“计划的大方向没有问题，但...乔恩，但路径的选择，稍有不慎便是万丈深渊。”
“肃清邪物污染固然紧迫，但若因此点燃贵族对‘神权压过皇权’的恐慌，引发更大规模的叛乱甚至内战。”
他修长的手指无意识地划过地图上代表皇都敏萨利宫的精致图标。
“而混乱，向来是邪秽滋生的沃土。”
萨顿也重重地哼了一声。
“尖耳朵说得对！那些穿金戴银的贵族老爷们，脑子里塞满了阴谋和金币！”
“你要是带着太阳神的信徒去砸他们的门？哈！信不信他们立刻就能抱成一团，喊着‘捍卫帝国传统’之类的漂亮口号，把脏水泼到你和太阳教会头上？”
“所以，力量！小子，你需要力量！”
对两人的问题，乔恩早有腹稿，他抬起手，示意激动的老矮人稍安勿躁。
“力量的确至关重要，萨顿大叔，但蛮力开路代价太大，而且后患无穷。”
“克劳迪奥老师的顾虑是对的——我们不能成为点燃更大混乱的火星，而是要成为秩序的维护者...或者说，秩序的塑造者。”
他顿了顿，目光扫过两位师长严肃的面孔，声音清晰而坚定。
“我的计划是，参与其中，而非对抗。”
壁炉里燃烧的木柴发出噼啪的爆裂声，跃动的火苗在乔恩的脸上投下明暗不定的光影，也映亮了他冰蓝色眼眸深处那份自信。
“这个国家，正处在权力的十字路口。”
“选王仪式——这把悬在帝国头顶的利剑，即是纷争的源头，也是我们最需要的切入点。”
克劳迪奥灰眸微凝，瞬间捕捉到了乔恩话语中的某种深意。
“选王仪式...你是说，扶植一位参选者，借势而为，以合法的名义介入权力核心？”
“正是！”
乔恩的嘴角勾起一丝弧度。
“与其以‘肃清者’的身份强行对抗贵族们盘根错节的关系，引发反弹，不如主动参与他们的‘游戏’。”
“我们要挑选一位具有潜力、且立场清晰的参选者，倾注我们的资源和力量——无论是工坊的构装力量，亦或是太阳教会通过我所能调动的武装支持与信仰号召力——帮助他，或者她，登上那个位置。”
萨顿瞪着小眼睛，酒糟鼻微微翕动。
“扶植个皇帝？小子，这可不是一件容易的事，那些候选的皇子皇女，哪个不是狡猾得跟狐狸一样？”
“你确定你能挑对人？别到时候养出个白眼狼，反过来咬你一口！”
“风险自然存在，萨顿大叔。”
乔恩坦然承认，语气没有丝毫动摇。
“但这是代价最小、阻力最可控的道路，一旦成功，我们支持的国王登基，我们便拥有了帝国最高权力的背书。”
“届时，肃清邪物污染、追查其源头、调动全国资源进行防御，都将顺理成章，名正言顺！”
“由帝国的最高统治者下达命令，由上而下进行清洗，远比我们自下而上，一家家敲门要高效得多，也更能凝聚整个帝国的力量。”
他的目光变得锐利起来。
“我们不必亲自挥舞屠刀，成为所有贵族的眼中钉，我们只需要锻造一把最锋利、指向最明确的剑。”
“剑锋所向，便是邪物与堕落者的末日。”
他停顿了一下，仿佛在让这番话的重量沉入两位长者的心底。
“而我们的参与，也将确保这把剑，握在正确的人手中，并指向正确的方向。”
“那么，这柄帝国未来的‘剑’，剑柄握在谁的手中？你心中可有人选？”
精灵法师修长的手指无声地敲击着橡木桌面，发出几不可闻的轻响。
“这很重要。”
乔恩迎上克劳迪奥的视线，眼眸深处闪过一丝不易察觉的流光，随即被更为慎重的平静取代。
他心里自然早有人选，那就是曾经在玩家口中的“大贝姐”，贝莉娜·贝尼斯特，帝国的三皇女。
她所展现出来的力量与人格魅力，以及对内镇压，对外征战的手腕，都是极为合适的人选。
但在两位师长面前，他不可能直接表现出如此鲜明的倾向性。
而且他也不确定，他这个“蝴蝶”来到这个世界之后，扇动翅膀掀起的风，会给未来带来何种变化。
所以他只是微微摇头，没有立刻做答。
“人选自然事关成败，老师，”
“但王座之争波谲云诡，每一位参选者身后都代表着一方势力，过早的倾向如同在迷雾中点起孤灯，只会引来不必要的觊觎与试探。”
“我们需要更多的接触，需要看清他们面具之下的底色，看清谁能在帝国的铁砧上锤炼出真正的锋芒，而非脆弱的野心。”
“如此，才能做出正确的选择。”
克劳迪奥和萨顿对视一眼，炉火在他们眼中跳跃，映照出彼此眼底的了然与一丝不易察觉的赞许。
乔恩此刻展现的，并非一时兴起的鲁莽，而是一如既往的谨慎——无论是对抗邪物，还是搅动帝国这潭深水，他都将那份迷雾洞悉本质的冷静发挥到了极致。
所以，无需多言，他们选择了信任。
“那么，今晚的第一议题到此为止——”
而乔恩也自然而然地结束了这个话题，他擦了擦指间那枚新得的赤鹫玺戒，心念微动，空间泛起一丝涟漪，一个形制古怪的物品凭空出现在他手中。
“接下来，开始第二个议题。”
那东西瞬间吸引了萨顿和克劳迪奥的目光。
那是一块石板。
它安静地躺在乔恩的掌心，表面流淌着某种非金非石的青白色冷光，边缘线条异常规整，绝非天然形成，其上蚀刻着难以理解的符号和图纹，线条流畅简洁，走向却迥异于任何已知文明的符文体系。
它们彼此勾连、盘旋，构成一幅幅极其抽象的图画——既像星辰运行的轨迹，又似某种纠缠的能量脉络，甚至隐隐透着精密机械的冰冷美感。
萨顿的酒糟鼻立刻翕动了两下，小眼睛里迸发出矮人匠师面对稀有材料时特有的敏锐光芒。
而克劳迪奥则皱起眉头，指尖敲打的动作微微一顿。
面对二人各不相同的反应，乔恩面色不改。
“这是我在神明指引下得到的一枚未知遗物，它蕴藏着某种秘密，但我无法看破。”
他将石板向前一推。
“一起来研究吧。”