他有着皇室标志性的浓密灰发，在宫灯下闪耀着金属般的光泽，嘴角噙着一抹仿佛天生就该立于众人之上的自信笑容，意气风发，如同正午的太阳般耀眼夺目。
他大步流星走到三位持剑公爵面前，单膝跪地，右手抚胸，声音清晰而有力地回荡：
“以帝国之荣光为志，吾将角逐至尊王座！”
“吾亦立誓，吾之剑刃与谋略，绝不染吾血脉至亲之血！”
二皇子哈维的率先宣誓，如同点燃了引信。
紧接着，一位又一位皇子皇女从人群中步出，走向那象征誓言与责任的位置。
“吾，莉安德拉·贝尼斯特，先帝第六女，在此立誓参与选王之仪！”
“吾，埃德加·贝尼斯特，先帝第四子，在此立誓...”
“吾，塞西莉亚·贝尼斯特...”
宣誓的声音此起彼伏，或沉稳，或激动，或带着一丝不易察觉的颤抖。
每一位宣誓者的名字都被帝国首相费尔德伦公爵记录于案，每一位宣誓者的言语都在先祖的注视下，在敏萨利宫古老的石柱间回荡。
随着一个个名字的确认，大厅内未被点到的身影越来越少。
终于，当最后一位年轻的皇子退回人群，偌大的宫殿中央，只剩下三位持剑公爵，以及那个依旧静静伫立在人群边缘的身影。
时间仿佛又一次凝固。
所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，又如同被冰冷的锋芒刺痛，不约而同地、齐刷刷地转向同一个方向。
那里，站着一位身披精钢锻造、线条冷硬流畅的全身甲胄的女子。
她的身姿挺拔如松，站姿蕴含着千锤百炼的力量感，同样浓密的灰发被利落地束在脑后扎成狼尾状，露出光洁饱满的额头和一双锐利如鹰隼的眼眸。
她的面容继承了贝尼斯特家族特有的深刻轮廓，却少了几分精致，多了刚毅与棱角，眉宇间凝聚着一股凛然不可侵犯的英气，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，气势逼人。
帝国三皇女，灰锋骑士团团长，【钢铁蔷薇】贝莉娜·贝尼斯特。
年轻如她，已是堂堂大骑士级强者，不说她的母族带来的权势，单凭这份天赋与力量便是她在选王仪式开始前就被视为大热门的核心理由。
选王仪式直到现在才正式召开，多少也是因为她刚从帝国东境与教国的摩擦中抽出身有关。
在无数道目光的汇聚下，贝莉娜脸上的表情没有丝毫变化，平静得如同冻结的湖面。
她甚至没有立刻动作，只是那双锐利的眼睛，缓缓地、带着审视的意味，一一扫过三位持剑公爵的面容，扫过那些已经宣誓的兄弟姐妹，扫过在场所有衣冠楚楚的重臣勋贵。
那目光所及之处，空气都似乎变得更加寒冷了几分。
最终，她的视线落回三位持剑公爵，特别是中央的马卡尔大公爵身上。
然后，在所有人的屏息凝视中，三皇女迈开了脚步。
她沉重的钢靴踏在光洁如镜的大理石地面上，发出清脆的敲击之声，跟随着她一步一步，坚定地走向那决定帝国命运的黑曜石王座之前。
她走到三位持剑公爵面前，并未像其他人那样单膝跪地，只是微微颔首，动作干脆利落，带着军人的简洁与力量感。
“吾，贝莉娜·贝尼斯特，在此立誓，参与选王仪式。”
“吾之剑只指向帝国之敌，绝不会指向吾之手足。”
至此，最后一位参加选王仪式的皇嗣宣誓完毕。
敏萨利宫陷入久久的沉寂当中，不管是已经宣誓者，还是观礼者，亦或者三位大公爵都默然无言...
谁都知道，真正的争斗，从这一刻起，开始了。