨嶙峋的孩童，正趴在泥水坑里，与野狗争抢着一块早已发霉的饭团。
在另一处破败的村落，他看到一群手无寸铁的村民，正跪在地上向几个实力低微的流浪武士苦苦哀求，只为能换取片刻的庇护，免受山贼的侵扰。
村长颤抖着，将全村凑出来的几枚银币恭敬地递上。
而那个为首的武士，只是不屑地瞥了一眼那少得可怜的报酬，便一脚将老村长的手踢开，带着同伴扬长而去，嘴里还咒骂着“穷鬼”。
留下身后那一片绝望、死寂的眼神。
佐助站在远处静静地看着，这些日子看过的情形，让他想起了蓝染的话。
【数千年来不曾有过真正的变革，不曾有过真正的‘进化’。】
【所有人都被这名为‘平衡’的枷锁牢牢地束缚着......将停滞不前美其名曰‘安宁’。】
这个世界又何尝不是如此？
五大国之间的“和平”，是建立在对小国压榨之上。
贵族与平民之间的“安宁”，是建立在忍者这血与牺牲之上的“秩序”。
一切都和过去一样，丑陋，腐朽，停滞不前。
甚至比他那个时代更加令人作呕，那个时代，至少还足够真实。
而现在这个所谓的“未来”......
佐助缓缓闭上了双眼，将所有看到的画面在脑海中串联成了一条完整的线。
日向一族的“笼中鸟”还在。
贵族们依旧将忍者视为“工具”。
小国的人民，依旧在绝望与贫困中挣扎。
而那个成为了七代目火影的漩涡鸣人......
他所守护的，就是这样一份充满了妥协与虚伪的和平。
一切的一切都没有任何改变。
“......”
佐助站在国境交界处的一座悬崖之上，缓缓地吐出一口浊气，俯瞰着下方那支离破碎的大地。
风，从深渊之下呼啸而上，吹动着他那身黑色的死霸装。
他想起了在尸魂界里蓝染那番狂热的话语，也想起了被磨平了棱角的未来的“自己”。
最终，所有的思绪都汇集成了一个极其简单的念头。
“这么多国家，这么多所谓的‘意志’......”
他低声呢喃，漆黑的眸子倒映着下方那无尽的疆域，眼神平静得可怕，“真是太多了。”
他缓缓抬起头，仰望着那轮即将落下的残阳，血色的余晖映照在他的侧脸上。
“如果......只有一个呢？”