“乔恩，我已经收到了来自女皇陛下的密令。”
克劳迪奥一进来便开门见山道。
“对你的出现，她表示十分重视，并将派遣一支援助队伍来此，人数大概在三十左右。”
“不过出于对你的保护考虑，她们会以商队的名义进入帝国，避免引起一些有心人的注意，这需要等上几天。”
这可是个好消息。
乔恩恰好在着手准备建立领地一事，人手那是根本不嫌多，对任何援助都是举双手欢迎。
然而还没等他开口感谢，克劳迪奥身后就传来了萨顿标志性的大嗓门。
“克劳迪奥，你这老精灵就是事儿多！办点小事都拖拖拉拉，等上几天？”
“哈！要是换作我们矮人，只需一声招呼——”
他猛拍胸口，皮围裙上沾的金属屑簌簌落下。
“族人们立刻扛着锤子就来了，哪有这么多弯弯绕绕！”
克劳迪奥依旧站在原地，那双灰色的眼眸平静如冻结的湖面，对萨顿的嘲讽丝毫不以为意，反而嘴角微扬，淡淡道。
“哼，一个高个子能做的事，比得上十个小矮子。”
语气轻飘飘，却精准地戳在了萨顿...不，或者说是所有矮人的痛处，把老矮人气得吹胡子瞪眼。
“你说什么？你，你这尖耳朵的混蛋！”
眼见两位长者之间又要上演一出异世界矮人精灵相声，乔恩赶忙上前打圆场。
“两位长辈，先别吵了！今晚我特意请你们来，是为了一件重要的事。”
他顿了顿，目光扫过两人的面容，一字一句道。
“这关系到...‘神明’！”
此言一出，萨顿和克劳迪奥两人对视一眼，俱都露出严肃之色。
老矮人抚了抚胡须，紧盯着乔恩认真的脸庞。
“是了，你今天回来的时候就说了，你见到了太阳神——还得知了关于古神的事情。”
“这到底是怎么一回事？”
乔恩轻叹一声，伸手虚引。
“这，就是今晚我们要讨论的议题之一了，坐下来说吧。”
——
一番交谈后，乔恩将所知的绝大部分信息都告知二人，而克劳迪奥则面色沉凝着做出总结。
“所以，古神们在对抗来自天外的威胁时失败了，它们的残余也因此化成了各种各样的邪物...”
“如果放任这些邪物肆虐，它们就会发展爪牙，不断尝试沟通自己的源头，让那些‘不可知生物’突破母神设下的屏障，让这个世界彻底沉沦...”
萨顿则抚着长须，叹息道。
“难怪古神大人从来不回应祂的子民...祂是为了这个世界而牺牲了...”
克劳迪奥灰色的眼眸深处则掠过一丝思索。
“族中确有些支离破碎的记载，提及‘天外之物’与‘母树悲鸣’时，语焉不详如同被刻意抹去的污痕。
“如今看来，并非前人不能解释...而是不愿解释——恐惧本身，就是投向深渊的诱饵。”
“哈！”
萨顿猛地一拍大腿。
“尖耳朵这话说得对！那些记在石头疙瘩上的陈年老账，老头子我小时候偷瞄过几眼，看得云里雾里，还以为是哪个喝醉的先祖乱刻的！”
“现在明白了——告诉子孙后代外头有群能把古神都打败的怪物？那小辈们还打什么铁！怕不是吓得直接钻进兔子洞里，或者...更糟！”
老矮人布满皱纹的脸因激动而泛红，粗短的手指烦躁地揪着自己泛白的胡须。
“有些蠢货为了指甲盖大的力量，连魔鬼的屎都敢舔！要是知道虚空里藏着能‘吃神’的东西，指不定有多少疯子削尖脑袋想去获得那些力量！”
此言一出，三人俱都面露叹息之色。
克劳迪奥和萨顿作为长生种，阅历世事，见过的类似的事情实在太多了，甚至是他们相熟的人，堕入追求力量的深渊之中，无法回头。
而乔恩则是在游玩《伊诺》过程中见过类似的事情，真要算起来，他所知的案例恐怕比两位师长还要更多。
一时间，小小的会议厅陷入沉默。
不过片刻之后，乔恩便开口打破了沉寂。
“抹去真相，是无奈，也是保护。”
“但不管怎么说，肃清邪物污染都是我们无法绕过的一件事，为了争取时间也好，为了自保也罢，都必须要去做。”
说到这里，他抬起手，亮出手背上正处于暗淡状态的圣纹。
“当然，我们不是孤军奋战。”
“珀奥冕下已经赋予了我在世俗秩序之外调动太阳教会一切武装力量的权限。”
他冰蓝色的眸子扫过两位长者，清晰地吐出每一个字。
“芬尼安大司祭和罗伊斯骑士均已获知神谕，他们将代表太阳教会，与我们巨神工坊达成全面合作。”
克劳迪奥看着乔恩手背上那枚象征着神眷的黯淡圣纹，轻声询问。
“那么，乔恩，你欲将这股力量指向何处？”
乔恩并未直接回答，而是勾勾手，将一直斜倚在桌角的沉重黄铜地图筒提起，用魔力之手将其展开，让它在宽大的橡木桌面上铺展延伸。
地图上，哈维亚帝国的疆域犹如一头蛰伏的巨兽，精细的墨线勾勒出蜿蜒的山脉、奔腾的河流与星罗棋布的城市标识。
“这里。”
乔恩伸出手指，点在帝国心脏的位置。
“就从这个国家开始。”
“哈维亚，这个人类帝国中的后进者，它的统治者因为担心皇权动摇而抗拒信仰的进入，这并非明智之举。”
“虽说信仰不是必须之物，但没有信仰，只有更多的人堕入邪物的怀抱。”
他的指尖的划过地图上几处被猩红墨水特意圈注的贵族纹章区域，最终停留在代表赫塔郡的标记上。
“赫塔郡的惨剧就是最好的明证！”
这番话有理有据，两人自然不会有异议，但他们也提出了自己的质疑。
克劳迪奥凝视着乔恩，声音低沉而平稳。